艾瑞克那厮为了省钱，只派出一位报喜的信使。这家伙直接跑去洛里斯泰德镇通知穆拉基，又喝了两天的喜酒，然后才晃晃悠悠地掉回头，到花岗岩村告诉我和伦德。导致我俩竟然是从战友团的报告上获知他喜得千金的消息。
村子北边有一窝吸血鬼，我当然不敢去海尔根亲自祝贺，只好备足礼金，由伊琳娜和纳里代表两家人前往。这样也是一举两得：纳里怀孕了，正好去向安吉取取经；而我和伊琳娜则再次陷入冷战，起因当然是她拒绝我的求欢。
你看人家伦德，比我结婚也早不得几天，都已经开花结果了。这还不是因为纳里贤惠？伊琳娜要是能有里盖尔一半的勤快劲儿就够了。虽说我是有个好大儿，但这个亲咱又不敢去认。如今家里真有点需要继承的东西，可不得再努努力？
其实，冷静几天之后，我多少也能理解一点她的心境。前世曾有被拐卖的孩子长大后寻亲的节目，但那重逢的喜悦往往只是一闪而过，在久别中受尽煎熬的亲子，终究找不回被偷走的幸福，反而因生活的环境不同，难免爆发种种矛盾。
伊琳娜和西尔维娅之间亦如是。
对我的妻子来说，丧母之痛是缠绕半生的梦魇，那个破旧的布娃娃曾是她灰暗童年里的唯一幽光。能看见母亲活着回到自己身边，伊琳娜的欣喜可想而知。她甚至连着好几天都不愿离开西尔维娅，生怕这一切都是虚假的幻象，会在她一眨眼间破碎消逝。
从西尔维娅的角度来看，她的小艾米固然受了许多罪，但毕竟是以森加德男爵小姐的身份嫁人，成了洛克尔男爵夫人，而且丈夫还很宠她。这个境遇比起被卡米拉囚禁的伊雅，实在是好得太多了。做父母的本来就偏爱小的，伊雅又是自己带大的，现在又过得不好，当妈的想让当姐姐的帮衬妹妹，错了吗？
母亲只有一个，母爱却被分成两份，大女儿拿到的还是小份。
可是西尔维娅不知道伊琳娜的苦。她的幸福只是表演给外人看的，实则和我的关系疏离冷淡，也根本没有参与领地决策的资格。说难听点就是以色事人而已。虽然很少当面挑明，但每次吵架时，我的表情都明明白白告诉她：你是我散尽家财买来的，别蹬鼻子上脸。
我也确实是这么想的。溅血王座堡垒、煤矿、铁矿、石材厂、砖窑、修路、筑城，伦德耗费心血的一整套发展计划，就换回来一个时不时甩脸子的婆娘。说好的“会尽到一个妻子的义务”呢？最重要的家务事，又没有身体原因，居然无故推诿，而且还是在刚刚开口求我办事之后！
我要不给她点颜色瞧瞧，她怕是忘了户主那栏写着谁的名字。
伊琳娜在受夹板气，但我觉得她算是运气好的，起码婆婆是个厚道人。唐娜大概到现在都不知道她的身世，所以总觉得我能娶她是高攀了。再加上这个儿媳举手投足间，很有大家闺秀的作派，农妇出身的唐娜自惭形秽，因此对她的态度甚至可以说是恭敬。
当然在我眼里，儿媳不敬婆婆，这是罪加一等。现在好了，眼不见心不烦，还有更重要的事情等着我去做呢。
阿吉斯的夜间盯梢有了发现，那三个被土匪释放的村民果然有问题。他们每隔两天秘密会面一次，都是选择在凌晨时分，有一次居然用上了隐身术。幸而小女猫不仅拥有夜视能力，听力亦是极佳，这才没有跟丢了人。而伦德则发现其中一人的弟弟以探亲为由离开村子，至今未归。
这是骗傻小子呢？一群难民，哪里还有乡可归，有亲可探？这些线索已经基本坐实我的推断，赫拉塔被安排与伊琳娜和纳里一起前往海尔根，向艾瑞克借用他从银手佣兵团缴获的武器。目前村里知道敌人是吸血鬼的，只有我和伦德、阿吉斯三人。
