河湾集的市门尚未打开，门外先挤满了车。
米袋堆在车辕上，几匹骡子被夹得转不开头，只能焦躁地踏着泥。
卖布的妇人抱着孩子缩在车后，孩子的鞋尖沾满了泥水，仍不敢哭出声。
那架新木架就立在窄缝尽头。
横梁上三只空钱袋被风吹得互相碰撞，声响不大，却叫每一辆车都像被那声音拦住。
北岭刀门为首的是个披灰褂的汉子，脸长得削瘦，腰间短刀没有出鞘。
他看见赵敏的车停下，抬手拂了拂一只钱袋。
‘河湾集开市，刀门也不是不让人进。’他说，‘一车一份路钱，便从这儿走。
若嫌钱重，交出赵敏姑娘和两个脱了王府号衣的人，也能过去。
若这两样都舍不得，白石口在北边，今后便只走那条路。’
他说完，目光没有只落在赵敏身上，反而去看粮车旁的掌柜和挑担的汉子。
那意思再明白不过：谁肯先把旁人推出去，谁的货便能先保住。
周青的脸一下沉了。
他刚要按刀，赵敏已从车辕上跳下。
‘刀收着。’她道，‘他要看的就是这里先乱。’
她没有走向木架，也没有叫那些商贩替自己说话，只回身看了看带来的两辆车。
前车装着药和布，后车原是空的，车板上还捆着清溪渡带来的备用粗绳。
‘周青，把后车赶到最后。’赵敏道，‘老韩，帮他把绳系上。
先留一条往山道退。’
从清溪同来的车夫愣了一下。
‘眼看就到市门，往后留什么？’
‘留给想回头的人。’赵敏抬眼望向堵成一团的人群，‘也留给孩子。’
她声音不高，卖布妇人却听见了。
她抱着孩子，原本死死攥住车沿的手松开半分。
赵敏走到她车边，没有伸手抱人，只道：‘后头那辆空车能转出去。
你愿先退，便带孩子过去；
你愿留下，也别堵在这处。’
妇人望向自己的两捆布，又望向市门。
她丈夫站在前头，额上全是汗，嘴唇动了几次才问：‘退了，货怎么办？’
‘货是你的。’赵敏道，‘路也是你的。
今日不想赌，便带货走。
没人替你骂，也没人替你作主。’
灰褂汉子嗤笑一声：‘赵姑娘倒会说好听话。
人都走了，你拿什么开市？’
赵敏没理他。
周青已将空车慢慢倒出半步，老韩把粗绳绕过后轮，又系在山道旁一棵粗树上。
车一动，原先挤在中央的一线空隙竟被拉宽了。
郭芙立刻从另一边绕来，抬脚踢开一块滚到车底的石头。
‘空车横过去。’她对车夫道，‘车辕朝市门外，不许堵死。
这里给人转身。’
车夫看见刀门的人靠近，有些迟疑。
郭芙已先站到空出来的缝边，侧门木牌贴在腰侧，手却只按住剑柄，没有拔剑。
‘你横好车，我守这里。
谁要从人缝里拖人，先过我。’
后车吱呀着横过半边泥地，留下的那道缝不宽，两个大人错身都得侧肩，却足够一个抱孩子的人退过去。
郭芙又叫周青守住车尾，自己站在靠近市门的一侧。
她记得父亲说过的半尺：人能转，刀便不能把所有人逼成一团。
药铺伙计抱着一卷缰绳从前车下来，跑得脸色发白。
他没有把绳递给赵敏，径直送到米行掌柜面前。
‘清溪渡那边留的。’他道，‘粮车若要靠进去，先把车尾拴住。
马惊了，也不会撞到人。’
米行掌柜看着那根湿麻绳，又看着横起的空车。
先前他一直把手压在钱袋上，此时忽然转头，朝赶车伙计道：‘把粮车靠内侧。
别压着那妇人的车。’
‘掌柜，刀门的人要砸车！’伙计低声道。
‘那也不能拿人换一车粮。’掌柜咬着牙，把钱袋塞回怀里，‘车能再买，人叫他们拖走，往后谁还敢从这门进？’
粮车缓缓挪动，车轮陷进泥里，老韩和药铺伙计一齐在后头推。
另有两辆装盐和菜的车趁着退线让开，掉头往山道去。
刀门弟子想拦，赵敏只淡淡道：‘他们不欠你们一条命。
让开。’
那两辆车终于离开，灰褂汉子的脸色更冷。
他原想叫人群互相抓扯，如今留下的车反倒各自有了位置。
他走到木架下，短刀终于抽出半寸。
‘日落前，钱、人、白石口的规矩，三样里总要留一样。
日头落山还在这里的，车辕砸断，货物烧了，也别怪北岭刀门没给路。’
说罢，他一刀斩断木架上一根旧绳。
三只空钱袋坠下来，在泥地上滚了几滚。
人群里有人吸了口凉气。
郭芙没有去追那把刀，只低头看了看横车和粮车之间的窄道。
退线还在，留下的人却比方才更少。
最靠里的灯还没点，灯旁却已有一双双沾泥的脚稳住了，没有再往后挪。
米行掌柜将粮车停稳，回头数了数留下的人。
除去自家两个伙计，还有卖盐的父女、替布商赶车的少年和两名挑担的菜贩。
他没有说大家都该留下，只把一盏未点的油灯放到车辕上。
‘我守粮。
谁守哪一盏灯，谁便把脚下这一段看好。
撑不住的，现在也还能走。’
没人立刻回答。卖盐的姑娘把火折子在指间转了转，先看父亲，再看横车后的退线：‘我留下，不是替赵姑娘守门。这车盐是我家的，灯也是我点的。’米行掌柜点头：‘那便各看各的车，别把自己看成谁的兵。’郭芙听见，伸手把油灯往车辕内侧挪了半尺，既能照见脚下，也不叫灯火替人指路。
卖盐的老人望着山道，半晌把女儿往退线边推了推。
姑娘却没上车，只把一只装盐的竹篓挪到空车内侧，低声道：‘爹，我不挡前头。
灯亮了，我看这处。’老人才叹了口气，将她递来的火折子收进袖中。
郭芙听见这些零碎的话，没觉得谁忽然就成了同路人。
他们只是各自给自己留了退处，也各自把能守的一小块地方认了下来。
她将横车的后轮再垫紧一块石头，抬眼正见赵敏走来。
赵敏看了看她按在剑柄上的手：‘你若只守这一道缝，刀门会说你不敢开门。’
郭芙道：‘他们要的是我追出去。可门还没开，车和人先得有地方。’
赵敏没有接话，只把视线移到那三只空钱袋上。
赵敏站到她身侧，目光越过市门前渐斜的日光。
‘怕的可以走。’她对众人道，‘愿留下的，先把车和人站稳。
日落以前，谁也别替谁开价。’