夜越发深了。
片片云彩飘过，将星光全部遮掩，如同拉上了天幕。
城里万家灯火也一盏盏熄灭，扬州城沉入了梦乡。
小河汊里不见其他船只，除了船桨拨弄河水的“哗啦”声，再听不到别的声音。
眼看就要到达登陆地点，后方突然驶来一只大船，速度极快，在经过扁舟时，直直撞了过来。
若不是艄公见机快，躲闪及时，差点被撞翻。
贾珍五感灵敏，早已远远闻到大船散发出的浓重海腥味。
甚至，他还能看见甲板上数个面目狰狞手握雪刃的黑衣人，听到船舱里正秘议双方的嗓音与内容。
只是，无论如何也没想到，这船竟然招呼不打一个，直撞了事，根本不怕伤人。
“敢在扬州城郊如此无视人命，想必是私盐贩子。”贾珍暗忖。
果然，艄公愤然道：“这些私盐贩子越来越猖獗！”
作为本地人，又是靠码头船运吃饭，他显然知道的比贾珍这个异乡人多得多。
“官府也不管？”一直坐着的白芷脸色苍白，双手紧紧抓着船舷，整个人如同风中落叶，看着好不凄惨。
“早知你晕船，便不带你南下了。”贾珍看她一眼，轻叹。
白芷连忙道：“坐大船无事，小船看起来说翻就翻，奴婢会晕也平常呀。”
贾珍微微摇头。
“不是有水军巡视航道吗？怎么这些私盐贩子看起来一点也不担心？”贾珍扭头问艄公。
艄公压低声音：“内外勾连，自然不怕。不过，大爷，这些您少问，权当没看见。”
贾珍笑笑。
艄公不敢再将扁舟划快，唯恐碍眼，被私盐贩子灭口。
正犹豫着是否现在便靠岸，步行入城，突然，三艘官船从隐蔽处驶了出来，箭一样向着私盐船围了过去。
其中领头一艘桅杆上挂着龙旗的，有人扯着嗓子喊：“水军衙门办事，投降不杀！”
私盐船被挡住了去路，又不能像对待小船一样对待水军的大船——那可是比他们的贩盐船还结实数倍的坚船——不得不停了下来。
远远望去，水军兵卒比私盐贩子多数倍，配备的兵甲更是强数倍。
“朝廷稳赢。”白芷兴奋地道，双眼发亮的看着前方。
艄公嗤笑一声，小声嘀咕：“未必呦。”
不知双方是不是没谈妥，“呯呯嗙嗙”打了起来。
不时有水兵跳上私盐船，又被打落水面。
空气中弥漫着血腥气，河面不时泛起殷红。
终究水军人多，跳到私盐船上的越来越多，人手匮乏的私盐贩子渐渐无力支撑，纷纷跳水逃亡。
水军在意的似乎也不是私盐贩子，而是船舱里的私盐，并未追击。
不过半个时辰，战事便以水军胜利告结。
艄公抱着竹篙满脸不解：“不对啊，这些人今夜怎么这么弱？不对劲。”
贾珍也觉得不太对，这缉私也太顺利了，根本没死人，最多流了些血。
哪里不对呢？
脑中灵光一闪，对了，原来双方都像在做戏。
只不知这戏是演给谁看。
在一处砌着青石台阶的地方停下，贾珍下了船，白芷踉跄着紧随其后，两人与艄公作别。
贾珍笑道：“今宵良唔，咱们就此别过，他日重逢，再尝飞舟之快。”
艄公哈哈大笑应了：“好！”
说完，一撑竹篙，脚下扁舟飞驰而去，很快化为一个黑点，消失不见。
贾珍笑笑，顺着河岸往城门走去。
不到一刻钟，主仆二人来到侧门，见守门兵卒正抱着刀、靠着墙、头一点一点的打瞌睡。
贾珍回头看了白芷一眼，又一次后悔带她，实在太拖后腿。
若是一个人，完全不用走城门，找一处僻静地方，用轻功即可轻松入城。
“什么人！”或许感觉到有人靠近，守门兵一个激灵醒了过来，远远出声喝问。
贾珍走近，掏出一块牌子丢过去。
守门兵接住仔细瞧了瞧，让开身体：“请。”
贾珍：“有劳。”
如此，便入了这腰缠十万贯，才有资格进城的扬州。
天快半夜，贾珍也不想打扰林府，便找了处最大的客栈开了两间上房，住了进去。
哪怕粗通拳脚，白芷也已筋疲力尽，草草洗漱后便睡死过去，连呼噜都有了。
贾珍顿时好笑。看来，以后出门，还是带甘草为妙。
吹熄油灯，躺在床上，闭上眼睛，边调息边想着明天拜访林海的事。
想着想着，人竟然睡了过去。
及至丑时，贾珍猛然睁开眼睛，跳下床，穿好鞋子，走到窗边，轻轻开了条缝，往对面看去。
客栈开在瘦西湖边，两栋楼呈“U”字型。
是以，贾珍能看清对面房间。尤其半开着窗的情况下，连房内几个人，每个人什么表情都看的清清楚楚。
其中一个穿书生袍的青年男子摇着扇子笑道：“此次来扬州，果然不虚此行，收获良多。”
贾珍打眼一瞧，便认出了这人，九皇子文俊。
“不过，若是林海还不识相，便送他和老婆孩子团聚吧。”文俊忽又冷冷道。
他对面是个三十多岁微胖中年人，虽然身着常服，却一身官威，应是本地官员。
这人听了，淡淡道：“九爷这便过分了。我等臣子本就该忠心陛下，林海何错之有。”
九皇子右首是个比他还年轻四五岁的青年，只见青年端起酒杯道：“多谢苏公相助，他日事成，五爷必有封赏。”
苏公长叹一声：“罢了，既然上了船便没想着下去，两位实在无需担忧。”
饮尽杯中酒，苏公又道，“林海之妻与幼子皆染病身亡，这其中手笔……”
年轻公子忙否认道：“苏公千万莫要多想，那与我等无关。我钱子远不屑为之。不过……”
见他满脸迟疑，苏公忙追问：“不过什么？”
“在下怀疑与马家有关。”
“哪个马家？”
“大盐商马家！”
“马家不是死绝了吗？光和末年便因叛国抄家灭族。”苏公显然不信。
钱子远嘿了声：“那你一定没听说，当年马家灭亡时，早有准备，不仅藏下大笔金银，还送走一对外室生的龙凤胎！”
“钱公子想说马家藏有宝藏？”
马家当年可是富可敌国。