他曾在史书之中，见过寥寥数笔关于三受降城的记载，知晓这是大唐北疆固若金汤的屏障，是抵御外敌的雄关要塞，曾见证过大唐盛世的赫赫军威、万里荣光。
可眼前的东受降城，徒剩完整的城墙躯壳，内里早已民生凋敝、军备废弛，沦为一座濒临湮灭的孤城。
盛世之时，这里旌旗林立、甲胄鲜明，将士戍边、商贾往来，一派繁华兴旺；乱世降临，无需外敌来犯，仅凭叛军一场洗掠，便彻底崩塌沉沦。戍边将士守得住山河边界，却守不住自家王朝的崩塌，守不住乱世之中的一线生机。
张继轻叹一声，抬手示意上前欲辩驳的水生退后，缓步从马车旁走出，立于寒风之中，目光平和地看向躬身施礼的张仁愿。
“老将军请起。”张继的声音清亮沉稳，穿透呼啸北风，清晰传入众人耳中，“叛军之乱，祸乱天下，苍生流离，百姓受难。你等戍守边疆、为国尽忠，最终落得断粮绝境，乃是大唐负尔等，绝非尔等之过。”
简简单单几句话，温柔却有力量，瞬间击溃了这群绝境之人心中最后的坚韧。张仁愿缓缓抬头，浑浊的眼眸中泛起水光，满是动容与希冀。
张继目光扫过身后衣衫褴褛、面黄肌瘦的众人，继续说道：“我等本是行商赶路，随身粮草虽不算充盈，但救人危难、体恤苍生，乃是本分。方才误会一场，不必介怀，更无需以劫掠相逼。”
说罢，他转头看向身侧的单五岳，沉声吩咐：“大掌柜，即刻让人清点车马所载粮草，分出一半米面干粮、肉脯粗粮，尽数分给城中百姓。再取出部分御寒布匹、粗麻衣物，分发下去，救助老弱孩童。”
单五岳闻言拱手应诺：“属下遵命！”
跟随队伍的随行护卫与伙计立刻行动起来，纷纷掀开车马货箱，规整的粮袋、厚实的布匹尽数显露出来。饱满的米面、干爽的粗粮、可长久储存的肉脯，在满目萧瑟的孤城之前，显得格外珍贵，如同绝境之中的漫天曙光。
眼前的老弱百姓见状，瞬间热泪盈眶，压抑多日的哭声终于忍不住响起，却无人失态争抢，只是纷纷跪地叩拜，感念恩情。
张仁愿身躯微微颤抖，快步上前再度深深一揖，语气满是愧疚与感激：“老朽惭愧！方才不知贵客仁心，一时情急，竟率众冒昧相逼，险些铸成大错，还望贵客海涵！此番救命之恩，全城老小没齿难忘！”
张继连忙上前伸手将他扶起，看着老人满是风霜伤痕的脸庞，心中感慨万千：“老将军无需愧疚。绝境求生，人之常情。换做是我，为护满城老小，亦会铤而走险。”
说话间，他目光落向远处残破的城墙、空旷的旷野，轻声叹道：“昔日三受降城，锁北疆、镇突厥，护一方国泰民安。如今烽烟四起，雄关落寞，将士饥寒，百姓流离，实在令人痛心。”
张仁愿闻言，老脸满是苦涩，连连点头叹息：“公子所言极是。想当年，我唐军铁骑纵横塞上，胡人不敢南下牧马，边民得以安居乐业。自安禄山叛乱以来，天下大乱，北疆守军尽数被抽调平叛，边防空虚，叛军肆意横行。我等残兵老弱，空守这座空城，无援无粮，无兵无械，日日在绝境中苦熬，不知何时才能再见太平。”
此时车马旁，粮草布匹已然陆续搬出，堆成小小的粮山。城中饥民有序上前领取，无人哄抢，无人喧哗，唯有声声道谢与哽咽。那些瘦弱的孩童捧着干粮，狼吞虎咽，眼中终于泛起一丝鲜活的光亮。
土生走到张继身侧，低声提醒：“公子，我等粮草分出大半，后续赶路会略显拮据。且此地孤城无援，局势未知，不宜久留。”
张继微微颔首，目光依旧落在这座沧桑孤城之上，轻声道：“我知晓。但乱世行路，所见皆是流离苦难，若袖手旁观，纵使顺利抵达目的地，心中亦难安宁。些许粮草，可活数百人命，值得。”
稍作停顿，他转头看向张仁愿，问道：“老将军，如今东受降城之内，除却老弱妇孺，可还有在册守军？周边百里之内，可有叛军盘踞、胡虏出没？”
张仁愿正色回道：“回公子，城中仅剩残兵四十七人，尽是年迈伤病、无力征战之人。周边百里暂无大军盘踞，但散落的叛军游骑、劫掠的胡族小股队伍时常出没，凶险难测。黄河渡口早已废弃，无人值守，南北通路近乎断绝。”
张继闻言心中了然。
叛军之乱的破坏力，一座镇守北疆的军事重镇，短短数月之间，便彻底崩坏废弃，沦为绝境孤城，可见天下乱象之深，大唐盛世根基已然摇摇欲坠。
片刻后，粮草布匹分发完毕，原本死气沉沉的孤城之下，终于多了几分烟火生机。
张仁愿再度整衣正色，对张继郑重拱手：“公子于我等绝境之中施以援手，再造之恩，无以为报。老朽虽年迈无力，麾下残兵亦不堪征战，但熟悉此方山川地形、边塞利弊。公子若不嫌弃，我等愿为向导，护公子一行穿行白道川，避开路途凶险，略尽绵薄之力！”
张继谢过张仁愿的好意，说：“散落的叛军游骑、劫掠的胡族小股队伍的存在，终是隐患，定要清理，老将军可知他们盘踞之处？”
张仁愿看了看张继，又看了看张继身后的人，突然笑道：“老朽老眼昏花，早应该看出公子，并非简单的商家，具体的，老朽不好多问，但是如果公子有心清理东受降城周边的散落叛军游骑、劫掠的胡族小股队伍，老朽等人就是舍去性命，也会相助公子的。”
“散落的叛军游骑，前些日子一直在城东扎寨，曾来城里索要粮草未果，也知道城里情况，就移寨走了，目前下落不明，劫掠的胡族队伍目前就盘踞在阴山脚下，但是他们人数数百，而且大都是青壮年，生性残忍，城中有能力反抗之人，皆被其杀害，原本城中，仅有可以生育的女子，都被他们掠走了。”