远在陇右戈壁的戚兰娘，比长安城中的人，更真切地尝到盛夏燥热的厉害。
先前她在西市，见胡姬衣衫轻薄，只当是招揽客人的法子。
待到亲身扎在这片戈壁滩上才明白，暑气逼人，身上但凡多裹一寸布帛，都像裹着一块滚烫的毡子，沉得叫人喘不过气。
可又万万不能一味袒露肌肤，戈壁上空的日头烈得狠，稍不留神，裸露的皮肉就会被晒得红肿脱皮。
众人只得寻一种两难的法子，衣衫宽松透气，把肩颈、手臂尽数掩住，在闷热与晒伤之间勉强寻一个平衡。
酷暑当头，原本打得如火如荼的陇右战事，不得不暂时按下。
昼间烈日蒸腾，人马极易中暑脱力。
戈壁的黑夜又是另一重绝境，风沙、兽群……凶险重重，昼伏夜出的办法根本行不通。
所有人调整作息，一切行动尽量压缩在晨露未散的清晨，以及日头斜坠，暑气稍退的傍晚，正午最酷热的时辰，所有人都躲进室内、林间歇伏。
还有一桩悄然而来的变化，戚兰娘一行人入陇之后，播种的第一批作物，陆续到了收获的时候。
戈壁边缘的一片土地，土色偏沙，混杂着不少碎石。
几垄土豆藤叶已经大半枯黄倒伏，佃工弯腰在地里翻刨。
木锨轻轻铲开表层干土，一串串圆滚滚的土豆就顺着泥土滚出来，大小不一，裹着湿润的黄沙。
程珍玉站在田头一处搭起来的简易凉棚之下。
棚子只用几根木头木架起，盖上厚草席，勉强隔开直射的日头。
她裹着宽大的麻布罩衫，袖口扎紧，脸颊晒得泛出蜜色，额角的汗顺着下颌往下滴，时不时抬手用帕子拭一把。
助手捧着簿册站在她身侧，手里铅笔不停记录。
程珍玉抬声问带队的工头，“这一垄，刨出来多少？”
工头捧着一筐土豆快步过来，筐底垫着干草，免得磕碰破皮。
“程娘子，这一垄还算不错，大薯居多，小薯也不算少，就是有几处挨着沙层太浅，长得瘦小。”
程珍玉蹲下身，伸手翻拣筐里的薯块。
她熟练地先挑出发青的，表皮泛出淡青，哪怕只是浅浅一层，也单独捡出来丢进旁边一只粗筐。那些带着磕碰裂口的，另外归置。表皮完好的，放进另一筐中。
程珍玉声音清亮，挨个吩咐周围分拣的妇人，“记牢规矩，分三堆。发青、冒芽的，单独装，一粒都不能混进去。破口重、容易烂的，挑出来，就地煮熟当口粮，今天吃完，不留到明天。完好圆实的，装双层草筐，送出去。”
众人都记得之前的旧事，谁也不敢马虎。
当初那批毒饵的厉害，早就在前线传开了，哪怕只是戈壁上新收的土产，也没人敢心存侥幸。
一个妇人拿起一枚看着完好，只是个头极小的土豆，迟疑着问：“娘子，这种小的，往哪边放？”
“小的另外分一筐，留给商队当干粮。个头小，蒸熟之后方便揣在皮囊里，轻便不占地方。”
商队要远行，带干粮讲究轻捷，大土豆反倒累赘。
助手一边记一边低声和她核对：“娘子，旱地收成只有良田三成。”
程珍玉望着一望无际的沙土，轻轻摇了摇头：“土豆胜在稳，只要土层稍微厚一点，就能收上来。不求高产，只求多一条口粮路子。”
几个佃工抬着装满土豆的草筐，顺着田埂往远处走。
黄沙被脚步扬起来，在烈日下浮起淡淡的尘雾。
程珍玉直起身子，往远处望了一眼。
戈壁尽头是连绵的土山，热风卷着沙粒吹过来，刮得人面皮发紧。
她低声自语：“能在这种地方种出粮食，已经不容易了。”
帅帐之内，白湛正俯身盯着摊开的舆图，指尖在几道河谷要道上来回摩挲。
孙无咎提着食盒进来，将一枚蒸得圆滚滚的土豆轻轻塞进他掌心。
白湛没有立刻下口，拿在手里翻来覆去仔细端详，一点点检视表皮，反复确认表皮没有发青、没有芽眼，悬着的心才稍稍放下，小心掰成两半。
蒸汽顺着裂口漫出来，一股淡淡的土腥香气散开。
他咬下一小块，慢慢咀嚼。
“口感比不上红薯甜润，胜在质地软糯扎实。”
就算他想立因私废公的人设，可以废寝忘食，可以吃墨水，唯独在土豆这件事上不敢大意。
前车之鉴历历在目，若是一时疏忽误食毒土豆，不单延误军机，传出去更是天大的笑话。
终日打雁却让雁啄了眼。
长安坊市里，特指春风得意楼与万福鸿小吃街，已经摸索出不少土豆的吃法，花样繁多。
放到陇右军营，至少三年之内，它的归宿只会是整颗食用。
孙无咎跟着咬了一口，随口评价：“好处是吃下去不烧心。”
其余人倒没什么心思细细品味滋味寡淡的蒸土豆，目光全都落在新送上来的西瓜上。
碧绿瓜皮纹路清晰，一刀破开，红瓤黑籽，清甜水汽扑面而来。
尉迟野抓起一块啃着，汁水顺着下颌往下淌，他抬手抹掉嘴角瓜汁，“这西瓜，该不会也藏着什么名堂吧？”
孙无咎：“吃多了闹肚子，算吗？”
徐昭然憋住笑意，轻轻摇头：“这个自然不算。”
说笑一过，孙无咎收敛神色，转回正事，“按程娘子先前的勘算，若是上等沃土，土豆、西瓜的收成，大致能和关中良田持平，个头、口感，反倒比关中出产的，还要好上一截。”
白湛抬眼，抓住最要紧的一问：“那旱地呢？”
“收成堪堪只有良田的三成。”
一句话落，帐内静了片刻。
差距实在悬殊。
孙无咎紧跟着补上一句宽慰：“可就算三成，也比本地原先种的高粱、粟米要强得多！”
白湛轻轻叹了一声，只能认下这份现实：“是啊，已经难得。”
孙无咎：“还有一桩麻烦，土豆和红薯一般，不耐久存。”
红薯若是局部霉坏，了不得将霉坏的部位剜掉，余下的部分照常食用。
土豆不一样，经过战场上血淋淋的教训，谁都不敢去赌那个侥幸。
眼下这批新收的土豆，产量不小，成本远低于从关中千里迢迢转运来的军粮。
戚兰娘最开始和孙无咎定下的是租地经营，收成之中，三成实物租子直接归入当地官衙，相当于凭空多出来一笔口粮。
土豆虽不烧心，多食却容易胀气，也不能一股脑全发给本部将士。
白湛思索片刻，很快拿定主意：“新收入库的土豆，优先拨给俘虏营。”
至于俘虏吃下之后会作何感想，暂时不在他的考量之内。