“姑娘放心。”
山迎行礼过后，退出去，刚一关门，却见江潮有些神色慌张地抱着针线站直，看她的眼神也有些躲闪。
“你这丫头片子，什么时候连我和姑娘的壁角也听！”
山迎大步上前，揪住她一边耳朵就带到廊下，江潮吃痛，又怕明容在里面听到，不敢叫出来，憋红了脸踉踉跄跄跟着山迎下去。
“我错了我错了，再也不敢了！”
待山迎松手，她才弓着背，双手合十，小心翼翼求饶道。
“幸好是我发现，若是姑娘，指不定罚你扫院子去，以前你老往外院跑，姑娘就骂你，怎么今天还敢这样偷听！”
“我是、我是一时好奇，你和元禾姐姐，还有月怜，都像是有些什么事，我没忍住才……”江潮的声音细若蚊声，最后渐渐听不见了。
“那也是主人家的事！姑娘若是不和你说，你看见了便也是没看见，什么时候也会自己做主了，幸好不是什么要紧事，如今特殊时候，你这样扒墙角，小心被拿住了送官！”
山迎气不过，伸手又要揪她，江潮忙躲过去，又一个劲儿地求饶。
山迎摇了摇头，气呼呼地掠过她往院外走，江潮赶紧跟上了，蓦地又探头问道：“那元禾姐姐和大公子……可是真的？”
山迎闻言狠狠瞪过来，江潮缩了缩脖子。
“什么和大公子，不过是她一厢情愿罢了。你再这样胡言乱语，我可扭了你去钟妈妈那里，看她老人家怎么收拾你。”
江潮撇撇嘴，乖乖跟着不说话了。
年关将至，明容想着怀玉这些天必定忙得抽不开身，干脆自己进宫去看看她，却没想到在官道遇上了张浩然。
“张相公。”
二人各退一步，明容恭敬行礼，张浩然也忙侧身，略微回礼。
“久闻张相公大名，那日见过一次之后，也未得机会拜会。家父不通文墨，回府时常要夸赞相公的才学，真知灼见，句句珠玑。”
张浩然听闻过明容的名声，只觉得这个小姑娘言语间颇有些少年老成。不过先前赐婚峪伦部一事，他倒是坚决反对的，因此对徐照朴有些成见，觉得他不懂政事。
但如今峪伦部惨遭灭族，他看明容也难免多了些怜悯，年纪轻轻，未来夫婿家里出了这样的事，难免有流言蜚语找上门来。
“徐侯谬赞了，上次一遇，县主也颇有当年先长公主之风，徐侯和侯夫人教导有方啊。”
“张相公见过我祖母？”明容好奇道。
张浩然摸了摸花白胡须，点头笑道：“某当年在岭南时，进京述职，碰上宫宴，有幸得圣人留在宫中赴宴，以此得见先长公主。如此算来，该有二十余年了。”
“祖母是什么样的呢？”
“大梁皆知先长公主文武双全，骑射俱佳，那日在宴会上，先长公主虽年过半百 仍可拈弓搭箭，于百米处射中那屋梁上的彩球，英姿飒爽，堪称女中豪杰。”
张浩然深藏在眼眶里的眼中自然流露出些许对往日的神往和怅然，明容也不免神飞天外，想象着先长公主究竟是何模样。
“某还有要事，不叨扰县主，先行告辞了。”
张浩然回过神，拱手而笑。明容也连忙回礼：“相公既有要事，妾再烦扰便是罪过，还请相公自便。”
别过张浩然，明容径自去往怀玉宫里，却得知她在清宁宫同皇后在一块儿。
“那我去找她便是。”
“县主……”
宫人叫住她，明容回过头，见她面露难色，问道：“出了什么事？”
“殿下这些天为着除夕宫宴的事情忙得不可开交，怕是无暇顾及县主了。”
明容与这宫女有过一面之缘，左右看怀玉的贴身宫女都不在，只点头应了声，并不理会，仍带了人往清宁宫去。
出了怀玉宫门，越山这才小跑追上来，朝明容点了点头，愤愤道：“那些个该死的果然说咱们姑娘不吉利，说侯府的人都是命里带煞的，不长寿还祸害别人，果不其然又克得……还说幸好没许了靖王。”
明容冷了脸，抬脚离开。
吴山轻轻摇了摇头，她知道明容素来不轻易与下人动气，只是这些宫人实在可恶，这话便是皇亲国戚嘴里说出来，明容怕也是要冲上去与人分辩。
到了清宁宫，门口的宫人见她来了，连忙进去通传，不一会儿郑皇后便带着怀玉迎出来，明容赶紧上前去。
