午后云脚又低了下来，前院的泥地却比清晨忙得多。
药车停在廊前，车上除了封好的药箱，又添了干粮、草料和两条卷好的缰绳。
赶车的老汉绕着车轮走了一圈，最后把鞭子插回腰间，仍没有上车。
赵敏站在车边，没催他。
阿勒和周青各自牵着马，郭芙从侧门出来，剑已挂在腰后，木牌却还在掌心。
老汉看了他们一眼，道：‘清溪渡离这里不近。
北岭刀门冲着的是你，俺也去，家里人就要替我担一份怕。’
赵敏点头：‘是。
你不去，车可以留下，药也可以换别人送。’
老汉没料到她答得这样快，嘴唇动了动。
赵敏接着道：‘我去渡口，也不是要你替赵敏撑场面。
你若去，只为把你答应送的药送到；
半路觉得不对，便带车回来。
没有人会拦你的马。’
一阵风穿过廊下，药箱上的油布哗啦作响。
老汉低头摸了摸车辕上被雨磨白的木纹。
过了片刻，他将鞭子拔出来，挂好。
‘河湾集的药铺掌柜还等着这箱药。’他说，‘我认路，也认得渡口的河滩。
俺也去。’
他回头朝院门里看了一眼，像是在掂量那句“可以留下”的分量。赵敏道：‘你若只把药送到渡口，过不了水，便把车停在坡上；若连渡口也不愿到，现在回去也来得及。’老汉抬起眼：‘药铺掌柜只说要药，不说要我拿命。’
‘所以我给你留后车。’赵敏指了指空车，‘它不是跟你去拼，是让你随时能回。’老汉看了看那辆空车，手指终于从车辕上移开。
赵敏没有替他道谢，只朝阿勒、周青望去：‘你们呢？’
阿勒笑得有些粗直：‘我守过桥，也能守车。’
周青将马缰在掌上绕了一圈：‘我不回王府。
可若前头真有刀，我站哪一边，得我自己先看到。
俺也去。’
‘好。’赵敏道，‘那就一起走。
没人是旧部，也没人替谁领令。’
老汉把缰绳在掌中收紧，回头看了一眼院门：‘若我走到半路怕了，便把车停在路旁说一声，不会把你们丢在前头。’
赵敏道：‘你怕了就回头，回头也算你自己选的路。’
周青接道：‘真有人追车，先护住车，不必护住名头。’
阿勒笑了一声：‘你今日倒把话说得比刀快。’
周青看他：‘刀只砍一处，话得让几个人都听见。’
老汉听着这几句，脸上的犹疑终于散去，将车鞭轻轻搭在车辕上。
郭芙这才上前一步。
黄蓉正从内院走来，手里拿着她早上解下的侧门木牌。
母女隔着药车相望，郭芙先开口，话说得很快，像怕自己慢一点便要被人误会。
‘我去不是跟着宁远，也不是要替谁出剑。
药车过不了水，前院这几日修的桥也白修了。
我会守住车。’
黄蓉没有把这句话改得更轻。郭芙迎着她的目光，低声道：‘我若退，也会先把车带回，不会只顾自己。’黄蓉的手指在木牌边缘停了一下，才道：‘这句话，路上记着。’
黄蓉的目光落在她腰间的剑上，又移到她沾了泥的鞋尖。
‘若渡口的人故意激你呢？’
‘那我先看药车在哪儿，后车在哪儿。’郭芙顿了顿，声音低些，‘真要动手，也不离开该守的那一步。’
黄蓉没有立刻笑。
她把木牌放进郭芙手心，替她合拢手指。
‘带后车。’她道，‘那辆空车不装人，装草料和绳子。
若水边站不住，先把车带回来。
你去，是走一段路，不是把归路丢掉。’
郭芙攥住木牌，掌心被棱角硌得发疼。
她抬眼道：‘我明白。’
王语嫣已在车旁蹲下，将两块石头摆在地上，一块代表药车，一块代表后车。
她没有看谁的脸，只按着地上的湿痕说：‘渡口河滩昨夜涨过水，重车先下去，车轮容易陷。
阿勒和周青先骑马到前头，别把马赶到滩边；
药车到岸后不卸箱，后车停在坡上。
若要挪药箱，由四个人从车尾接，不许一齐拥在水边。’
郭芙听完，弯腰将代表后车的小石头挪开半尺。
‘我跟后车。
前车若卡住，我先让车夫把马牵开。’
王语嫣抬头：‘正是。
水边滑，不要为抢快多站一个人。’
赵敏看着她们，唇角微扬：‘王姑娘这回没给我留一个能逞能的位置。’
‘赵姑娘也有位置。’王语嫣平静道，‘你在前头同人说话，别让车夫一人面对。
若说不通，先回到车旁。’
赵敏挑了挑眉，到底应了一声。
内院的窗纸被风吹得轻响。
宁远靠在榻上，手边仍放着那柄重剑。
小昭提着两个布包进来，见他伸手去够剑鞘，立刻把布包往桌上一放。
‘公子不是要给他们送东西么？
重剑不算。’
宁远的手停在半空。
布包里是刚煎好的伤药、干粮和可换的缰绳，另有几块厚布，能给马背和药箱挡风。
他看了一会儿，缓缓收回手。
‘让小昭送去。’他说，‘药给车夫，缰绳放后车。’
小昭提起布包，笑得很轻：‘这才像句能听的话。’
宁远望向院门。
郭靖正把一根新削的栏木钉进桥脚，黄蓉在一旁扶着木桩。
二人没有同车队说什么“放心去”，郭靖只在赵敏牵马经过时道：‘外院我同黄蓉守着。
桥上若有人来，便叫他在桥外说话。’
赵敏翻身上马，回头看了眼门牌。
‘那我们傍晚前到清溪。
若天黑前没能过水，后车先折回。’
郭芙也上了后车的车辕。
她没有回头去看宁远的窗，只将木牌塞进衣襟，朝车夫道：‘走吧。
马步放稳，石弯处我先下车看着。’
两辆车一前一后出了桥。
阿勒、周青分在两侧，赵敏走在最前，马蹄踏过雨后未干的山道。
别院的灯和门牌渐渐被桃林遮住，前头只剩山石间一线南路。
到黄昏时，清溪的水声先从雾里传来。
河水涨得浑黄，拍在渡口的木桩上，一下一下像有人在岸边敲鼓。
车夫勒住马，脸色变了。
渡船全被拖在北岸，几条船的船头挨在一处，粗缆穿过铁环，锁得死紧。
南岸滩头立着五六名佩刀汉子，短褂背上绣着北岭刀门的黑岭纹。
更远些的对岸，药铺伙计抱着湿透的包袱站在屋檐下，身边还有两个裹着旧毯的伤者。
他们看见药车，像要往水边走，却又被冷风逼得停住。
赵敏勒马下鞍，鞋底踩进湿沙。
郭芙跳下后车，先把车上的药箱绳结又压紧一寸。
她又绕到后车轮旁，用脚试了试沙地的软硬：‘这里不能停久，水若再涨，车尾会先陷。’
老汉顺着她的脚印看过去，立刻把缰绳交给年轻汉子，自己蹲下搬来两块平石，垫在后轮外侧。
郭芙没有催他，只对赵敏道：‘先让前车靠岸，后车留在坡上能退的位置。’
滩头的刀门弟子看见她们，慢慢横过刀鞘。
河风卷起赵敏的衣角，也卷得北岸那几条被锁住的船轻轻相撞。
水路已在眼前，却还没有给任何人让出一条能过去的缝。