他的脸贴着车窗的破油布，看着外面泥水里踉跄前行的步卒。
那些年轻的士兵光着脚，肩膀上挑着两头带血的枪矛，每走几步就有人滑倒在泥坑里，引来军官恶狠狠的皮鞭抽打。
苏乘云收回视线，转过头看着坐在对面的曹立。
“曹兄。”苏乘云的声音有些干涩。
曹立闭着眼睛靠在粮袋上，随口应道：“怎么了？”
“你说，我选的这条路，真是对的吗？”
曹立睁开眼，打量着满脸迷茫的书生，嗤笑了一声。“昨天在牢里、在帅帐里，不还把胸脯拍得震天响么？怎么才过了一夜，你反倒犯起嘀咕了？”
苏乘云把手里的麦饼捏成了碎渣，掉在裤腿上。“不是这个意思。”
他摇了摇头，喉咙上下动了动。“我不是怕吃苦，也不是怕死在半路上。”
“我只是……我不知道我现在跟着的这个人，到底是对是错。”
苏乘云压低了嗓门，身子往前凑了凑，声音轻得只有两个人能听见。“老皇上病了那么久都没事，前脚文臣武将刚逼着太子登基，后脚老皇上就暴毙了。”
“天底下哪有这么巧的事？”
“那个钱尚书，平日里满口仁义道德，哭得比谁都大声，可昨晚我看他的脸，连半滴眼泪都没掉下来。”
“赵桓嘴上骂着群臣大逆不道，可他被披上龙袍的时候，连推辞三让的规矩都没走完，直接就接了玉玺。”
苏乘云抱住自己的脑袋，手指插进乱糟糟的发丝里。“大奸似忠，大伪似真，我读了二十年圣贤书，自以为能看清这世间黑白。”
“可现在，我连身边这帮人到底是忠臣还是贼子，我都分不清楚了。”
他长长吐出一口气，语气里带着一股说不出的疲惫。
“但我心里想做的事，没有变过。”
“天下打得太烂了，我想让仗停下来，想让老百姓有口安稳饭吃，想让这四方河山重归太平。”
“曹兄，为了这个念头，我跟着这样一个满身是疑点的人，到底算不算助纣为虐？”
曹立看着他纠结的面孔。“既然你觉得他不行，满朝文武也都是些自私自利的角色。”
曹立换了个舒服的坐姿，语气平静。“那你为何不自己执掌大旗呢？”
车厢里猛地安静了下来。
只有外头车轱辘压碎石子的咯吱声，和拉车老马粗重的喘息。
苏乘云整个人僵在那里，眼珠子定定地瞪着曹立，嘴巴张得老大。
过了足足五六个呼吸，他才猛地反应过来，像是被烧红的烙铁烫到了屁股，差点从木板上跳起来。
“你疯了？”苏乘云压着嗓子尖叫，脸涨得通红，两只手慌乱地在半空中乱摆。“你开什么弥天大玩笑！”
“我们是臣子！食君之禄，忠君之事！”
“谋逆造反，那是吴莽那种乱臣贼子才干的勾当，是要被千刀万剐、诛灭九族的！”
曹立没有被他的激动影响，面色依旧平淡。“难道赵桓天生就是帝王？”
苏乘云愣了一下，随即理直气壮地回嘴：“这是自然！”
“大乾立国三百年，赵家是天下正统！”
“他生来便是皇子，身上流着太祖皇帝的血脉，名正言顺，受命于天！”
曹立笑了笑。“那开国皇帝呢？开国皇帝生下来的时候，也是皇子吗？”
这话一出来，苏乘云整个人像是被迎头打了一闷棍，当场哑了火。
他张了张嘴，舌头有些打结。“太祖……太祖皇帝当年起于微末，乃是顺应天意，吊民伐罪……”
“行了，别扯那些史官粉饰的套话。”曹立伸手拍了拍苏乘云单薄的肩膀。“王侯将相，宁有种乎？”
“三百年前的大乾太祖，也不过是个在南边贩私盐的泼皮无赖。”
“他看前朝不顺眼，觉得天下百姓受了苦，提着一把破刀就拉起队伍把前朝给掀了。”
曹立看着苏乘云有些晃动的瞳孔，一字一句落在他心口。“这天下，你如果觉得不好，那就亲自去改变它。”
“你满脑子想着天下太平，想着拯救苍生。”
“可你为什么要将改变世界的主动权，白白交到别人手上？”
“交给一个连弑父夺位都遮掩不干净的赵桓？”
“寄希望于别人的施舍，算什么救世？”
车厢里只剩下车架摇晃的吱呀声。
苏乘云胸口剧烈起伏，整个人被这几句话震得心神俱颤。
从来没有人跟他说过这种话。
私塾里的先生教的是君为臣纲，父为子纲。
太学里的博士讲的是修身齐家治国平天下，忠君爱国排在首位。
把改变天下的权力握在自己手里？
王侯将相，宁有种乎？
这八个字像是一道惊雷，狠狠劈碎了他二十多年建立起来的认知。
但他脸上的震惊慢慢变成了抗拒与顽固。
苏乘云坐直了身子，用力拍掉曹立搭在自己肩膀上的手，面色变得严肃起来。“曹兄，这种大逆不道的话，往后切莫再提了！”
“我苏乘云虽然算不上什么盖世英雄，但圣贤书没有白读。”
“天地君亲师，生来便该有纲常秩序！”
“若是人人觉得世道不好，就想着自己跳出来当皇帝，那这天下岂不是彻底成了弱肉强食的蛮荒之地？”
“规矩坏了，死的人只会更多！”
“只有纲常稳固，上下有序，这世界才能良好地运转下去！”
他咬着牙，把碎成几块的麦饼硬塞进嘴里，死命嚼着，仿佛在跟自己暗自较劲。
曹立看着他这副顽石一般的模样，没有再劝。“行吧，随你。”
曹立重新靠回粮袋上，闭上了眼睛。
大军一路往南狂奔。
南方的山路险峻崎岖，毒蛇瘴气遍地。
几十万百姓和败兵混在一起，沿途倒下的尸体根本没人掩埋，全被丢进了路边的深沟里。
半个月的时间晃眼而过。
大军终于撤到了南岭北侧的门户……邵阳城。
城池依山而建，城墙用青石垒砌，高有三丈，算是一处险要的据点。
赵桓下令全军进驻邵阳，还没等城里的残兵败将喘上一口热气，城外苍茫的平原上，便扬起了遮天蔽日的黑色沙尘。
叛军的铁骑杀到了。