花朝命案变成万千百姓的噩梦，燕安府衙被炸更是闹得人心不宁。
京城上下沉寂多时，家家户户晚上闭门不出，许久未见不夜城的热闹景象。
官府为了安抚民心，这桩轰动朝野的模仿命案，以万丹青畏罪自尽暂作了结。
罗志远故意放出真假参半的内幕，任由坊间将万丹青编排成疯癫狂徒。
穷小子觊觎富家小姐美貌，求爱不成痛下杀手，潜入作坊偷窃火器轰炸府衙，自知罪孽难逃了结残生。
坊间百姓并不清楚真正的动机，但凶手自尽确有其事，“真相”也就被人们深信不疑。
盘踞多日的阴影终于淡去，恰逢德兴帝寿辰，大赦天下与民同乐，南北大街挂满了红灯笼，重又洋溢起喜庆氛围。
万寿节当晚，皇帝在德寿宫设宴款待群臣，灯烛华灿如月辉缥缈相应，丝弦悠扬若天宫箫韶同乐。
殿前汉白玉拱桥下，数百盏洪福宫灯浮荡于湖面，宛若繁星缀满银河夺目生辉。
在一众绯红绛紫官袍的高官中，裴砚舟丰神俊朗好似鹤立鸡群，即使那身青蓝官服太过寒碜，也难以遮掩他的卓绝风姿。
众人深感诧异，按理说就算他帮刑部破案有功，也没那份量进宫出席寿宴。
莫非皇上经此一事，还是觉得他更有能耐，想将他调回京城官复原职吗？但有传闻他是郭巍私生子，皇上怎能允许他重回朝堂？
但凡与裴砚舟有过节的宿敌，都巴不得他老死在穷乡僻壤，一辈子都别回京城。
“大人，你看，湖面上的宫灯好漂亮啊。”吉祥察觉到周围充满敌意的目光，连眼角都不夹他们一下，侧身面向裴砚舟小声道。
“等我们办完正事，本座把那帮老酸菜都丢湖里去凉快凉快。”
裴砚舟抿唇浅笑，旁若无人地握紧她的手：“不用在意他们，今晚皇上寿宴范拓也在，幕后主使不会错过千载难逢的良机。”
“那个人潜伏在宫里，就算明知大人给他下饵，他也忍不住不上钩啊。”吉祥环视周遭，迅速捕捉到人群里某个身影。
“我看到范拓了，那老东西还不知道他‘儿子’挟持了皇后，笑得胡子都快翘上天了。”
他们神色坦荡步入人群，不着痕迹地寻觅可疑身影，偏有两个碍眼的东西来找晦气。
“这不是裴县令么，多日未见风采依旧啊，你也来为皇上进献寿礼吗？不知渭水有何天材地宝，届时本官可要大开眼界了。”
“哎，裴县令当年平步青云，正因深谙官场之道，今晚必能讨得龙颜大悦，不日将从渭水县衙提拔回京呢。”
两人嬉笑着提前恭贺裴砚舟，别有深意地看向他和吉祥紧握的双手。
“加官进爵，洞房花烛，裴县令可谓是双喜临门啊。”
这就是骂人不带脏话，明褒暗贬的嘴皮子功夫吗？
吉祥拳头痒了，他们嘲讽渭水是贫寒之地，裴砚舟没有拿得出手的寿礼。
但他仍像从前那样居功自傲，升官全靠拍皇帝马屁，还有他没成亲就找了个相好，在京城的名声都败坏完了。
吉祥忍住把他们打成猪头的冲动，不屑地翻个白眼。
“我们大人见识广博，当然不是一辈子没出过京城的井底之蛙能比的，天材地宝算什么呢，裴大人今晚准备的寿礼堪称无价之宝。”
对方不悦地沉下脸：“本官与裴县令叙旧，何时轮得到你一个女眷多嘴！”
刁女放肆，不就是仰仗裴砚舟宠爱的无名小吏么，还敢说他们是井底之蛙？
两人还没高兴起来，又被吉祥气得翻白眼。
裴砚舟见状不卑不亢地略一颔首，连拱手礼都免了：“吉县计无意冒犯二位大人，还请见谅！下官借此万寿良辰，谨祝府上令郎春闱折桂，早日入仕为皇上分忧。”
说不清什么缘故，那两人脸色难看得如丧考妣，憋得脸红脖子粗也没吭声。
旁观者眼看同僚落了下风，都打消了招惹裴砚舟的念头，他身边那丫头说话不中听，裴无常开口却是要人命啊。
吉祥顿觉身边清静了，那些不怀好意的目光碰到裴砚舟就忙不迭躲开，她越看越好笑，扯了下裴砚舟的衣袖。
“大人，你方才说的分明是好话呀，他们怎么都快被你气死了？”
裴砚舟淡笑置之：“他们两家的儿子屡屡落榜，没一个出仕的。”
嗬，难怪呢，当众揭短谁也比不上裴砚舟，这谁还敢自取其辱啊。
华灯如昼的宫殿里，香屏琳琅，鼓乐喧天，娇艳舞姬玉影婀娜霓裳叠翠。
宫女鱼贯而入送上御菜膳汤，群臣依次落座未敢喧哗。裴砚舟官阶最低，他和吉祥坐在临近殿门的位置，谁进来都能一眼看见他们。
