何贵人脸上的严厉并没有保持多久，很快便转出了忧愁：“加上昨天一起投毒案，已经是四个月内第五起。宋皇后买通宦官、宫女，开始是夜里偷偷进来截杀辩儿和我，之后改为射击和投毒。这样下去我真的好担心辩儿。你想想办法吧！”
皇宫是个神奇的地方，说好，它富丽堂皇，是帝国的权力中枢，人人向往和仰视的地方；同时它也是个夭寿阴暗之地，许多任皇帝、嫔妃都在迈入中年就夭折了，更多的皇子流产或活不到成年，而且越到王朝后期越严重。
宫里的宦官、宫女们称为诅咒，或冤死鬼太多的结果。
生产之后，何贵人极少单独与刘备说话、见面，更不要说有亲密行为。她仿佛已经看到儿子登上皇位、自己登上皇后宝座的一天，于是把当初的露水姻缘看做生命中的污点，竭力想抹去。若非还顾念一些刘备的出谋划策的功劳，或许早就盘算着把他赶走甚至抹除掉。
面前的何贵人，还是那么高挑迷人，因为生育和哺乳，原本略有些瘦的身材，愈发丰满起来，像熟透的水蜜桃一样鲜美多汁。她的胸原本就很挺拔，现在愈发高耸起来，展现出致命地吸引力。配合不到二十岁的青春活力，根本看不出生育过，此时的何贵人，是五千万汉人中排名前十的绝世美人。
即使猜到何贵人心思复杂起来，刘备也难以拒绝她的一颦一笑，忍不住为她谋划起来，甚至只为她展颜一笑，为她接近时吐气如兰。或许到此时，刘备才开始理解为何汉景帝、曹操、曹丕、李世民、赵匡胤等人，在已经拥有数不清的美人时，仍无法拒绝人妻的美。
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一次特殊的小型朝会在皇帝书房举行，皇帝亲自主持，尚书卢植跪在一案旁专心致志做着记录。
皇帝刘宏：“从三月至今，中原一直少雨，干旱如同去年，如之奈何？
朕提前把话说清楚，诸位或是朕的元老重臣，或是朕的师傅，或是朕的亲近之臣。诸位今天也不要分什么宦官党、清流党，关东、关西，北方、南方，我们专门谈怎么解决干旱少雨的问题！”
大长秋曹节：“连续两年干旱，税收不上来，国库匮乏，难以赈灾，宫中率先消减用度，我这头发都败了不少。”
尚书令曹鼎：“老子曾说治大国者如烹小鲜，烹鱼烦则碎，治民烦则散，有道之君贵静，不重变法。如今天象、气候异常，若能有重臣站出来承担责任，一定会转为风调雨顺，转危为安，陛下姑且待之。”
皇帝刘宏不为人注意地翻了翻白眼，感觉去年刘备提出姑且待之的方法，是天马行空，如今曹鼎再提出，就丝毫不出彩，毫无新意，正常人都能想出来。
光禄勋刘宽是皇帝的师傅之一，咳嗽一声，把皇帝的注意力重新拉回来，就像给皇帝上课时一样：“曹尚书言之有理。治民贵简，不贵繁！
大汉人民众多、有些有学识，有些不通文字，有些富有、有些贫穷，有些居住在平原，有些在山上、水旁。地域广阔，气候差别也很大，交州整年不雪，幽州冬天有四个月，东部四季多雨，夏秋有暴雨，西北凉州、并州河套终年少雨。
五千万人口，南北、东西都接近万里，不容易适应繁复和多变的律法、政令，所以必然尚简单。
所以从朝堂上改变全国的政令，意义不大。正确的方式是精选刺史、御史，加强对地方官吏的监督，监察出郡县官员中贪腐、无能者，之后选择清廉、能干的官吏代替，对地方加以安抚，对叛逆行为加以镇压。”
皇帝：“光禄勋说得有理，诸位请继续。”
光禄大夫杨赐：“当然也有其他的解释，烹饪需要主料与许多佐料，相互之间有恰当的比例，例如盐放多了，过于咸涩，放少了无味，糖放多了腻人，少了中和不了其他味道。此外就是火候，大火猛煮则嫩，小火慢煮易老。
治国也如此，有三公，九卿，各有职责，发挥的作用、重要的程度、人员多少也都有差别。既不可偏废，也要分清主次。如今的主，是旱灾，旱灾之后会造成粮食减产，继而造成国用不足，既然百姓减产，相应官员也应当减少俸禄。臣提议，受灾郡县长官俸禄减少五分之一到三分之一，以减轻灾民赋税压力，从而避免灾害。”
袁隗、张济等一个接一个地发言，说的都是四平八稳的老话。
皇帝不由感觉乏味，却又不得不装作认真听的样子，毕竟司徒袁隗是拥立功臣，袁氏门生故吏遍布天下，不能轻易得罪，而张济则是皇帝的老师之一。皇帝刘宏的轻微的转动脖子，四处张望着，直到他看见了殿中执勤的刘备脸上表情不断变化，跃跃欲试的表情。
皇帝刘宏：“刚才发言诸公，论年龄都是我的长辈，都是老成谋国之士。意见也周到贴切，并且相对比较温和，当为国策。同时，我想听听年轻人的意见。刚才我见殿上朗卫们也一幅跃跃欲试的表情，何进、刘备，你二代表郎卫来说一说，可不许说一样的！”
何进把刚才所听到“治大国如烹小鲜”，和在南阳老家、雒阳中下层所看到的例子，综合起来讲了一番。主题仍然围绕烹小鲜，内容更多是地方操作层面的，听起来很接地气，也颇有一些新意。更加上不偏不倚，不得罪任何一方，得到了袁隗、刘宽等诸公的赞赏。
轮到刘备说话，则语不惊人死不休：“小子刘备不才，记得孙武曾经说过：国家地方的大小，位于南北或东西，决定了出产的多少，出产决定能养活多少人口。小子想，或许用更激烈一些的办法，才能从根本上解决北方干旱少雨的问题！”
曹鼎：“在座诸公都是饱学之士，且提不出根本解决方案，你一个不满二十的郎官，也敢说大话？真是大言不惭！”
皇帝刘宏：“刘备，你要说不出个好歹来，过后朕可要罚你！”
刘备：“那小子就继续，只是小子的话比较长，请诸公多给些时间。”
曹鼎：“做为年少成名之士，你可不能人云亦云！”以为刘备是被忽然问住，所以无话可说，打算找些老套的话语、提些老套办法来搪塞，曹鼎等自以为是地拿话堵刘备，想看他的笑话。