公孙翎闻言并未有所不悦，她欲赏赐甜饼，庶民只能默受怎可拒绝。但陆九莹说萧明月吃不得桃花酥，公孙翎十分担忧，转而问道：“桃花于你可是发物？”
陆九莹替她答道：“正是。”
“那便不能吃的。”公孙翎热忱地给萧明月倒茶，亲昵说着，“我一入春，碰到柳絮便鼻塞头痛，府中医士说最好连花儿都不要靠近，还让我煮些辛夷花和苍耳子，每日饮服呢。”
萧明月颔首接过耳杯，轻声回道：“春日多风，气候也干燥，娘子需好生休养。”
公孙翎含笑：“明月聪慧，甚得我心。”
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公孙翎前来的目的与未抵达的沈媗一样，便是记了礼乐二师所教习的重点，想要交予陆九莹。
沈媗因女婢杳杳阴差阳错占了前排而深感歉意，从而想要有所补偿。而公孙翎与陆九莹之间并无恩惠，她奉上竹简，说是感谢萧明月的关爱之心。
公孙翎前来乙室时特地寻了甲室的年婕瑜一道，年婕瑜首次受邀不好拒绝，三人相聚的缘由便又扩为左邻右舍集会。
年婕瑜是个不爱闲话的性子，捧着一杯茶都是别人说一句她才答复半声。她不似旁人那般避讳陆九莹，但也不亲近。
杳杳走后，公孙翎说道沈媗：“我对这位陈郡才女略有耳闻，沈氏一门善书，父兄皆是刺史、郡守身旁的红人，听闻她的次兄还要入太学教书呢。”本以为是赞誉沈氏善书，可她又突然一笑，“何以礼义为？史书而仕宦。”
她竟大胆暗讽时下以书选士，善书者皆是奸邪之意。
公孙翎此言有据。当朝开疆拓土，征收重赋，若有犯法者只需以钱赎罪，以物补吏，从而导致各州郡奢靡成风，奸佞当道。上位者惯用熟悉旧制、精于赋算、善于史书者，让他们身居要职，投机取巧，欺上罔下，成为这汪浑浊黄海中最难以铲除的泥沙。
但萧明月欲有驳意，她以为人不可一概而论，沈氏善书不代表品性不好。陆九莹以杯落案发出清脆之声，以示提醒她要禁言。
年婕瑜只是看了公孙翎一眼，似乎也有话说，但终是没有开口。
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公孙翎说完那一句，便不再提任何。
三位贵女叙话后，萧明月送公孙翎、年婕瑜出门，于院中时公孙翎行得慢，待年婕瑜走远后便停了步子。
“明月，你陪着九翁主从楚郡远道而来，可还习惯？若有难为之处，你就来寻我，我给你想法子。”
公孙翎话说得熨帖，但也让人很是疑惑。
萧明月不去探究，总归婉拒是对的。她回道：“多谢公孙娘子，我家翁主暂时并无难处。”
“我是心疼你。”公孙翎怜爱地看着她，垂眸小声说道，“谁家能舍得小女娘远行千里呢，换作我阿父阿兄，也是要着急的。”
萧明月心底隐约有些波动。
“明月，你凑近些。”
萧明月只得往前凑了凑。
公孙翎附耳小声说道：“其实我知你是宋君的妹妹。宋君以前在执金吾麾下，现在入了步兵校尉军中，想必是为了你。”
“公孙娘子……”
公孙翎一笑：“你别怕，我是不会同别人说的，宋君于我有救命之恩，我自是要帮他。不瞒你说，本来此次遴选是傅相操办，但出了威赫将军一事，陛下便将重任交予我阿父。”
竟是御史大夫负责贵女遴选，那公孙翎岂不比旁人要多些机会与胜算？萧明月刚这般想又觉得不对，若是如此，公孙翎理当避嫌，怎会将此事相告？
萧明月看向公孙翎，后者一双明眸清澈见底，她不像是在撒谎，甚至发自内心地想要眷顾自己。
公孙翎与宋言相识，以她的身份想要知晓宋氏一门并不难。只是她这般热心肠，同为女子怎会不知其内心深意。
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萧明月顿默片刻，而后说了声：“娘子勿要介怀，我与阿兄虽有亲缘，但并非想要在遴选上做些什么。我阿兄他……只是来看看我。”
“当然，宋君为人如何我比谁都清楚。”说到此处，公孙翎脸颊略有红晕，她抿唇一笑，“我也只是感恩他的相救，故而想要报答你们。总之，我定会替他好好照顾你的。”
此话露骨，竟叫萧明月无从答复。
公孙翎将话说完便离开院子，萧明月目送人远去，已然看出女娘爱慕郎君的情意，想必爱屋及乌，连带着这个异性妹妹也要当体己人。
只是萧明月有一事不解，公孙翎心有良人，为何还要来参加遴选呢？
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事后萧明月将此事告知陆九莹，陆九莹也说：“以御史大夫的地位，将女儿嫁给小霍将军应当不难，还有太傅之女年婕瑜，太傅是太子之师，更应得圣上青睐才是。”
