燕知秋的眼睛瞪得滚圆。
她揉了揉眼睛，以为自己看花了。
但那个身影越来越清晰，越来越近。
她认得那匹马。
她认得那把剑。
她认得那个吊儿郎当的坐姿。
“姐夫！！！”
燕知秋从城墙上站起来，拼命地挥手。
“姐夫！！！你回来了！！！”
城墙上的守军们循声望去，看到了那个骑着枣红马、提着酒壶的身影。
先是一个人认出了他。
然后是两个人，三个人，十个人，一百个人。
“是宁公子！”
“宁公子回来了！”
“姑爷回来了！！！”
欢呼声再次响彻高天堡，比刚才苍狼部撤退时更加响亮，更加疯狂。
宁远骑着枣红马，缓缓走到城门前。
他抬头看着那扇千疮百孔、焦黑残破的城门，看着城墙上那些满身血污却在拼命欢呼的人们，看着城门洞里堆积如山的尸体和还没干透的血水。
他的笑容，慢慢收了起来。
他翻身下马，走进城门洞。
燕知予就站在城门洞里，抱着昏迷的燕北风，满脸泪痕地看着他。
宁远走到她面前，蹲下身。
他看了看燕北风身上密密麻麻的伤口，又看了看燕知予手臂上的血痕。
然后他伸出手，轻轻擦掉了燕知予脸上的泪水。
“对不起。”他说，“我回来晚了。”
燕知予咬着嘴唇，拼命忍着不哭。
但眼泪还是不争气地流了下来。
“你，你这个混蛋……”
宁远把酒壶放在燕北风身边。
“答应过他的，请他喝酒。”
然后他站起身，走出城门洞，站在城墙下，仰头看着城楼上那面残破的燕家旗帜。
旗帜被箭矢射得千疮百孔，旗杆也断了半截，歪歪斜斜地插在城垛上。
但它还在。
还在风中飘着。
宁远转身面对着城门洞里那些疲惫不堪的守军和百姓。
“高天堡还在。”他说，声音不大，但每一个人都听得清清楚楚。
“你们守住了。”
沉默了一瞬。
然后，城门洞里再次爆发出一阵震天的欢呼。
有人哭，有人笑，有人把手里的刀扔上天，有人一屁股坐在地上再也站不起来。
张大锤抱着铁锤，哭得像个孩子。
王掌柜举着菜刀，嚎了一嗓子，然后也哭了。
宁远站在人群中，被无数双手拍着肩膀、拉着衣袖。
他笑着，一一回应。
但他的眼神，越过人群，看向了远方。
苍狼部退了，但没有走。
慕容家的阴谋还没有结束。
那个叫慕容无极的第三个穿越者，还隐藏在暗处。
而棋圣说的那个“选择”，迟早要面对。
这盘棋，还远远没有结束。
但至少，今天——
高天堡还在。
燕家还在。
他在乎的人，都还在。
这就够了。
一个小小的身影从城墙上飞奔下来，像一颗炮弹一样撞进了宁远的怀里。
燕知秋抱着他的腰，把脸埋在他胸口，哭得浑身发抖。
“你骗人……你说三天……已经三天半了……”
宁远低头看着她毛茸茸的脑袋，伸手揉了揉。
“路上堵车了。”
燕知秋抬起头，满脸泪水，瞪着他。
“堵什么车！这里又没有车！”
“有马车啊。”宁远一本正经地说，“沙漠里的马车，堵起来比长安城还严重。”
燕知秋被他气笑了，一拳捶在他胸口上。
“你就会胡说八道！”
宁远笑着，把她的脑袋按回胸口。
夕阳的余晖洒在他们身上，把两个人的影子拉得很长。
城门洞里的血腥味还没散去，远处苍狼部的营火还在闪烁。
但此刻，这一小片被夕阳照亮的地方，有一种奇怪的宁静。
像是暴风雨中间的那个短暂的间隙。
风停了，雨歇了，天边甚至露出了一小片蓝天。
但所有人都知道，暴风雨还没有过去。
真正的风暴，才刚刚开始。
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夜深了。
高天堡的灯火比往常亮了许多。
不是因为庆祝，而是因为没有人敢睡。
