他深吸一口气，一字一顿地宣布：“今天，我们将发射‘马尔斯三号’火星探测器。这次任务的目标，不是简单的掠过或着陆，而是——采矿并返回。”
全场死一般的寂静。随即，爆发出比之前任何一次都要剧烈的惊呼声。火星采样返回，这是连NASA都还在规划阶段的顶级任务，一家民营公司竟然要率先执行？
普希金微微一笑，巨幕上开始播放一段精心制作的任务演示视频。“我知道你们在想什么，马尔斯三号将搭载‘大力士二号’火箭升空。”
画面中，一枚高达73.28米的银色巨箭矗立在发射塔架上。它捆绑着四个巨大的助推器，全箭起飞质量约1480吨，狰狞而壮观。“大力士二号，采用无毒无污染推进剂，近地轨道运载能力65吨，地球同步转移轨道28吨。最重要的是，它是可回收的。”
视频演示开始：
火箭腾空而起，烈焰灼烧着发射台。在升空后的几分钟内，四个助推器依次分离，像有生命一般调整姿态，精准地降落在南海早已部署好的海上回收平台上。紧接着，一级主火箭也完成了任务，调头返航，稳稳地立在另一艘回收船上。
“回收成功，意味着成本的大幅降低。”普希金的声音在背景视频的轰鸣声中显得格外清晰，“马尔斯三号将在太空中点燃引擎，采用化石燃料与霍尔推进器结合的方式，持续加速，向火星进发。”
视频画面切换到深空。探测器经过长达8个月的星际航行，终于抵达火星引力圈。在火星中继卫星的引导下，着陆器开始进入大气层。降落伞展开，反推发动机点火，巨大的扬尘中，一个六轮的火星车缓缓驶出——“郎道三号”。
“郎道三号将在火星表面进行为期一年的勘探和取样。它将采集火星土壤、岩石核心样本，总重量预计达到3公斤。”
画面再次切换，展示了一个惊心动魄的场景：2017年，火星发射窗口期到来。郎道三号将采集到的样本封装好，搭载在一个小型的上升器上。上升器点火，从火星表面升空，进入火星轨道，与等候已久的马尔斯三号轨道器对接。
“2018年3月，马尔斯三号将带着人类历史上第一批来自火星的‘礼物’，重返地球。”
普希金看着全场目瞪口呆的记者们，缓缓说道：“各位，这不仅仅是俄国深空宇宙探索公司的胜利，这是全人类的胜利。我们正在打破航天的垄断，把探索宇宙的权利，交到更多人的手中。现在，让我们把目光投向东方。”
巨幕切换到位于函夏海岛省文倡商业航天发射场的实时画面。那里，大力士二号火箭已经加注完毕，矗立在烈日之下，如同一柄刺破苍穹的利剑。
2015年12月3日东八区时间，下午一点，函夏海岛省文倡商业航天发射场。
正午的阳光炙烤着南海的海岸线，海风裹挟着咸腥的气息拂过观礼台。尼古拉戴着一副黑色的墨镜，身着剪裁考究的深灰色风衣，静静地伫立在VIp观礼区的最前方。目光越过前方密密麻麻的各国媒体镜头，投向那座矗立在发射塔架间、如同神话巨兽般的银色箭体——大力士二号。
这是他帝国版图中最锋利的一把剑，也是人类迄今为止建造的最庞大的飞行器。与身旁那略显局促的发射塔相比，大力士二号显得格外狰狞而伟岸。
它全箭总长73.28米，起飞质量约1480吨，那庞大的身躯仿佛将蓝天都割裂开来。在它面前，曾经被誉为“登月功臣”的阿美土星五号，也不得不低头承认后浪的汹涌。
“议长先生，气象数据和遥测数据全部正常，燃料加注已完成，发射窗口期开启。”
斯拉夫财团旗下的航天项目总指挥，满头白发的切利科夫快步走来，声音因为激动而微微颤抖。尼古拉没有回头，只是微微点了点头，嘴角勾起一抹自信的弧度。
“这就是我们的作品，切利科夫。今天，我们要让全世界看看，什么叫做真正的工业美学。”
此时，全球数百家媒体的镜头都在疯狂闪烁。bbc的记者对着麦克风急促地解说：“……各位观众，我们正在见证历史。这枚被俄国深空宇宙探索公司命名为‘大力士二号’的运载火箭，其近地轨道运载能力高达65吨，是目前人类航天史上运载能力最强的火箭。如果发射成功，它将彻底改写人类航天的历史记录……”
“观众朋友们，大家好！我是庄阳电视台小撒，今天有幸可以来到现场，亲自为大家看看，见证航天历史的一刻，我身后的大家伙，就是……，接下来他将搭载……好了，发射倒计时开始……”
倒计时的声音通过广播传遍全场，也传遍了世界每一个角落。
“t-minus 10， 9， 8……”尼古拉摘下墨镜，露出一双深邃如星空般的眼眸。他的目光紧紧锁住那枚即将苏醒的巨兽。“3、2、1……点火！”
指令员的声音落下的一瞬间，仿佛沉睡的火山骤然爆发。
大力士二号底部喷涌出炽白色的烈焰，那光芒之强烈，竟在正午的阳光下硬生生撕扯出一片更加耀眼的“第二个太阳”。巨大的轰鸣声如同雷霆之锤，狠狠砸在每一个人的心头，脚下的大地都在剧烈震颤。
但这头巨兽的升空却出奇地稳健。它缓缓离开发射台，起初速度并不快，仿佛在积蓄力量，随后加速度越来越快，庞大的身躯在空中划出一道壮丽的抛物线，直刺苍穹。
“升空正常！姿态稳定！”指挥中心传来捷报。全场爆发出雷鸣般的掌声。
然而，真正的考验才刚刚开始。当火箭攀升至预定高度，一级主发动机与四个助推器完成了它们的使命。
“助推器分离！”随着一声指令，那四个巨大的助推器如同听命的士兵，整齐划一地从箭体四周脱离。它们并没有立刻坠落，而是迅速调整了姿态，在高空稀薄的大气中稳住了身形。
此时，指挥中心的大屏幕上，实时监控画面切换到了助推器的视角。南海的蔚蓝海面在视野中迅速放大。
（本书内容纯属架空历史，不要过分解读，如有雷同纯属巧合。）