桃林外的夜色浓得像一层墨。
别院正门刚开一线，风便卷着凉意扑进来。
五骑仍立在石阶下，马鼻喷出的白气在灯笼光里忽明忽暗。
那中年汉子没有下马，见赵敏从门内走出，先低下头，声音恭敬得没有一点温度。
“郡主，时辰到了。
王爷仍念父女之情，请郡主回府。”
赵敏停在门槛里。
身后的人没有跟出来。
宁远坐在廊下，王语嫣守在他侧后；
黄蓉站在门内一角，衣袖垂着，像寻常送客。
郭靖与郭芙分开守住正门两侧，谁也没有越过赵敏。
这正是她方才要来的位置。
可真站在这里，她仍觉得那一句“父女之情”像一根细针，扎进最不愿碰的地方。
她幼时也曾以为父亲看她时，眼里当真只有疼爱。
后来才明白，疼爱和掌控在王府里从不分开；
父亲替她挑最好的马、最利的刀，也替她定好了该嫁谁、该恨谁、该在什么时候收起笑脸。
“回去？”赵敏轻轻重复了一遍，
“你们要我回哪儿去？”
中年汉子抬头：“自然是郡主的家。”
“家里的人，会在门外拿刀等我点头？”
那人脸色微僵：“属下等人只是护送。
王爷说了，只要郡主回去，院中这些人一概不追究。”
“所以你们是来替我赎他们。”赵敏笑了，笑意却冷，
“可惜我没有卖身契在你手上。”
她向前走了半步，鞋尖仍在门槛内。
“你回去告诉他，我离开王府，是我自己的意思。
宁远没有骗我，黄蓉没有藏我，郭靖更没有逼我。
谁也不曾替我选路，是我不肯再走那条路。”
中年汉子握缰的手背绷起青筋：“郡主何必为一时意气，说这样重的话？
宁远如今重伤，别院能挡得住几人？
您今日回去，所有人都能安稳。”
这话像一记闷棍，正砸在她最怕的地方。
赵敏眼前几乎闪过东厢那个收好的箱子：只要她离开，院里是不是便能少一场祸事？
她没有立刻答。
风吹动门上的铜环，发出极轻的一声碰响。
赵敏回过头。
宁远没有起身，只坐在廊灯下看着她。
他的脸色在灯影里越发苍白，手却从椅扶上慢慢松开。
“宁远。”赵敏问，
“我若把话说完，你肯不肯让我自己说完？”
宁远望着她，答得很短。
“肯。”
赵敏心里那点摇晃忽然定住。
她转回去，对石阶下的人道：“你说他重伤，是想叫我怕。
可我若因为怕，便回去把自己的命交回父王手里，往后他每次只要拿旁人威胁，我都得照办。
那不叫保全，叫永远被他牵着走。”
中年汉子沉声道：“郡主当真不顾王爷？”
“我顾过。”赵敏道，
“所以今日才站在这里亲口告诉你们，不要再替他逼我。”
那人终于收了脸上的恭敬，翻身下马。
弯刀在鞘中撞出一声钝响。
“郡主既执迷不悟，属下只能先请您回去，再由王爷亲自教训。”
他一步踏上石阶，伸手便来扣赵敏手腕。
郭靖横身而出。
他没有拔刀，只以肩背挡在赵敏身前，右掌平平推出。
那中年汉子手臂刚探进门前一步，掌风已压得他胸口发闷，脚下连退两阶，靴跟在青石上擦出刺耳的响。
“赵姑娘说了不走。”郭靖道，
“你们再进半步，便不是请人。”
其余四骑齐齐跳下马来。
黄蓉指间不知何时多了两粒石子。
她没有看人，只在门柱上一弹。
嗤、嗤两声轻响，桃林里几盏原本熄着的风灯骤然亮起。
淡黄的灯火一盏接一盏，照出林间交错的小径，也照出几人身后忽然垂落的细索。
那四人刚要散开，脚下青砖翻出窄缝，桃枝间的绳网已横过肩头，把去路切成数段。
“桃花阵里别乱闯。”黄蓉淡淡道，
“伤了人，可别怪我没提醒。”
领头汉子怒喝一声，挥刀去断门前横索。
刀锋才起，侧门处一柄长剑斜斜递来，剑尖不取他身，只挑在他腕上一震。
郭芙被那股力震得虎口发麻，却没有退。
“这里也不是你能进的！”她咬着牙道。
那汉子回刀横扫，郭芙记得父亲刚才的话，没有硬碰，脚下一转便让开锋刃，同时一脚踢上侧门的木闩。
门闩落下，砰地一声卡死。
她背抵门板，听见外头有人撞门，胸口跳得厉害，握剑的手却稳住了。
正门前，郭靖仍站得如一堵墙。
中年汉子连攻两刀，都被他以掌力震偏，刀风卷起地上的桃瓣，却连赵敏衣角也没碰到。
赵敏站在郭靖身后，没有往后躲。
她看见郭芙守住侧门，看见黄蓉借桃林把人隔开，也看见宁远始终坐在廊下，明明指节发白，却当真没有起身替她抢走这一步。
于是她走到郭靖身侧。
“都住手。”
她的声音穿过刀风和马嘶，清清楚楚落在每个人耳中。
“今夜我不随任何人回府。
你们若还认我这个郡主，就把我的话带回去：父王可以不认我，我也不许任何人拿父女之情逼我低头。”
中年汉子被郭靖一掌逼回阶下，脸色青白交错。
他望着赵敏，像第一次看见这个从前只需一句命令便会回头的郡主。
良久，他收刀入鞘。
“好。”他道，
“郡主既要以这个名分作答，属下便替王爷记下。
次晨日出前，我等还会来。
到那时，郡主若仍执意不归，王府自有王府的处置。”
他说完翻身上马，余下几人被桃林灯影和横索逼得只能绕回原路。
马蹄声渐远，却没有散尽，像还压在院墙之外。
正门重新合拢。
郭芙靠着侧门，直到撞击声彻底远去，才慢慢吐出一口气。
黄蓉走过去，先看她发红的虎口，没有夸她，也没有夺她的剑，只把自己的手覆上去按了一按。
郭芙抬头，低声道：“我没让他进来。”
“我看见了。”黄蓉说。
这四个字比旁的都重。
赵敏仍站在门边，指尖冰凉。
宁远在廊下朝她伸出手，却没有催她过来。
她看着那只手，忽然没有再去想东厢里那只箱子。
今夜她没有被谁收留，也没有被谁带走。
门还在这里，路也还在这里；
只是从这一刻起，她得亲自守住自己说出口的选择。