毕成安浑身僵硬，他缓缓抬起头。
那道脚步声轻缓，直直朝向他，他等待着最后的审判。
声音干涩，沙哑，透露出一丝悲戚。
“我是罪魁祸首。城中上上下下，包括我夫人，都未曾知晓。”
“设下迷障的是我。把这些孩子关在这里，日日放血的也是我。”
“那诅咒呢？”
毕成安浑身一颤，他弓着身，不敢去看被连姝抱着的瘦小身躯。
长剑转了方向，对准他的喉间，那层冰冷杀意离他只有半指。
他滚了滚喉咙。
“……是我勾结术士。”
“这是第几个孩子？”
“第五个……”
连姝闭了闭眼。
被当成耗材的孩子。
“他们都葬在了哪里?”
毕成安嗓音干涩：“……沉在了湖底。”
窒息的沉默压下来。
四条人命，整整四条人命。
“你从哪里找来的这些孩子？”
“换的。从术士那里。”
“用什么换的？”
毕成安头重重垂下，他忽然缄口不言。
冰霜忽起，冻结在他的脖颈上，白刷刷的一片。
他闭了闭眼。
“珍稀草药、墨玥石、丹药……”
连姝视线更加沉冷。
“你把墨玥石给了术士？！你知道这意味着什么吗？”
“倘若有一天，术士破解了阵法，那时 所有安全区阵法失效，死的可是上千万人！”
“罪责在我，所有的知情者只有我一人。”
毕成安没有反抗，没有挣扎。
“违反法例的是我。”
“和我夫人无关，和苦荆城上上下下几万人无关。我会配合神殿的一切调查。”
连姝垂下眸，视线落在女孩拧紧的眉梢上。
“何苦呢……”
何苦？
毕成安笑道：“当年的我太天真了。”
他目光变得悠远，等着那棵郁郁葱葱的苦荆藤。
“我走错了道。”
“为了苦荆城，不，为了我的一己之私，我听从了术士的建议。”
“他们只说可以减少阵法的成本，让苦荆城尽快恢复，我就……我就听了他们的话。”
“只是没想到……”
他唇角泛起苦涩。
“阵法建成了，城也建起来了，百姓都入住了。”
“我才知道……”
“阵法中央锁着一个孩子。”
“那是个年近十岁的孩子，半抬着头，看着我。”
“我不知道……我根本不知道会这样……”
“那些人告诉我，这些是培育出来的怪物。只要血液源源不断注入，苦荆藤以此为营养，这阵法就能延续下去……”
“我不知道……我根本不知道会这样……”
“我走到街上，环顾大街小巷的百姓，他们都在为能定居下来而欢呼雀跃……”
他努力回忆起来。
“那孩子，没有名字……刚开始还会呜咽着求我。”
他还记得。
那双黝黑的眼眸望着他，盯着他手中的那把刀时，他下不了手。
啪嗒。
刀掉了。
他落荒而逃。
跌跌撞撞，撞到了苦荆藤的根系，摔倒在地，尤为狼狈。
等出了结界，走到人群熙熙攘攘的街道上。
他只觉得恍然。
康婆婆提着一个篮子，里面放着一排捆扎起来的苦荆藤枝条，撞见他，笑盈盈问：“城主，又来视察？”
毕成安没说话，抬起头，看见一层透明的红色结界，还有上方的天空。
虚假的。
沾着人血的。
康婆婆又说：“城主大人，这些天你也该歇歇了……你瞧，在你的带领下，我们才过上了这安宁的日子，每家每户还得了一笔修缮款……”
她举起篮子中的苦荆藤：“我准备在墙角都种上这个……苦荆啊，一直庇佑着我们。从前是，往后也是。”
毕成安露出一个牵强的笑容。
“嗯，一切都会好的。”
他扭头看了重归生气的街道，还有百姓脸上那憧憬又幸福的笑容，脚步如同灌了铅一般，一点一点挪回去。
他双膝跪地，拿出刀。
“对不起……”
他听见自己的声音颤抖，手也在抖，视线被泪水沾染，模糊不清。
刀抵在了孩子瘦小的手臂上。
划拉——
血液喷溅而出。
那声呜咽像一根刺一样戳进他的心里。
他不停告诉自己。
这孩子是怪物、是怪物……不是人，取他的血是为了救一座城的人。
视线在不停地颤抖，刀要拿不稳了，呼吸变得格外沉重。
他又对准伤痕累累的脚腕。
“他们恢复力很强的……划下去，不久之后，伤口就会愈合……所以刀上要抹上特制的药水。”
“还要划深一点……”
“我试过，那药水粘在伤口上，火辣辣的痛，像是有无数蚂蚁在啃食着。”
“好痛好痛的……”
“我每天都会去。给他喂药喂水。”
“他不喝的。他想死。但他死了，这座城就要毁灭了。他不能死，他得一直活着，成为苦荆藤的养料，守护着这座城。”
“所以我会用手掰开他的嘴，将药水和食物灌进去。”
“然后，某一天，他死了。静悄悄没了气。我又找到了那个术士。”
“如你所见，台子上又多了一个孩子。”
“后来……我习惯了。”
“日复一日，直至今日。”
所以他没反抗，没挣扎，反而有种解脱。
他笑着：“这一天终于来了啊……”
他歪了头，平铺直叙道：“是前一个孩子喊来的你们吧……沉了湖，没想到没有死，还活着，然后趁着夜色爬了出去，想要求救。”
他又感叹。
“瞧瞧，多么顽强的生命力……像苦荆一样。”
“可惜被我发现了。”
“也幸好被我发现了，要不然白天一定会引来百姓们的慌乱……这份安宁就要被打断了。”
“苦荆……它吸取这些怪物的血液 散发出的气息如同这些怪物一样，那些异兽就会认为这里有它们的同类……就不会再攻击这里。”
“多久以前呢。”
“对。”
“是当年研究出这个阵法的术士，他将将异兽放在了阵法中央，以它为媒介，做成阵法。”
“但那太不安全了，是个明晃晃的隐患。哪怕设置层层结界，都会引起恐慌。”
“所以，当年被九成修者驳回。”