钦天监众官员姗姗来迟，司南絮还是那身蓝袍道服，他扬起下巴，斜眼睨人的傲慢神色，却比以往有过之无不及。
他身上的威严像是与生俱来，并非倚仗圣宠的狂妄作态，仿佛他原本就是人上人。
相比之前在钦天监见到他，吉祥感觉他变得更讨厌了，还对他多了分憎恨。
她惊诧于心底的强烈悸动，就像是某种熟悉的感应让她很难忽视。
司南絮步入殿门，不出所料往裴砚舟这边看了眼，他眼带讥诮满是嘲讽。
就当吉祥以为他要嘴贱的时候，司南絮却径直朝她走来：“今晚允许你们进宫，可不许出什么岔子，否则看在你的面子上，我也不会再放过他。”
“他”指的是裴砚舟毋庸置疑，但司南絮这语气透着诡异，同为朝廷官员，他哪有资格代替皇帝决定裴砚舟的去留？
裴砚舟面对他的恐吓置之不理，吉祥忍无可忍霍然起身，司南絮扬手阻止她发飙：“莫要考验我的耐心，是你自己要跟他来的。”
司南絮抛下这句话拂袖而去，吉祥愣在原地盯着他的背影，许久都未回神。
“吉祥？”裴砚舟拉着她的手坐回去，触碰到她微凉的手心，不禁蹙眉，“哪里不适，司南絮对你施了法术？”
裴砚舟看她脸色苍白嘴唇发抖，按捺不住心中怒火正欲起身，吉祥反握住他的手，眼瞳微颤朝他摇了摇头。
“不是，我、我在他身上闻到了柔儿的香气。”
裴砚舟心下凛然：“许婉柔在司南絮手里？”
“没错，正是柔儿惯用的胭脂芍药香。”吉祥的舌根变得麻木，每吐出一个字都要耗尽全身力气，“这种香是她亲手调制的，绝无替代。”
如果许婉柔落入司南絮手里，她感应到的情绪就不难解释了，那是被迫屈从无力逃脱的恨意。
该死的司南絮，就是他欺辱了许婉柔。
吉祥想到许婉柔的处境，手脚逐渐发冷，紧紧咬住牙关也止不住身体颤抖。
司南絮根本不是许婉柔的对手，怎能强行将她囚禁？早知今日，当初无论如何都要带走许婉柔，也好过让她独自面临绝望的痛苦。
“吉祥，至少我们现在知道她的下落了。”
裴砚舟很会安慰人，一味的追悔无济于事，既然找到了许婉柔，就该想办法救她脱离魔掌。
吉祥咬住唇将眼泪逼回去，许婉柔她要救，裴砚舟的谋划也不容丝毫差错，她没时间耽误下去了，今晚必须抓住那个真凶。
德兴帝在群臣跪拜中登上龙椅，吉祥悄悄抬头打量，老皇帝走路力不从心，看来痔疾更严重了。
奇怪，他有什么想不开的，非要跟自己的身体过不去？
他身边的皇后强作欢颜，这几日明显消瘦许多，真不愧是一对难夫难妻！
德兴帝挥袖示意众卿平身，群臣送上贺礼恭祝帝后万福金安，吉祥趁机与裴砚舟说起悄悄话。
“大人，三皇子送来的太医脉案上，都没提过皇上患有痔疾吗？”
裴砚舟平静地远望德兴帝：“脉案上清楚记载，皇上从年前肝郁气结停服丹药，近来常以柴胡汤调理，并未提及痔疾，不过柴胡汤对痔疾也有缓解疗效。”
吉祥看不出皇帝的病痛有所缓解，啧，患痔疾又不是命不久矣，有必要遮遮掩掩吗？
鞑靼使节进献寿礼的时候，群臣中掀起了阵阵骚动，皇帝还亲切称呼对方“乌托罕王子”。
邻国储君亲自来贺寿，可见两国交好将是惠及百姓的长久大业。皇帝如此重视，大臣们又岂敢怠慢，恭维之词不绝于耳。
吉祥抬眼看去，那位鞑靼王子生得高鼻深目，浓密的络腮须长满半张脸。
他身形高大彪悍，身穿墨灰裘皮长袍，脚踩格桑花纹马鬃靴，腰带挂着珍珠刀鞘作为饰物，步履生风像草原上矫健的骏马。
乌托罕王子在皇帝面前躬身行礼，微笑说起字正腔圆的中原话：“承蒙陛下赐宴，本王恭祝大梁福泽千秋，陛下万寿无疆……”
他身后随从都罩着花里胡哨的长袍，其中有个中年男子身穿靛蓝棉袍，脚蹬灰色毡靴，打扮得最为朴素，身上还背一件粗布褡裢。
乌托罕王子在群臣期待的注视下，献上他为皇帝准备的寿礼。
“这是格泰画师绘制的万里江山图，愿大梁与鞑靼世代交好，山河无恙，共襄太平盛世！”
吉祥瞧见格泰画师正是那位朴素男子，他低头上前与王子一起展开精美画轴。
包括德兴帝在内，当殿内众人看清画卷全貌，霎时哑然无声。