“你前些日子身体不好，怎么还跑这一趟，原该叫怀玉去看你的。”
郑皇后心疼地帮她把披风又拢了拢，搂着她进殿里去，怀玉也巴巴儿地搀住她一条胳膊。
进屋后，明容用眼睛左右瞧了瞧，郑皇后见状，叫除了清宁宫宫令和怀玉的贴身宫女外，其余人都下去。
明容便也不多费功夫挤眼泪，语气淡淡地便把方才的事情一五一十交代了，怀玉听后气得两颊通红，“腾”的一下站起来，又见郑皇后面色不佳，忙又坐回去，想了想还是叫道：“儿断不会姑息养奸，这便叫人乱棍打死了去！”
“怀玉。”明容拦住她，“还是禀了尚宫局去，这个节骨眼儿上，一丝一毫都不能落人口实。”
怀玉犹豫不决，望向郑皇后，郑皇后点了点头，她方才叫人去尚宫局。
“你这孩子……”郑皇后看向明容，叹了口气，“那些婢子这般侮辱你和侯府，你也能忍下来先报去尚宫局，实则吾在这里，若要打死，吾也不会责怪。怀玉不及你，你以后要多照拂她。”
郑皇后其实还想说的是，奥古孜如今生死未卜，明容还能这样沉得住气，她若是自此变得冷漠古怪些，她也能理解包容的。
“阿娘。”怀玉膝行挪到郑皇后跟前，拽了拽她的袖子。
明容看向案几，见放了好几张单子，问道：“选不出合适的吗？”
“吾与怀玉挑了不少了，只是最后还要让圣上过目，正想让怀玉送过去呢。”
明容嫣然笑道：“那不如我与怀玉同去，许久没见到了，正有许多话要讲，婶婶肯定不会不同意吧？”
郑皇后笑着指她：“知道吾拿你没办法，随你，快些回来，你皇表叔那里是没饭留给你们俩的。”
怀玉一笑，乐颠颠站起身来，拉着明容行了个礼，叫宫女捧着宫宴的一应单子跟上。
“我先前本要来看你的，奈何听闻你病里不肯见人，我这也忙得四脚朝天的。”
怀玉歉疚地拉着她的手，明容笑了笑，摇头道：“没事，我现在不是好着呢，你三哥还来看过我呢。”
“三哥？”怀玉惊讶道，突然拉住明容，又吸了口气，语气放缓，“他……他可有说什么？他要是欺负你了，我、我去揍他！”
“你放心，他不过是来探望我这个病人的，其余的什么都没有。你三哥不是那样的人。”明容安抚性地拍了拍她的手背。
怀玉松了口气：“那便好。唉，也不知阿爷这封号给得对不对，三哥这些天跟中邪了似的，老一脸煞气，跟咱欠了他多少黄金似的。”
“他从前就不爱说话，你又不是不知道，许是事情多，他一时也顾不上了。”
两人聊着天，便觉得时间尤其快，没一会儿就到了紫宸殿。
李监望见二人，笑吟吟上前行礼：“殿下和县主来了，老奴这就去通传。”
小内官推开殿门，二人走进去，朝皇帝行礼，皇帝坐在案几后面，抬头看着二人，把折子放在一边。
“明容怎么也来了？”
“我陪怀玉过来的。”
明容浅浅一笑，看了一眼怀玉，怀玉从宫女手里接过礼单，递到皇帝面前。
“我和母亲瞧了许久的，最后还是要阿爷来定夺。”
“明容近来，身子可好些了？”
皇帝翻看着礼单，瞟了一眼明容。
“劳烦皇表叔忧心了，明容已大好了。”明容屈膝道。
“阿史那雁行不日便到长安，奥古孜，朕也叫人去寻了，你且放宽心，朕虽知道你们几人向来要好，可还是自己的身体最要紧，拖坏了谁瞧着都心疼的。”
皇帝选出一折来，交给怀玉：“这个就很好，叫光禄寺按这个来办，鸿胪寺那边，朕叫李监去便是。”
“是。”
李监在一旁躬身行礼，皇帝挥了挥手，他便退了出去。
“圣人……明容有个不情之请。”
皇帝抬眼道：“说来听听。”
“待雁行进京后，可否住在忠勇侯府，同侄女在一块儿？”
皇帝感到有些诧异：“这是何故，她原先吃住不称心？”
“阿爷！”怀玉跑过去拉住他一条胳膊，“您方才自己也说了他们素来要好，阿史那公主也曾救驾有功，如今……孤家寡人，还不许明容妹妹同阿史那公主多说说话，也好排解忧思。”