伦德是非常紧张的。他对吸血鬼没什么概念，但既然发现对方埋伏的间谍，我却迟迟不肯抓捕，令他十分不解。更离谱的是，我还刻意瞒着莱妹这个军事总管。我的解释是，吸血鬼这事不能拖，必须尽快将他们消灭，所以很显然不能指望那些新兵蛋子。
莱妹这人有点莽，而且她迫切想要证明自己的价值。如果知道我又把她当作预备队，肯定会有怨言。发几句牢骚倒是小事，就怕她脑子一热，贸然行动，那伤亡的可都是我的兵。何况新军组建，第一战至关重要，我宁肯让他们打酱油，也万万不能打败仗。
阿吉斯比伦德更紧张。她曾参与猎杀吸血鬼王莫瓦斯，知道我们面对着什么样的敌人。那一仗赢得极其凶险，而且小女猫很清楚，在那次行动中，我方战力由高到低的排行如下：巴巴斯、法利昂、辛迪、哈由、海尔吉、我、她。
前五位都不在。单论个人战力，莱迪亚可能比辛迪强不少，马西尼沙也未必比哈由差太多。可是没有顶尖高手坐镇，即便重新构建战术体系，也难免心有惴惴。何况我什么新战术都没提出，却仍是一副成竹在胸的样子。
对我来说，这次作战的主力已经选定了，只是信才送出去几天时间，所以还需要等一段日子。为了避免打草惊蛇，我不得不把消息封锁得严一点。
雨手月就要过去了。伦德带着村民将培育的菜苗定植，又安排人试种灰烬山药。此物名为山药，实则无论外观还是口感都更像白薯。这是我特意关照过的事情，因为一个正经厨子是不能只有土豆淀粉的。
我最近一有空闲，便烧一只小坩埚，炼制石膏粉。仓库里还有些黄豆，塔尔弗打造了一副小石磨，不需多久，我就有豆腐可吃了。
“爵爷，这位先生说是您请他来的。”
马西尼沙领了一位红卫人进来。此人三十多岁年纪，身材极其雄壮，估摸着有一米九开外。黝黑浓密的络腮胡子疏于打理，乱蓬蓬扎在胸前。一身腱子肉将灰扑扑的法师袍撑得鼓鼓囊囊，身后背着一柄车轮大斧。
“洛克尔男爵？”
“正是。”
我向马西尼沙点了点头，他转身走出房间，把门关好。我的客人环顾一周，最后将目光落在我的脸上。端详了半分钟，他才再次开口。
“阁下的领地有吸血鬼。”
“这便是我向卡西提女士点名要您过来的原因。”
“没想到我这个警戒者之厅的小角色，居然能被一位男爵认识。”
“这世上有太多人的能力和地位不相匹配，而真正的专家往往只在某个很小的圈子里出名。请坐吧，伊斯拉恩先生。我想您远道而来，并非是为了听这些客套话。”
伊斯拉恩哈哈大笑。他大马金刀坐在我面前，扯下兜帽，露出一颗光头，与那虬结的大胡子恰成对比。
“阁下是谨慎机警之人，那么，我也把丑话说在前边。我现在已经被降职为小队长，能调动的警戒者只有两人。所以阁下支付给卡西提的，仅是我等三人的佣金。但我在外边有些朋友，如果阁下请我过来，不是仅仅为了对付村里的几个小蟊贼，那就需要额外先支付三百塞普汀的费用。”
“花了这笔钱，我的人就不用动手了？”
“不不不，这笔钱是调查费。我们会根据调查的结果确定最终的价格。”
我不记得游戏中的伊斯拉恩如此财迷。但人是我请来的，就算被敲竹杠，也只好捏着鼻子认了。
“你来的时候可能看到了，我在训练士兵。如果我让他们参与行动，价格可以便宜些吗？”
伊斯拉恩皱了皱眉头。
“阁下既然听说过我，就应该清楚，我和我的朋友是猎杀吸血鬼的专家。这种不死生物残忍而狡猾，对付它们，可不是人越多越好。我不建议未经训练的人跟着瞎掺和，万一配合失误，导致目标逃走，分不清责任呐。您说呢？”
交易达成，大胡子便急匆匆离开，留下一名同行的斯坦达尔警戒者在花岗岩村坐镇。
