除夕夜，春熙院
炕桌上摆着一溜数十个甜白瓷碟子，画着富贵牡丹的图样。里面干鲜果品各四样，咸甜点心果子各四样，冷盘小炒各四样，中间又有紫铜火锅一只，正咕嘟咕嘟滚个不停。
“吃吧，都是素的。连油也是素的，不用担心犯了忌讳。”贾珍夹了一筷子酿豆腐给惜春和贾蓉。
惜春撇撇嘴。心有抱怨也不能显露太多，面子工夫也要过的去。说来长这么大没见过生母几次，又有前世记忆，让她爱的深沉有些强人所难。
“爹，火锅锅底用的新鲜菌菇哪里买来的？一定不便宜。”贾蓉边吃边问。
贾珍展颜一笑：“这是今年我刚搞出来的花样。好不容易搜集了些菌种，专门为冬季准备的。仅仅这一茬鲜菇，年前这段时间，家里入账就不下两千两。”
“两千两？很多吗？”贾蓉不在意的道，“西府赦大爷爷一个古董青铜鼎就不止这个数。还有什么奇石，灵璧石还是太湖石，一块也要千把两。”
贾珍不由反省，自家儿子对银钱的态度显然有问题，这问题还不小。
不等他开口，惜春就道：“哥哥，蓉儿这视金钱为粪土的态度很有问题，妥妥一副败家子的模样，需要好好调教。你可就这一个继承人！”
贾珍点头：“开春便让人带他去庄子好好打磨打磨。”
惜春冲贾蓉扮了个鬼脸：“等着吧，有你好受。”
贾蓉并不在意，掰开一瓣蜜橘递给惜春，很臭屁的道：“那有什么，不都是该知道的嘛。不想当个赦大爷爷那样的纨绔。”
“吃喝玩乐不好？”惜春想，我自己每天都盼着过上这样的好日子。
“好什么好。西府上下没人把他当回事。老太太哪天不指着鼻子骂两声？搞不懂，怎会如此？叔祖活着的时候就不喜欢他这个继承人吗？”是说贾代善。
贾珍不语。
一时间，唯有火锅汤底烧滚后咕噜噜的声音响起。
惜春猜测贾赦的形象只是人设，但没法子证明究竟是不是事实。而贾珍明知道事实，偏偏没透露。
见此，惜春便将自己的猜测说了出来，用以试探贾珍。
贾珍冷笑一声：“没想到贾赦在你心里形象还挺不错。”
“难道不是吗？”
“是不是有分别？西府注定不是他的天下，如何挣扎都无用。”
“不懂。是说他能力不够？可他不是继承人吗？”能力差能做继承人？
“你怎么知道继承人是他？西府继承人只有一位。”
“谁？”惜春与贾蓉异口同声。
“贾珠。”
“是他！”这是惜春。
“是他？”这是贾蓉。
惜春灵机一动：“也就是说贾赦一辈都是被放弃的？”难怪贾政年轻时明明有实力科举入仕，贾代善偏偏请旨恩荫。
“那是不是说哥哥也只能当纨绔？”惜春目含怜悯地看着贾珍，满脸惋惜。
“所以以后要靠你俩了。好好努力。”贾珍笑道，又帮两人倒满奶茶。
惜春哼哼道：“可我不想努力，就想好吃好喝当咸鱼。”
贾蓉也小声嘀咕：“我也不想努力呀。难道要赶紧成亲生个儿子给爹才行？”
这餐年夜饭直吃了两个时辰，才让人将杯盘撤下，重新上了热茶果子露。
惜春张嘴打了个大大的哈欠，有气无力：“哥哥，为啥要守夜啊。好困。”
“因为年。”
“年兽吗？”贾蓉也困，揉揉眼睛，试图赶走睡意。
“正是年兽。上古时期，妖族横行，人族式微。每到春节，吐故纳新之日，年兽便会从冬眠中醒来一天，猎食人族。”
“为何独独在这一天？一年有三百六十天呢。”贾蓉偷偷喝了杯葡萄酒，以为是果汁，没想到有后劲，整个人正处于微醺之中，轻飘飘的头重身子轻。这么一来，中二少年倒是心直口快多了，有疑问随口就问，不再不懂装懂。
“这一日是岁首，为人族离天人合一之境最接近之时，灵魂为天地元气涤荡一新，气息纯净，无垢无尘，自然为年兽所好。”
“感情年兽还挑嘴。”惜春小声嘀咕一句。
贾珍微微摇头：“上古时期人族境况悲惨，当时妖族最喜欢吃的血食便是人族。人族最怕妖族的进攻。”
“人吃动物，妖族吃人类，很公平。”惜春不以为然。
贾珍继续道：“人族自然不甘束手就擒，偏偏又打不过年兽，便想法子试探其弱点。经过一个个人族前仆后继的牺牲，终于发现声音尤其是雷声是它的软肋。但人又哪里能轻易引动雷霆？后来有心思灵巧的无意间发现竹子放在火中燃烧，能发出类似雷霆的噼啪咔擦声，便试着利用其驱赶年兽，竟然成功了。从此后人族便在这一天燃放炮竹，渐渐成为习俗流传至今。”
“这故事太牵强。”两个小的摇头。
“流传下来的故事不可能将事实真相一五一十还原，最多不过吉光片羽，后人能做的只是猜测与想象。”贾珍摇头。
“不知今天有没有一只年突然跑出来。”贾蓉嘎嘎直笑。
“年爱吃人头，难道是想变聪明？还挺有想法的。”惜春想到传说忍不住调侃。
“妖族不能修炼元神，而人族元神却在头部，靠吃人修行的妖族可不少。”贾珍淡淡一笑。
“哥哥，你怎么知道的？”难道你穿越前生活在洪荒？
“哦，最近出了本颇受欢迎的话本叫《洪荒行》，讲的便是人族争锋的故事。”
“啥？洪荒流话本？”惜春傻了，这会有这样的书？
“没错。写的是异星降世，改变命运的故事，很有趣。”
惜春决定让人去买来看看。
不是每家都像宁国府，正在守孝，期间不能宴饮，不能张灯结彩，不能燃放烟花炮竹，阖家欢庆热闹。
一过了子时，京城内外一片噼里啪啦的响声，先是从皇城宫中响起，海浪似的席卷内城，外城，甚至京郊。
不一会，空气里便是满满的硫磺气味。
人有五感，这听与嗅在这一晚达到极致。