“你这姑娘！”皇帝长叹一声，看了看明容，“也罢，便依你，到底今时不同往日，若是由鸿胪寺安排，怕是他们也不知如何招待阿史那公主了。”
明容垂下头，峪伦部灭族，雁行这个公主，怕也只是个虚衔了，谁还会恭敬对待呢？
“到时候所赐财帛珍宝，也一并送到侯府，想必你母亲也会好好代管。”
“多谢圣人。”
又说了会儿话，二人退出殿内，却瞧见赵叔元站在台阶下，像是已等候多时。
怀玉和明容对视了一眼，猜那小子也不是在等自己，便点了点头，先带着人走了。
“怀玉。”
赵叔元忽然出声叫住她，怀玉狐疑地站定，回过头看他。
“母亲可是留了饭？”
怀玉点头。
“我进宫时碰见徐大哥，说今日程老祭酒今日来侯府，要明容快些回去，正愁找不到人，你同母亲说一声，明容要先回去。”
“外祖父？”明容看向赵叔元，又看看怀玉。
“既如此，我和阿娘说一声便好，你快回去吧，天寒地冻的，别叫他老人家久等了。”怀玉朝明容道。
明容没忍住笑：“你这说的，难道侯府是家徒四壁，连个暖炉都烧不起？”
三人皆笑，明容别过怀玉，便往宫外的方向走，没想到赵叔元也跟着。
“靖王可是有什么事？”
明容驻足抬头看他。
“我正好也出宫，不如同路。”
明容不答，算是默许了，二人一路无话，到了侯府的车驾前，赵叔元忽然搓了搓手，又拢住披风领口，眨巴着眼盯着明容。
“你这是……”
明容皱着眉头，神情怪异地瞧着他。
“怀玉也说，天寒地冻的，明容妹妹怕也不忍心叫我自己走回去。”
“你没病吧？”明容瞪大了眼睛，这可不像是赵叔元会说出来的话，“你怎么来的？”
见赵叔元不答话，明容四下张望，见没旁人在，也没别的车马，只有侯府的孤零零杵在这儿，叹了口气，只好让赵叔元一起。
“姑娘……”
吴山拉住她，明容摇摇头，示意她放心。
一进马车，厚重的帘子放下，隔绝了外界的凛凛寒风，明容捧着手炉，见赵叔元已换了一副平常那面无表情的样子，不免暗笑。
马车开始缓缓行驶，车里稳当得却像停在平地上一般。
“说吧，什么事。”
“西北的事情，我查到些眉目了。”
“说来？”
“契赫勒的人，在今年夏日的时候，来过长安。算时间，恰在北郊禁苑围猎之后。”
“禁苑围猎之后？”
明容极为诧异，两只手的手指不自觉地绞在一起，赵叔元看在眼里，没有说话。
“莫非圣人遇袭之事，也与契赫勒有关？那闽王岂不是与契赫勒也有勾结，一南一北……中原危矣。”
赵叔元摇头：“这我尚且还不知道，不过如今西北没有峪伦部作屏障，大梁用兵也不如从前那般自如，失一城，则百姓暴露于突厥铁蹄之下，只是如今契赫勒并无进攻大梁之意，也算是万幸。”
“圣人有意叫我阿爷南下，到时候，北上的应当是沈姑父了。”明容长舒一口气，倒也不是放下心来，只是方才绷着，让她着实不舒服。
“契赫勒既然来过长安，不良人岂会不知？”明容疑道。
“非也，如今四方来朝，万国衣冠皆过长安街巷，一两个契赫勒人，并不会引起不良人的注意。”
赵叔元见明容目光黯淡下去，心有不忍，探身宽慰道：“你放心，这事儿我会继续查下去的。”
“你能查到围猎的时候已是不易，大内的事情我的人插不进手，不过若你需要帮忙，拿着这个。”
明容从腰间取下一枚令牌——上面刻着“摘星楼”三个字，递给赵叔元。
“你拿着这个去找三娘，便能调动我在长安的人。”
“我……”赵叔元伸手抵住，眉头微蹙，见明容仍往前送，一把抓住她的手腕，试探地望着她，“这是你多年心血，我如何能……”
“摘星楼是为了保护我心系的人，也是为了平天下不平之事，而如今……我什么都没做到。”明容苦笑一声，“你放心，只是借你用，用完是要还的。”
赵叔元咽了口口水，手里收紧了些，半晌，算是认输了，松手接了那枚令牌。
“我定不会辜负你的信任。”