勃艮第家族，一颗于法兰西与神罗之间冉冉升起的新兴大族。
在英明的“好人”菲利普三世公爵统治期间，他依靠八面玲珑的外交手腕，在法兰西国王与英格兰国王之间捭阖纵横，左右逢源。
他在早年间抛弃法王、转投英王，借机在法兰西地域大肆扩张，在圣女贞德横空出世后，又略施小计将其擒获，向法王和英王都开出俘虏价码，囊中羞涩的查理七世赎不起贞德，于是这位奥尔良的圣女便落入英国人之手，最终在法兰西的鲁昂遭到公开处决。
贞德之死没有扭转战场的大局，事实上，饶是贞德也并非无敌。她在解除奥尔良之围后发动了激进的巴黎夺还战役，惨败收场。
而菲利普三世却在这样的时局下敏锐地意识到英法之间胜利的天平已然扭转，不顾国内大批亲英派的反对，1435年，他毅然决然地撕毁了同英国人的盟约，转而向法王递出了橄榄枝。
急于复国的查理七世毫不犹豫地接受了这个仇人的效忠，以勃艮第大公国的跳反为契机，国王按部就班地攻城掠地。
1450年，法兰西王国军主力在诺曼底的小镇福米格尼抓到了英军最后一支主力，凭借长枪火炮的压倒性优势摧毁了骄傲的英格兰长弓兵。
1453年7月17日，索尔兹伯里伯爵约翰·塔尔伯特于阿基坦南部山区集结兵力，开赴救援卡斯蒂永城堡，英国人组织了一千骑兵、五千步兵与两千辅兵的庞大兵力，却在城堡周围的堑壕遭遇了法兰西人强烈的炮火轰击，法军趁机跃出堑壕突袭英军本队，施鲁斯伯里伯爵当场殉国。
卡斯蒂永战役的惨败导致加斯科涅全部城堡失守，至此，英国人在欧洲大陆最后的堡垒仅剩加莱海峡陆地突出部的一座城堡，加莱城。
战争的失利促使英国国内舆情迅速恶化，贵族与民众不愿再为一场无可挽回的失败而流血，那些原本世代在法兰西地区拥有采邑，而今却因战争失利而沦为失地贵族之人愤怒地抨击英王亨利六世的软弱统治。
在反对国王的浪潮中，统治英格兰东北部约克公国的约克家族身先士卒，理查德三世·约克公爵抨击国王的王位来路不正。由于他是前代英王爱德华三世的外甥，他主张自己也拥有王位继承权，协同广大英格兰中北部的贵族胁迫亨利六世退位。
亨利六世和他的兰开斯特家族统治王国多年，在南部的城市与乡村享有极高声望，在威尔士山区中也不乏支持者。他断然拒绝了理查德三世的退位逼迫，号召全英格兰的忠诚子民站出来保卫他们的合法国王。
在自伍斯特郡至波士顿的中部战线上，效忠国王的军队与支持约克公爵的军队隔河对峙，国内冲突几乎进入白热化阶段。
在这样的乱局下，鲜有人再在意欧洲大陆的局势，本该是法国人攻陷加莱城堡的天赐良机，但查理七世却制止了将军们的进攻请求。
加莱城位于勃艮第的皮卡第公国和佛兰德公国之间，被多佛海峡和勃艮第人的领土夹在当中，与法国无陆路可通。贸然进攻最终只会把这座地处海峡、税收丰厚的贸易城市白白送给勃艮第人。
在消除了英国人这个最大的威胁之后，查理七世不得不重新审视自己和勃艮第公爵之间十八年的盟友关系。
他与勃艮第人缔结盟约是在1435年，彼时战事胶着，他并没有以一己之力战胜有富饶的勃艮第大公国支持的英格兰人，权衡利弊之下，缔结盟约大大有利于战事。
18年后，英国势力基本被驱逐出大陆，而菲利普三世在此期间向低地地区不断扩张，凭大棒加胡萝卜的政治手腕先后夺取了布拉班特、佛兰德和荷兰，又渗透着列日主教辖区，已然彻底坐大。
相比之下，法国境内的大贵族仍然繁多，奥尔良公爵、波旁公爵、安茹公爵、阿马尼亚克公爵、奥弗涅公爵……大贵族掌控着了法兰西超过三分之二的国土，阻碍国王对全国实施专制统治，让他无法集中力量干大事。万一勃艮第与法兰西真的爆发冲突，查理七世并没有在平原上击败勃艮第强军的自信，
值此时节，查理七世有必要调整外交策略，而想要打破这份十八年的盟约，他需要一个强有力的借口，以避免被世人说成“忘恩负义之徒”。