这个名叫赛兰的人简直就是伊斯拉恩的反义词。他是个布莱顿人，身高在一米六上下，棕色短发梳得一丝不苟。髭须浓密，且明显经常打理，不像他的同事那样邋遢。尽管二人都是警戒者的常见装扮，在贴身皮软甲外边罩一件法师袍，但伊斯拉恩更像一头披着羊皮的狗熊，而赛兰则是个衣冠楚楚的文化人。
他说起话来也是慢条斯理，客气中带着真诚。对比伊斯拉恩那种说一不二、独断专行的风格，赛兰无疑是讨人喜欢的。我和他闲聊了一阵，提到此前因为猎杀狼人斯库纳而结识了他的同袍诺尔，又说起我在去年拜访警戒者之厅，得知卡西提正在处理一些麻烦事。
“这件麻烦事就是伊斯拉恩。其实，我觉得他们两个真没必要搞得那么僵。唉……爵爷这个任务或许是我和伊斯拉恩为警戒者之厅做的最后一件事了。”
我点了点头，这是意料中的事。根据游戏剧情，卡西提无视伊斯拉恩的警告，致使后者负气出走，前往裂谷领组建黎明守卫，警戒者之厅也在不久后被吸血鬼攻破，卡西提等人罹难。赛兰和伊斯拉恩一同离开，却很快分道扬镳，直到瓦尔齐哈吸血鬼氏族登场才回归。
说到底，伊斯拉恩这种性格霸道又能力卓绝的下属是很难搞的。听他的吧，做领导的威严何在？可若是不听他的吧，偏他说的做的都是对的。那个警戒者之厅的话事人卡西提，似乎也是能力平平，遇事只知道用身份弹压，没有容人之量。
当然，伊斯拉恩确实让人很难容他。即便是我这种穿越者，明知他会另起炉灶，而赶走他的卡西提却下场凄惨，也还是在短短的接触之后，感到十分不愉快。游戏中，后来追随他的索丽妮和甘马尔也都对他颇有微词，声称伊斯拉恩对二人说过很多过分的话。
这家伙很有断水流大师兄的风范：我不是针对你，我是说在座的各位，都是乐色。
扪心自问，换了我是卡西提，恐怕也会十分头痛。
聊天的过程中，我一直在把玩着赛兰带来的一件特殊的武器：十字弓。这东西二尺长、一尺宽，主体是木结构，单手就能上弦。
“这种武器是索丽妮发明的，据她说是从矮人遗迹得到的灵感。伊斯拉恩曾经想在警戒者中推广，但被卡西提拒绝了。听说很多贵族认为这是卑贱者用来偷袭的下流工具，我倒觉得还挺好用的。”
赛兰察言观色，解释之余还不忘试探我的看法。
“武器就是武器，无论刀剑还是弓弩，克敌制胜才是最重要的。”
“爵爷高见。您若是喜欢，就请收下此物，等见到索丽妮，我再找她要一把便是。”
我说了几句“怎好夺人所爱”之类的客气话，却完全没有把十字弓放下的意思。赛兰索性解下腰间装弩矢的袋子，手把手教我如何装填瞄准，又在屋内试射了两发。
“好东西，真是好东西！”
我努力表演出喜爱的样子，实则心中略感失望。臂张弩的磅数还是太小了，这把十字弓的威力并不比弓箭强，反而因为操作复杂，导致射速不高。如果是熟练的弓手与之对射，是可以轻松压制的。
不过优势也是有的。
弓手的训练是很麻烦的，新手别说准头，连开满弓都是个挑战。在实战中，高频率的射击对体力要求极高。弓手为了保证命中率和射速，肯定不能穿着笨重的铠甲，而是选择轻便的皮甲。但弩容易瞄准，机械蓄能又节约了射手的体力，使用者可以身披全甲，安全性更高。
而且眼前的十字弓只是初级版本，只需略作改进，威力便能大幅提升。等老子有钱了，再搞个床弩出来，洛里斯泰德那木头围墙还不就和纸糊的一样？
这小巧的手弩曲线玲珑，触感平滑细腻，柔韧而不失坚强，就像伊琳娜一样，令人爱不释手。赛兰见我抱着十字弓不说话，便借口要去村里巡视，识趣地告辞了。
等他走远了，我才把手里的小家伙摆在桌子上，吩咐一直守在门口的马西尼沙。
“速请莱迪亚小姐过来。”