萧明月点点头。
陆九莹想了想，又道：“除非圣上要为小霍将军选一个与众不同的新妇。”
“何为与众不同？”
“说不准。”陆九莹也只是猜测，她道，“或许要同小霍将军远赴边关，又或许朝堂之势需要横木，伴君如伴虎，谁又能知晓心思呢。”
“莫说远赴边关，便是阿姊去霍家祖上冀州我都不愿！朝堂如何我不管，我只要阿姊稳稳当当地在长安做个将军夫人。”
陆九莹眨眨眼：“你怎知霍家祖上在冀州？”
萧明月唇角有些冷意：“每日采桑和清扫德馨殿时，那些小娘子们反复论道霍家的事情，就连霍起腰身几寸尽人皆知，我不听都不行。一个脸瘦的跟猴儿似的武夫，有何稀罕的。”
陆九莹闻言佯装不悦，说：“你这般形容小霍将军，可有想过将来我若嫁进霍府，该如何面对他？”
萧明月不以为然：“自是将他养得白胖些，看着舒心，还能如何啊。”
“到时候给他多熬些豚油拌饭。”
“嗯，将他养成一只豚。”
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霍起入尚林苑的时候，一人一马随心所欲。
水居正与玄英对弈，刚赢了两子便被霍起推开棋盘，霍起将随身的寒霜宝刀一掷，浓眉微挑：“我说，这长安城内就没有一处能耍的地？”
“欸……”
水居叹息自己的崛起之势毁于一旦，惹得玄英拊掌：“天意，天意啊。”
“玄英，此局不算，我们再来。”
水居正欲拾子，霍起面无表情地伸出手去将棋子搅乱，水居瞪他：“你可是身负九年赫赫之功，鼎鼎大名的小霍将军啊，怎可这般无礼？”
“怎的，”霍起歪着脑袋，满面煞气，“送我去云沧苑学学仪礼？”
玄英于旁侧一脸温和地看着霍起，他好言说道：“小霍将军虚怀若谷，胸有丘壑，自是无感那些繁文缛节。”
霍起一双冰冷剑眸扫了过去：“用得着你说？”
他回话的态度算不得好，但玄英没有放在心上，依旧言笑自若。
局面这般扫兴，水居只得放下棋子，起身恭恭敬敬地作了一揖：“玄英，那我们隔日再战，这套紫檀棋盘算是我的谢礼，若你明日能赢我，我便将珍藏的那套羊脂玉和墨翡翠做的棋子送你如何？”
玄英早已起身回了一揖：“恭敬不如从命，隔日定好好与先生切磋一番。”
水居与玄英行君子之礼，莫不文质彬彬。而后水居与霍起离去，走到外头远处，水居这才有所嗔言：“你能不能同玄英好好说话？一年见不上两面，处处为难。”
“我何时为难了？”
“你适才与人说话毫无礼节，幸得玄英心胸宽阔，次次不与你计较。”
霍起闻言停了步子，他的左腕搭在剑柄之上，青筋微现，一如他紧绷的鬓角。只听霍起大声呐喊，犹如在战场中鸣鼓一般激烈：“老子在外头打匈奴！回家还要给匈奴行礼？！”
水居吓得一个激灵：“欸你小点声！”
霍起火气难掩，欲要转身回玄英住处。
“你又要如何？”
霍起说：“我要把他赶出去！”
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水居怎能任霍起撒野，他不顾君子形象抱住霍起的腰，铆足了力气阻拦着。霍起想摆脱文弱的水居轻而易举，只肖一个胳膊肘便能将人撞飞三丈之外。
水居哎哟一声跌倒在地，扶着腰身痛喊：“霍贵国你个没良心的，竟敢与我动手？哪年行军在外我不让人给你送衣送食，想想孩童时我还抱过你，免你蚊虫叮咬，你现在简直就是一只吃喝忘本的小豚呐……”
“少来了，比我大三岁，你如何抱我？”话虽这么说，可霍起还是将水居从地上搀扶起来，不再去寻玄英。
“做事莫要冲动，三思而后行，怎么上战场脑子灵活，这回家来就不行了呢？”
霍起倨傲地抬起下巴：“所以我才不愿意回家。”
水居站稳脚跟，吁了口气：“承认就好。”
霍起被戏耍也不生气，只是睃了水居一眼，确认他没有伤着筋骨这才放心。
水居依旧苦口婆心，搭着霍起的手腕按揉后腰，继而说道：“你也知玄英身份特殊，他离开漠北数十年，早已在长安娶妻生子，再者，玄英跟随陛下左右，实乃贴心人，你这般对他不就是让陛下难堪吗？”
“我是想不明白的，陛下如何重用一个匈奴人。”
“你当然想不明白，你连白子先行还是黑子先行都还糊涂着呢。贵国，你若打仗就好好打仗，你回家来就好好行孝尽忠，莫要惹事。”水居说到此处，敛去取闹的神色，拍了拍霍起的胸膛，“君子藏器于身，待时而动。天下有道则见，无道则隐。贵国，你记住，不要与玄英为难，或许哪一日，他还能帮到你呢。”
霍起紧抿一双唇，心中再有怨愤，水居的忠言还是听得进去的。