退朝的声浪余韵，在奉天殿广场上空渐渐消散，文武百官如同退潮的海水，依着品级与班次，沉默而有序地流向宫门之外。
许多官员，尤其是那些历经两朝的老臣，步出宫门，被户外明亮的春光照耀时，竟不自觉地眯起了眼，恍如隔世。他们彼此之间，连惯常的、心照不宣的眼神交流都少了许多，大多低头疾行，或与极亲密的同僚以几乎不可闻的声音交换一两句简短的、无关痛痒的感叹。
“真是......”
“慎言。”
“也是。”
......
左统江退朝之后并未立即返回后宫，而是移驾至奉天殿后的谨身殿，这里比正殿稍小，内侍悄无声息地更换了熏香，奉上新沏的茶，随后便垂手退至殿角。
左宁随驾而入，在父亲下首的锦凳上坐了，褪去了朝会上那副沉稳决断的储君面具，他眉宇间露出一丝不易察觉的疲惫。
“今日朝会，诸臣工倒是识趣。”
左统江端起茶盏，吹了吹浮叶，语气平淡，但熟悉他的左宁知道，父亲对此是满意的。
“屠刀悬颈六年，血尚未冷透，谁敢不‘识趣’？辽、戎二州的人事，本就是我们既定的棋，摆出来，不过是告诉天下，新朝的棋盘，棋子也不容他人置喙，前朝都这般低眉顺眼，现在自然也不会有什么不安分的。”
左统江微微颔首：
“唐舟稳重，张泽郢勇悍，尹川守律，鲜于贺......是个安抚人心的幌子，也是给北戎旧部一点指望。此四人搭配，至少可保北境十年无大乱，眼下朝局初定，京城、各州都要梳理，北边能稳则稳，二十年之内，要让北境彻底归化，断了复国的念想。”
左宁放下茶盏，
“北境苦寒，辽州地广人稀，戎州部族纷杂。若要真正化为王土，而非羁縻之地，需移民实边，兴修水利，推广农桑，教化百姓。这些，非一朝一夕之功，更需钱粮、官吏、耐心，不过二十年，足够了，选育良种，规划放牧，等北境百姓的富足了，自然就不会跟着没有被揪出来的前国余孽卖命了。”
“此事急不得。”
左统江目光深远，
“国库经六年战乱，虽因抄没世家得了些浮财，终究虚耗甚巨。首要者，是恢复并州，青州等地的生产，让天下百姓喘口气，让粮仓充实起来。北境开发，先稳住吧，眼下，倒是有另一件事......”
他顿了顿，看向儿子。
左宁接口，声音压低了些：
“南边。”
殿内空气似乎凝滞了一瞬。
“满朝文武，今日无一人提及南夷。是都忘了往前的血仇？还是都被儿臣这些年吓破了胆，不敢揣度圣心？”
“都有。”
左统江放下茶盏，发出清脆一响，
“忘了是不可能的。不敢，倒是真的。这未尝不是好事。南征之事，千头万绪，牵一发而动全身。何时动，如何动，需你我细细斟酌，不容旁人多嘴，毕竟不是北伐，北伐的时候，我们自燕云二州出兵即可，方便的许多，要南征，怎么也避免不了长途跋涉，朕并不指望荆州军那些弱军能担此大任。”
“南征不宜过急，亦不宜过缓。过急，则国力未复，人心未附，易生内变，眼下，当以‘备’为主。”
“如何备？”
“明面上，”
左宁条理清晰，
“诏令荆州、徐州刺史，加强防备、整顿军队，行练兵、造船、积粮之实。暗地里，遣精干斥候、密探，深入南夷之地，绘制地图，探查其山川险要、兵力虚实此外，工部军器监，可着手研发、改良适用于南方山林、水网地带作战的军械，尤其是渡水、攻坚之器，此前我们并没有和南疆南夷有过大规模战斗，起码燕州军和云州军没有，为数不多和南夷有过多接触的军队也在镇南王身陨之后全军覆没了。”
左统江听着，眉头紧锁：
“不急于一时，等个一两年休养生息吧，荆州徐州的官吏安排，你去看看有谁合适吧，柳家在那边被你饶了一命，估计也不敢从中作梗，不过还是要提防些。”
“儿臣明白。”
左宁起身，郑重一礼，方告退离开谨身殿。
步出殿门，春日阳光正好，洒在重重宫阙的金瓦红墙上，左宁却无心欣赏，他脑海中是南方山林，大江，和欲起不起的烽烟，太子的冠服穿在身上，比那身黄金麒麟甲似乎更加沉重。
......
他直接回东宫，如今的东宫太子府其实便是之前的左氏新府，只是换了一个牌匾，知道他要和陛下商议大事，陆水寒便没有多等，现在已经回到了府中已换下朝会时那穿着不算舒服的朝服，换上了一套淡蓝色的长裙，正在院中空地上缓缓擦拭她那柄随着她东奔西讨这么多年的长枪，阳光落在她如雪的发丝和清冷专注的侧脸上，有一种别样的静谧与。
听到脚步声，她手中动作未停，直到左宁走到近前，才仰起绝美飒爽的面庞，唇角带笑地抬眸望去。
“殿下，我们都回来了，姐妹们倒还在酣睡。”
左宁摆摆手，随意在院中的石凳上坐下，眉宇间的沉凝在面对她时才稍稍化开些许。
看着他眉宇间的愁绪，陆水寒走过来，为他倒了杯清水：
“事情还算顺利，群臣居然没有一个不和谐的声音。”
“意料之中。”
左宁接过水杯，饮了一口，
“无人敢异动，他们也不敢乱动，新官上任三把火，更何况新朝，他们可不敢把火往自己身上引，辽、戎二州的人事定了，主要还是南边的事，也和父皇议了，现在......不太好去动，只能让九黎晟多活一段时间了，那两道血仇，我们一定是要报的，南夷也一定是要灭的，天下一统，就在今朝了。”
“南夷那边的的确确没有三境武圣了，不过大军开拔，钱粮也是个天文数字，这些年燕云二州的积蓄都快在北伐的时候打得差不多了，等等也是应该的，不急。”
陆水寒点了点头，附和着。