第二日黄昏，暑气照旧逼人。揽月酒楼灯笼准时亮起，小龙虾香气再次铺满街巷。
排队食客比昨日还多。街巷里人头攒动，灯笼底下全是红彤彤的面孔。有小孩骑在爹脖子上，伸着小手要抓虾，被娘亲一巴掌拍下来：等坐下再吃，别丢人。有老两口慢慢悠悠走过来，老头子背着手，老婆子摇着扇子，往门口一站，闻着味儿就迈不动腿了。
甚至有城郊百姓特地赶着牛车入城，车轱辘碾在青石板上咕噜咕噜响，车板上坐着老人小孩，就为了吃上一盘当红虾品。那牛车停在巷口，老黄牛也伸着脖子往酒楼方向瞅，不知道是不是也闻着味儿了。
后厨油锅翻滚，红虾下锅作响。食客谈笑风生，酒香混着虾香漫满长街。远处的城楼上，暮鼓已经敲过了，城门口最后几个进城的百姓加快了脚步，身后扬起一阵灰尘。
暗处呢，同行掌柜攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，脸上的笑容比哭还难看。户部吏员埋头抄写假账，炭笔在纸上沙沙响。皇城户部衙署里，李砚舟捏着传回的酒楼营收报文，面色阴晴不定。
热闹烟火底下，两股算计再次缠绕到了一起。
市井生意红火，补上了众人的经济短板，看着顺风顺水。可钱财露了世，牵动朝堂权斗，又给这场避祸棋局，添了一层新变数。
唐依靠在酒楼门框上，嘴里叼着一根虾腿，一边嚼一边想——这人间的生意场，跟朝堂上的尔虞我诈也没什么两样。只不过朝堂上拼的是权谋和手段，夜市里拼的是味道和良心。至少在这条街巷里，她唐依做的虾，对得起每一份铜板。
说到底，过日子就是这样。这边厢刚把祸事挡住，那边厢新的麻烦又冒了头。好在手里有钱、身边有人、心里有底。虾在锅里翻滚，人在灯下盘算，日子再难，也得一口一口嚼着过。
揽月酒楼的生意，这些天火爆到了什么程度呢？
入夜刚擦黑，门口排队的食客就拐过了半条街。小二端着托盘穿梭在桌椅之间，脚底板都快磨穿了。后厨那几口大锅日夜不歇，炒虾的油香气顺着巷子飘出去三里地，过路的人闻着味儿就迈不动腿。
表面上看，酒楼热热闹闹，烟火气十足。可暗地里，院墙内外布置的暗哨一直没撤过，夜里值夜的人两班倒，耳朵竖得比兔子还长。
前一日夜里，几个人凑在后院偏房，着灯油对了一整夜的账。李子木拿着算盘，拨珠子拨得手指头都红了，硬是把给户部看的那套假账做得天衣无缝。
隔天一大早，天还没亮透，公鸡才叫了头遍，李子木就领着两名账房先生，坐在前厅里头对账。
这笔账要怎么拆呢？
简单说，就是往少了写。
酒水、小菜这两块的盈利，直接砍掉一半。小龙虾的主营收也压了又压，账面看着跟隔壁街的普通饭馆差不了多少。营收册子翻开来，平平无奇，寡淡得跟白开水似的。
这么写，能糊弄过去？一名年轻账房擦着额头的汗，手里捏着笔杆子有些犹豫。
李子木连头都没抬，手指在册子上一点：户部的人又不傻，你写得太假他反而起疑。就这个数，看着像是生意还行但没赚大钱，刚好卡在让人懒得深究的份上。
账房听了，才放心落笔。
安安守在前厅，专门盯一类人。
什么人呢？
就是户部派来的眼线。
这帮人伪装成食客，可演戏的痕迹太重了。别人进门先找座、喊小二点菜，他们进门先左右扫视一圈，挑个不起眼的角落坐下。别人吃饭聊天、划拳喝酒，他们全程低着头刻写账目，筷子动两下就搁下了，一碟花生米能吃半顿饭的功夫。
安安都不用细看神态，扫一眼就知道是谁。
她跟慕北黎私下琢磨过一套辨别法。户部的人有几个特征：第一，手指有茧，不是干活磨的，是长期握笔抄写磨出来的；第二，点菜专挑便宜货，一碟盐水花生、一碗白粥，能磨蹭坐一上午；第三，眼珠子滴溜溜转，看似在低头吃饭，其实耳朵竖得跟天线似的，哪桌说了什么价、后厨报了什么数，全都记在心里。
今儿又来了两个新的。安安趁着给邻桌上菜的功夫，跟身边的小二咬耳朵，靠窗那个穿灰衣裳的，你注意些，别跟他多说一句话。
小二压低声音：安姐，要不要在后厨那边也打个招呼？
不用，我心里有数。
安安嘴角微微一扬，露出一丝不露痕迹的笑。她从不戳破这些人的身份。该怎么招呼就怎么招呼，笑脸迎人，热情周到。只是上菜的时候，特意吩咐后厨放慢手脚。
那桌的客人，菜慢些上，不急。安安对着小二使了个眼色。
小二也是老油条了，心领神会。本来后厨一锅接一锅出菜飞快，轮到那桌就拖个一炷香的工夫。价格么，也故意报低几分。那吏员竖着耳朵听价，安安就站在不远处，声音不高不低，刚好让他记下来。
小二哥，隔壁那桌点的麻辣虾，多少银子一份？灰衣吏员装作漫不经心地问。
小二挠了挠头，一脸憨厚地回答：嗐，那个便宜，二十八文一份，虾个子不大，也就图个味儿。
其实真实售价是三十八文。
安安在旁边听着，心里偷着乐。这些户部的小吏，也怪辛苦的。大热天跑来当卧底，吃最便宜的菜，记最假的账，回去还得被李砚舟骂。
顺着对方的心思喂假消息，这招用了十来天，屡试不爽。
——
皇城另一头，户部衙署。
晨光透过雕花窗棂，斜斜落在案几上。
李砚舟坐在太师椅里，面前摊着好几份手下传回来的酒楼账目。他的指尖一遍遍划过那些数字，划过去又划回来，眉头拧得跟麻花似的。
不对。
怎么都对不上。