苍狼部虽然退了三十里，但谁也不知道他们什么时候会再打回来。守军们轮流值守，百姓们自发地在城墙下搭起了临时的伤兵营，照顾那些在白天的战斗中受伤的人。
宁远坐在燕家大宅的正厅里，面前摆着一张高天堡的地图。
燕知予坐在他对面，手里端着一杯已经凉透的茶，但她没有喝。
她在等宁远开口。
“苍狼部不会走。”宁远终于说话，“拓跋烈退兵，不是因为打不下来，是因为粮草断了。但他不会就这么灰溜溜地回去。”
“他会怎么做？”燕知予问。
“两种可能。”宁远伸出两根手指，“第一，就地筹粮。派小股部队劫掠周边的村镇，抢够粮食后继续攻城。第二，等后方重新组织补给线，然后卷土重来。”
“不管哪一种，留给我们的时间都不多。”
“多久？”
“最多七天。”
燕知予的手指在茶杯上收紧了一下。
七天。
守军已经伤亡过半，城墙多处受损，箭矢和滚木几乎耗尽。再来一次全面攻城，他们根本撑不住。
“所以，我们不能等他来打。”宁远的手指在地图上点了一下，“我们要主动出击。”
“主动出击？”燕知予皱眉，“我们只剩下不到四百人，怎么出击？”
“不是用兵。”宁远摇头，“是用计。”
他从怀里掏出那枚黑色的衔尾蛇玉佩，放在桌上。
“我这次出去，见到了一个人。他告诉我一些事情，关于慕容家的。”
宁远把棋圣告诉他的信息，挑能说的部分，简要地说了一遍。
关于慕容无极，关于慕容家背后那股隐藏的力量，关于中原武林即将发生的变局。
他没有提穿越者的事。
这个秘密，现在还不能说。
“慕容无极？”燕知予的眉头皱得更紧，“慕容家现任家主慕容玄的父亲？他不是二十年前就死了吗？”
“死了的人，未必真的死了。”宁远说，“苏青烟那边已经把钱富贵的供词散布出去了。慕容家跟苍狼部勾结的证据，很快就会传遍中原武林。”
“几个大门派已经开始有动作了。少林、武当、峨眉，都在向慕容家施压。慕容玄现在自顾不暇，短时间内没有精力再管西域这边的事。”
“也就是说，苍狼部失去了慕容家的支持。”
“拓跋烈现在是孤军。”
燕知予的眼睛亮了一下。
“你要利用这一点？”
“对。”宁远在地图上画了一个圈，“拓跋烈是个将军，不是政客。他擅长打仗，但不擅长处理复杂的局势。现在他粮草断了，盟友自顾不暇，后方又被沙狼帮骚扰。他的处境，比我们想象的要糟糕得多。”
“一个处境糟糕的将军，最需要的是什么？”
“一个体面的台阶。”燕知予立刻明白了。
“没错。”宁远点头，“他需要一个理由，一个能让他在大汗面前交代得过去的理由，来结束这场战争。”
“而我，要给他这个理由。”
“什么理由？”
宁远沉默了一会儿，然后说出了一个让燕知予大吃一惊的词。
“和谈。”
“和谈？！”燕知予几乎站了起来，“跟苍狼部和谈？他们杀了我们那么多人，烧了我们的田地，差点攻破高天堡！你要跟他们和谈？”
“对。”宁远的语气很平静，“因为这是目前代价最小的选择。”
“继续打下去，就算我们侥幸守住了，高天堡也会元气大伤。而苍狼部虽然损失惨重，但他们的根基在北方草原，只要退回去休养几年，随时可以卷土重来。”
“但如果和谈，我们可以用最小的代价，换取最大的利益。”
“什么利益？”
“第一，苍狼部退兵，十年内不得南下。第二，开放边境互市，允许苍狼部用牛羊马匹换取中原的粮食、茶叶和铁器。第三，苍狼部交出与慕容家勾结的证据，作为和谈的诚意。”
燕知予听完，沉默了很久。
她不得不承认，这个方案虽然让人心里不舒服，但确实是最务实的选择。
“拓跋烈会答应吗？”
