“王上，雍君，您还是给个准数吧，枉自相交了这么多年的，”一名浑身穿戴显得贵气十足，却满脸颓废色的年轻宾客，略带醉意的抱怨道：“宴饮再好，也随时可以再开一场，可当下的局面，却让人等不得了。都中的情形都乱成这副模样了；多少人寝食不安，您身为国族和宗室，就没什么说道么？”
“要余说些什么？”作为此处别业主人的雍宁王，却是不动声色，或是滴水不漏的微微愁眉道：“余不过是被人，推在台面上的富贵闲人，真正的凭仗和指望，自然另有其人了；只是，这位奉招进宫之后，就再没有了声息；小顾郎君，你倒说得轻松，又教余何以自作主张呢？兹事体大越要审慎啊！”
“王上，你这话就说的有些，未免悖心过誉了。”然而，另一名宾客却有些不耐，满脸酒气熏然的抓住话尾道：“谁不晓得，大安国主之下，就属您最为体面了；倘若身系内外朝的您，都要因此坐视不动，哪还有谁人敢于轻举妄动呼？可是，当下的局面，岂又是轻飘飘一个求稳，就能让人安稳的了么。”
“从都亟道的龙门山下，到渑池关，都日日夜夜有人争斗不休，光天化日之下，当道杀的血流成河；就连朝臣、命官和将吏，都不得幸免；这还是天子脚下、朝廷中枢所在的首善之地么？就因为一句情况不明？我听说，东南采访使已经进京了，却在龙门山的官军关卡附近，遭人围杀侥幸得脱。”
“这位卢使院、卢老倌可是一个性情刚强，百折不挠之辈；于国计诸事素来分毫必较，就算在政事堂诸公当面，也不讲体面和余地的所在。先前查办了藩务和土贡的亏空后，好容易才将他打发出去；既然他已突然回到三司使院，怕不是要掀起天塌地陷的干系，难道网上，就一点儿风声都没？”
“你这就为难我了，”雍宁王却是不为所动的，轻轻摇动杯中酒液：“大内有武德司、五坊小儿，朝廷也有南衙诸军，河南府、东都留司的差遣人马，幕府更有御庭兵和四海卫，还有御史台、大理寺、刑部，都有的是专职缉捕的人手；更别说藩务院、宗藩院的护兵，还有那些诸侯外藩的护卫，可以调遣；怎么就专专指望上了，余这清贵闲人呢？”
玉杯中隐约残存酒液，折射出摇曳的灯火，就像是牵动着堂中众人，纷杂莫测的心情一般；当即又有人故作沉重的开口到：“既然，雍君都已放弃了，那吾辈怕是真没得指望了：世人殊不知，您说的这些有司，大都与府上干系匪浅，渊源亲厚之人；连雍君都把不定的消息，偌大洛都还有何处可觅？”
“不过，余家在三司使院，曾有些许旧人，倒还有一些不知真假的听闻，管一切抛砖引玉，且叫雍君品鉴可否？说是那位卢使院及其从行，是遭到了成建制的军伍，还有擅长合击之术的江湖亡命围杀；为此，从江都一路护送前来的一团兵马，连同追随多年的扈从，都折损殆尽，只余十数伤残者。”
“因此，当这位回都之后，就请动了计相的最高权宜，发都运司的漕营和运兵；火速赶往现场，搜捡尸体和转移其他证据，连带周围设卡的当值将校，都给拿下了，关在回洛仓内，严加讯问……虽然，那些截杀的贼人，口口声声自称伪唐死士，但其尸身、器械和物件，还是不免留下了些许端倪。”
“公孙首座，什么端倪？”出身宰相世系之一的贵公子小顾，不由自主的捧垠道，就见公孙首座：“说是有人认出来乃，乃是伏牛山、熊耳山中的山棚余孽，还有有司通缉多年的亡命大盗……可是，谁能告诉我，为什么早已被剿灭多年的山棚、能闯入都亟腹地，还用上西边伪唐的器械、物件？”
“你说的这些线索和嫌疑，已不是当下的三司使院，最要紧的干系了；”但是，又有一名年长美髯的宾客，缓缓的开口道：“据某所知，卢使院这会已分别上书，大内，幕府和政事堂了；其中政事堂那头，有人重金透出了消息，说卢使院这次并非，正常的回任履职；而是带着重大机要，辗转奔回的！”