在这种情况下，国王轻装简从，于近日造访了鲁昂。
他的目标十分明确，带领卫队与从者突袭了鲁昂本笃会所在的修道院，本笃隐修会的教士抗议国王的暴行，于是抗议者喜提巴黎大牢十年份的牢犯，更有甚者，查理七世直截了当地处死了修道院院长，理由是“里通外国，阴谋谋反”。
他的这份理由倒不算牵强，英国人占据优势时，一度占据法兰西三分之二的土地，无数贵族和教士为苟全性命于乱世都曾向英国人卑躬屈膝，委曲求全，鲁昂修道院院长也不例外。问题是，所有人都背叛了，等于所有人都没背叛，他的理由固然不算捏造，但多少有点“莫须有”的意味。
在用雷霆手段抹消了一切反对之声后，查理七世派出了他的顾问，巴黎大学前任校长纪尧姆·鲍伊勒，委托他全权负责调查鲁昂修道会的腐败事项，以及最重要的，调查法兰西民族英雄贞德含冤而死的真相。
这十八年里，他从来没有质疑过贞德的死因，对这位爱国者之死，他喜忧参半，所以他全权接受了教廷的审理结果。但今天局势逆转，他需要打破勃艮第盟约的借口。
如果贞德没有含冤，那查理七世就让她含冤。无论如何，圣女贞德必须是“被勃艮第人联合教廷构陷而死的民族英雄，她为法兰西复国事业奉献生命，生前最爱说的两句话分别是‘法兰西万岁’和‘国王万岁’，人们应当继承她的优良品德，狂热效忠国王陛下，履行陛下的命令”。
虽然贞德出生于神圣罗马帝国的洛林公国，某种意义上算是半个德国人，但查理七世不在乎，他只需要有一位民族英雄，最好是死了的英雄，英雄是谁并不重要。
不在乎过程，只在乎结果，这才是国王该有的优良品格。
1453年末，随着英法百年战争的终结，封印了法国人一百年的扩张欲望再上心头，西欧局势暗流涌动，让无数渴望和平之人如坐针毡。
在如坐针毡的人群之中，菲利普三世或许是最焦虑的那一位。
他不知第多少次在第戎王宫的寝殿内失眠惊醒，不知第多少次做了勃艮第全境被法国人吞并的噩梦，惊出一身冷汗。
英国人被赶下了海，但老菲利普一点也不开心，这意味着法国人终于腾出手来，要把黑手伸向自己，伸向自己的勃艮第公国。
他的一生有过无数次英明果决的决断，这为他赢得了低地三国的富饶领土，唯有联法反英是他最大的失误，他无意中打破了英法的战略平衡，令战争在短短十八年内结束。早知如此，当初就该坐山观虎斗，坐看两国打生打死，何必下场。
老菲利普悔恨不已，捂住了沟壑纵横的苍老脸庞，寝殿内顿时响起一声悠长的叹息。
“哎……”
这些年，他的继承人渐渐长大，勇敢的查理热衷打猎和缉捕强盗，身强体壮，武艺高强，不会像之前几个孩子那样夭折，总算保证公国未来能顺利继承下去。
但查理有个不像他的地方，他的性格太过刚直，不似菲利普一般擅长左右逢源、八面玲珑。而后者反倒才是夹在强国之间的勃艮第所必须依靠的生存之道。在这方面，查理并不算一名合格的继承者。
但菲利普没得选择，他只有这么一个长大的儿子，哪怕是个傻子，他也必须把家业交到他手里。
唯一值得庆幸的是，他在晚年交到了不少神圣罗马帝国的新朋友，万一有个万一，奥地利的弗雷德里克皇帝不会坐看勃艮第覆灭，而查理也和奥地利大主教关系匪浅。
如果事情不济，大不了咬咬牙放弃低地领土，带着勃艮第的家业投身帝国的怀抱，看法国人还敢不敢造次——没想到吧，爷也进北（地中海公）约了。
但在那之前，菲利普还想挣扎一下。万一勃艮第有机会抗住法兰西人的威胁，这个国家说不定能够成为古时洛塔林吉亚王国那样横亘在强权之间的第三股力量。他们勃艮第家族也无需仰人鼻息，可以独自统治一个完整而独立的王国。
但“独立”二字说起来容易，做起来何等艰难。
“哎……”
寝殿响起第二声长叹。
菲利普公爵的腰背弯曲得更深了，在烛灯的照映下，墙上映射着一位垂暮老人的难以释怀。