“他会。”宁远说，“因为他没有别的选择。粮草断了，盟友跑了，后方不稳。如果他不答应和谈，等他的粮食吃完，五千大军就会自己散掉。到时候，他连回草原的资格都没有。”
“而和谈，至少能让他带着一个‘为苍狼部争取到互市权’的功劳回去。这个功劳，足以让大汗饶他一命。”
“但他的面子……”
“面子是最不值钱的东西。”宁远说，“拓跋烈是个粗人，但不是蠢人。他分得清面子和命哪个更重要。”
燕知予看着宁远，忽然觉得这个男人变了。
不是变了一个人，而是变得更加……沉稳了。
以前的宁远，虽然聪明，但总带着一股玩世不恭的劲儿，好像什么事都不放在心上。
但现在，他的眼神里多了一种东西。
一种经历过什么之后才会有的……重量。
“你出去这三天，到底遇到了什么？”燕知予忍不住问。
宁远看了她一眼，笑了笑。
“遇到了一个下棋的老头。”
“他跟我说了一些有的没的。”
“大部分我没听懂。”
燕知予知道他不想说，也就没有追问。
“和谈的事，你打算怎么操作？”
“明天一早，我亲自去苍狼部的营地。”
燕知予的茶杯“咚”地一声放在了桌上。
“你疯了？一个人去敌营？”
“不是一个人。”宁远说，“我带苏青烟一起去。她的口才比我好，而且她手里有慕容家的证据，这是我们最大的筹码。”
“万一拓跋烈翻脸呢？两军交战不斩来使是中原的规矩，苍狼部可不讲这个。”
“他不会。”宁远摇头，“拓跋烈这个人，我研究过。他是个纯粹的军人，信奉的是草原上的规矩——强者为尊。他可以在战场上杀你，但不会在谈判桌上暗算你。”
“而且，我会带一样东西去，保证他不敢动我。”
“什么东西？”
宁远从怀里掏出一封信，放在桌上。
信封上没有署名，但封口处盖着一个印章。
那个印章的图案，是一只展翅的苍鹰。
燕知予认得这个印章。
“这是……苍狼部大汗的印信？！你从哪里弄来的？”
“棋圣给我的。”宁远说，“别问我他怎么弄到的，我也不知道。但这封信是真的。信里的内容，是大汗给拓跋烈的密令——命令他‘见好就收，不可恋战’。”
“也就是说，大汗本来就没打算让拓跋烈死磕高天堡。这次南下，更多的是一次试探，看看中原的虚实。拓跋烈打得太上头了，已经违背了大汗的本意。”
“我拿着这封信去，等于是给拓跋烈一个台阶——你看，大汗本来就让你见好就收，现在收兵不丢人。”
燕知予盯着那封信看了很久。
“如果这封信是假的呢？”
“那我就死在苍狼部的营地里。”宁远耸了耸肩，语气轻描淡写，“但我赌它是真的。棋圣没有理由在这件事上骗我。”
“你把命赌在一个你只见过一面的人身上？”
“我把命赌在我的判断上。”宁远纠正她，“棋圣这个人，不管他的目的是什么，至少有一点我可以确定——他不希望高天堡被攻破。因为高天堡一旦失守，他布了三十年的棋局就会崩盘。”
“所以，他给我的东西，一定是能用的。”
燕知予沉默了。
她知道自己说服不了宁远。这个男人一旦做了决定，九头牛都拉不回来。
“我跟你一起去。”她说。
“不行。”
“为什么？”
“高天堡需要你。”宁远看着她，“大哥受了重伤，短时间内起不来。守军和百姓需要一个主心骨。你是燕家的二小姐，这个时候你不能离开。”
燕知予咬着嘴唇，半晌没说话。
“你答应我一件事。”她终于开口。
“什么事？”
“活着回来。”
宁远笑了。
“这话你说过了。”
“所以我再说一遍。”燕知予的眼睛红了，但她忍住了没让眼泪掉下来，“宁远，你给我活着回来。”
宁远站起身，走到她面前，伸手在她头上轻轻拍了一下。
“放心。我还欠你大哥一顿酒呢，死了谁请客？”