“如若知情人等的私下猜测无差，在卢使院巡查和暗访的东南两淮之地，不但有巨大的亏空和隐瞒的钱财流失，却通过多方共同造假的账面手段，藏在历年的积欠中；还有地方局面不稳的隐患……说是东南沿海的财赋重地，普遍存在田赋杂税，徭役和代钱加征过度，而百姓聚众结社抗税成风尚！”
“其中，更提及了名为大云教的外道淫祀，以善信赈济为名，兼容三教九流之辈；信者遍及地方官吏士民；已取代和占据了好些个乡野祠庙，乃至是正信的寺观之所；但是当地的功德使和威仪官，却一无呈报之意……只怕局面糜烂之势触目惊心，远超朝堂诸公预期了，这可是东南财赋的腹心啊！”
“……无论如何，两淮尚在千里之外，但是都中之乱，却与诸位的切身厉害息息想干。”最后一位浓眉阔脸宾客稳稳顿杯道：，哪怕喝了多少名贵酒水，也未曾在脸上显露出来；反而依旧眼神清明凌厉，举手投足自有军伍气息。“王上既不能给个准信，那吾等只能另寻他法，求个打开困局的路子！”
“唔……”雍宁王略显意外的看向对方，就像是重新认识了这位，身为金吾仗院中郎、内仗左使的资深宿将；半是无奈又半是恳切的说道：“独孤中郎何急否，当下的武德司这口恶豺，不是已被朝堂放出来，肃清街面了？在这个节骨眼上，南衙北郡都不宜大动，待其肆虐够了，方好再收势局面……”
这时，外间第进来的消息，也终于通过层层的辗转，通过一轮时鲜鱼酢呈上的时机，通过碗盏下的压条便笺，呈现在了雍宁王的面前。但他的表情几乎毫无变化，依旧慢条斯理的品味着，新切鱼酢的鲜美与回甘，又与作了一首应景的《风味赋》，在列位宾客的唱和声中，劝饮了几杯直到渐染微醺。
外间私宴丝竹低敛，酒筵正至半酣，廊下灯火温奢沉谧，一派权门雅聚的平和光景。雍宁王神色从容，借着酒意微醺的由头，缓身离席，托辞更衣，独自步离宴榭。他身为宗室重藩，城府深沉，素来谨慎，此番深夜入局密会，始终留着三分警醒，故而移步内室之时，步履轻缓无声，衣袂敛风，不带半分仆从跟随。
后院内室本是专属他，休憩静思的私密之地，寻常仆婢无人敢擅入，更是他暗藏贴身底牌的隐秘居所。可今夜推门而入的刹那，一室温润灯火骤然凝滞，所有平和假象轰然碎裂。暖灯垂照的素色软榻之侧，竟悄然立着一名陌生来客。
对方一身灰黑简衫，身形清挺，周身无华饰、无锐气，静立如虚影；明明坦荡立于室中，却隐尽所有气息，不泄半分波澜，若非亲眼所见，根本无从察觉此地多了一名不速之客。其人未闯未动，静静伫立，姿态松弛淡然，却自带一股俯瞰全局、掌控一切的绝对压迫感，将整间内室的气场牢牢锁死。
而真正让雍宁王眼底微沉、心神骤凛的，是依附对方身侧的那人。那是他精心豢养、深藏暗处，从不轻易示人，只在关键时刻以备万一的秘密底牌——小女瑁姬。往日里，这名小女子温顺剔透、机敏听话，打小输灌了唯他马首是瞻，眉眼间只容得下唯一主人，是他最稳妥、最隐秘的暗手与私宠。
可此刻，她全然换了一副姿态，轻轻垂首贴附在陌生来客身侧，肩头微靠，身姿柔顺无骨，往日独属于雍宁王的恭顺与亲昵，尽数转嫁他人一般。瑁姬眉眼低垂，长睫敛尽所有神色，不怯不惧，亦无半分对旧主的回望疏离，只剩全然的依附与臣服。十指轻拢于身前，姿态低眉顺眼、温婉恭谨，俨然贸然闯入的对方，才是真正主人一般。
一室静默，灯火幽幽。雍宁王立在门内，脚步顿停，眼底闲适笑意彻底敛去，深沉的眸底掠过一丝极淡的惊怒与忌惮。他万万不曾料到，自己雪藏已久、视为绝对底牌，不知何故竟早已悄然易主。而外人无声潜入他的私密内室，毫无反抗和动静，便收服他隐秘的暗手，这般莫测的手段和城府，远比直接刀兵临颈，更让人脊背生寒。