“快点吃点早饭，不能迟到。”何雨柱一边整理孩子的衣领，一边低声说。他的动作不急，但每一件小事都尽量做得干净利落。心里有些紧张——这是孩子第一次自己去上学，他既想照顾周全，又怕孩子因他紧张而手忙脚乱。
孩子嘟囔着，慢慢吃下桌上的豆腐汤和馒头。何雨柱坐在一旁，心里盘算着今天的路线，想着途中可能出现的各种状况。每一条街道，每一段巷子，他脑子里都在模拟孩子走路的节奏，想着要在哪些地方提醒他注意。
“你慢点走，不要跑。”他叮嘱，声音温和却带着不容违抗的韧劲。
孩子点点头，握紧书包的带子，小心翼翼地跟在他身边。路上，阳光逐渐强烈，映在石板上，脚步声一下一下清晰地回响。何雨柱注意到，孩子走得有些拘谨，似乎不太敢放松，他的心里微微一紧——这是他必须填的空隙，既是保护，也是信任的开始。
“爸，我可以自己背包吗？”孩子忽然问，声音小小的，但眼神里有点倔强。
何雨柱看着他，眼角微微上挑，叹了口气：“可以，不过记得背好，别歪掉。”他的心里泛起一丝暖流，觉得孩子正在慢慢学会独立，而自己也在学着放手。
路边，小商贩开始叫卖，空气里弥漫着早点的香味。何雨柱深吸一口气，突然有些释然。生活原本就是这样，忙乱里带着温度，每一件小事都能让人心里有支点。他看向孩子，那双小眼睛里闪着光，心里竟不自觉地松了一口气。
“爸，你等我吗？”孩子时不时回头问。
“等你，当然。”何雨柱低声回答，心里却想着：自己不能一直守着，但至少可以在关键的时候出现。
走到学校门口，孩子停下脚步，抬头看向他，眼神里有一丝不安：“你……会等我放学吗？”
何雨柱蹲下身，拍了拍他的肩膀：“当然会，你放心去吧。遇到什么事，记得告诉我。”
孩子点点头，深吸一口气，把书包背好，踏进校门。何雨柱看着他消失在人群里，心里微微紧绷，却也有一种说不清的轻松感。他知道，这一步不只是孩子在成长，也是他在学着放手、学着让自己在复杂的世界里保持稳。
院子里传来晨风吹动树叶的声音，混杂着孩子们的喧闹声，何雨柱站在校门口，手里还攥着孩子那件今天缝好的衣服。他的心里开始计算接下来的时间、接下来要做的事情、接下来要处理的事情。
他低声自语：“一步一步来，总有办法。”
“万一孩子被人推搡了呢？”他心里默默嘀咕。脑子里浮现出巷口陌生人影、车轮擦过街边的声音、还有他曾经丢钱那天的混乱场景。每一个细节都像是提醒他，外面的世界并不安全。
他轻轻摇摇头，试图把这些影像甩开，可心底那份警觉像是锁链般缠着他。即使走得再慢，担心仍旧在胸口翻腾。他知道自己不能总这样绷着，可每当想到孩子一个人在人群中穿梭，他就像背上压了一块沉重的石头。
“会没事的吧。”他低声自语，声音轻得像是怕惊动了什么。手指紧了紧布料，像抓住一根安全感。
路过一个小巷口，阳光照在墙面，影子拉长又缩短。他停下脚步，心里不由得又开始盘算：如果孩子遇到麻烦，他能第一时间赶过去吗？如果有人挑衅，他应该怎么做？这些念头让他呼吸有些急促。
“算了，先别想太多。”他强迫自己深呼吸几次，把肩膀放松，可心里还是隐隐不安。他明白，这种担心不是简单的害怕，而是责任感和无力感交织在一起的重量。
回到院子，院门口的晨风吹进屋里，带来一点凉意，也吹散了些许紧张。何雨柱把衣服放在桌上，手指摩挲着布面，眼神略显迷离。孩子穿上这件衣服会不会舒适？他是否能适应学校的环境？这些简单的问题，却像小石子一样在脑子里堆积。
“我是不是太担心了？”他低声问自己。心里知道，担心是正常的，但他总怕自己控制不住，害得孩子也跟着紧张。他轻轻揉了揉眉心，眼角的余光扫到窗外街角，想象着孩子在校园里认真听课的模样，慢慢平复了一些。
然而平静只是暂时的。他的脑子里依旧闪过昨晚丢钱的阴影、易中海的警告、秦淮如的锐利眼神，每一件都提醒他：世界不会因为他小心翼翼而放慢节奏。
他深吸一口气，把布料抱在胸口，蹲下身看向院里空荡的角落。心里默默提醒自己：今天必须把手头的事情处理好，让孩子回来时看到安全、温暖的家。他知道，担心不能消除，但至少可以让孩子感受到稳——哪怕自己还是有些紧绷。
何雨柱盯着火光，眼神沉得像压着什么。
院子里渐渐有了动静，推门声、咳嗽声、扫帚划过青石板的声音，交织在一起。娄小娥的屋门也开了。她站在门口，披着一件旧外套，脸色微白，却还是习惯性地抬手理了理鬓边碎发。
她的眼睛，昨夜红过。
何雨柱端着粥走出来，看见她的瞬间，语气故作轻松：“起得挺早，今儿个我多煮了点，给你盛一碗。”
她点头，轻声道谢。声音很稳，却透着一丝不易察觉的疲惫。
他把碗递到她手里，目光却在她手腕上停了一瞬。那一圈青紫，被袖口遮住一半，却还是被他看见。那不是摔出来的。
他没当场发问，只是心里那根弦绷得更紧。
饭后，她背上书包出门。院门外的风有些冷，她走得很快，像是怕慢下来就会被什么追上。
何雨柱站在门口，望着她的背影消失在巷口。平日里他总爱打趣两句，可今天却一言不发。等她的身影完全看不见，他才缓缓吐出一口气，转身回了灶房。
锅里还剩半锅粥，他却没心思再动。