chapter 1353: one oath for weal and woe, No Struggle Yet Grace Endures.
清霄境藏经阁第九层。
海宝儿盘坐于石台上，已历整整五日五夜。面前摊开的《山海大荒经》兽皮古卷，在幽暝中如活物般缓缓吐纳。封面四个古篆“山海大荒”泛着暗金流光，每一道笔锋皆有生命律动。
他指腹轻抚，翻过一页。
“麒麟为万兽之主，御天地万灵，策阴阳造化，定生死玄关。”
这二十字他已阅览不下千遍，每读皆有新悟。然当他试图将这份感悟化为内力流转，经脉中那股温热的麒麟血脉便如被无形枷锁禁锢，始终冲不破那层壁障。
地五境巅峰。
此关他已困守三日。
海宝儿睁目，吐出一口浊息。幽蓝光华在瞳底一闪而逝——那是麒麟血脉苏醒之兆，却始终无法完全激活。水麒麟曾言，七神兽齐聚之日，麒麟真身方可彻底觉醒。这几日，七头神兽陆续赶到的气息，他已深切感知。
他起身行至第九层边缘。面前一道暗金光幕，符文密布，每一枚都散发着令人窒息的威压。此禁制将第九层与外界隔绝，景家历代家主皆无法破解。他能进来，全仗水麒麟所授口诀；但要出去——试过，口诀无效。
换言之，他被困于此。
“莫急。”水麒麟的声音在脑海中响起，苍古而温煦，“此禁制乃景侯亲手所布，防外人于他参悟时惊扰。待你真正悟透《山海大荒经》第一层，禁制自会消散。”
海宝儿蹙眉：“第一层为何？！”
“百灵策。”水麒麟道，“与一头神兽缔结心魂契约。非奴役，非号令，而是以命相交、以魂相托。你若能成，禁制即破；若不能——便永困于此。”
海宝儿默然片刻，返身坐回石台。
心魂契约。他的几头神宠，每一头都随他出生入死。它们遇敌则冲于前，负伤则咬牙撑，从不叫苦，从不邀功。它们所求，从来不是自由或力量，而是一句——“你是我的伙伴。”
选谁，是难题，更是机缘。
海宝儿阖目，将意念沉入丹田深处。
那片幽蓝光海依旧在黑暗中翻涌，波光粼粼。光海中央，水麒麟虚影悬浮，通体湛蓝，鳞甲如星芒闪烁。它睁目，瞳中有整片海洋的深邃。
“想好了？”水麒麟问。
“想好了。”海宝儿道，“但我要先问清——心魂契约对神兽有无损伤？”
水麒麟沉默片刻：“有。契约缔结时，其精血将与你的麒麟之血融合，稍有不慎便魂飞魄散。契约既成，生死与共。你死，它死；它死，你亦受重创。”
“那我可得何益？！”
“它的全部力量、忠诚、性命。”水麒麟顿了顿，“还有——它可以化为人形。心魂契约是神兽化形的唯一途径。无契约，它们终生只能保持兽形。”
海宝儿指节微顿。
“明白了。”他睁目，“让它们进来。”
水麒麟的声音带上了一丝笑意：“不急。你先想好选谁——它们可都争着要来。”
藏经阁外，七神兽已等得焦躁不堪。
敖烈化为人形，银白长发在夜风中飘拂，金瞳紧锁藏经阁第九层的窗口，急得原地转圈：“怎还无动静？主人不会被困在里头了吧？”
紫灵蹲踞灵泉边青石上，默然不语，目光却始终凝望那扇窗。鸣宝趴在她宽阔的背上，此刻异常乖巧。
云骊立于广场中央，雪白鬃毛如银丝流泻，蹄子刨地，发出不耐的嘶鸣。
雪雕王栖于藏经阁檐角，巨翅收拢，锐目半阖，看似假寐，实则洞悉每一丝动静。
墨鸦王蹲在雪雕王身侧，黑羽融入夜色，唯有一双猩红眼眸在暗中闪烁。
棘獠兽伏于地面，庞躯如山，暗褐鳞甲在月华下泛着冷光，尾端骨锤有一下没一下地叩击大地，发出沉闷回响。
水麒麟的声音自藏经阁中传出，清晰落入每一头神兽耳中：“海宝儿需与尔等之一缔结心魂契约。契约既成，生死与共，荣辱同担。被选中者，可化人形，且修为不变。”
话音方落，广场上轰然炸开。
敖烈第一个跳将起来：“选本龙！本龙是真龙，本龙要第一个站在主人身边！”
鸣宝从紫灵背上站起，龇牙咧嘴道：“你瞧瞧你，早已能化人形了，况且你一开始是要杀他的！”
“那后来不是改邪归正了吗？本龙如今对主人忠心耿耿！”敖烈急了，“即便能化形，却还未与主人订立心魂契约！而且本龙最强，缔约之后最能打！”
“最能打？”鸣宝冷笑，“听闻上次与何家那俩供奉交手，是谁被打回原形趴在地上动弹不得？”
敖烈被戳中痛处，面红耳赤：“那……那是本龙尚未恢复！本龙如今可以了！”
云骊踏前一步，发出一声清亮嘶鸣。它不言，气势却已说明一切——它是麒麟王的坐骑，论资历，在场无出其右。
雪雕王睁目，冷冷扫了敖烈一眼，发出一声尖锐啼鸣。那意思分明：一头早已能化形的龙，凑什么热闹？麒麟王的契约伙伴从来都是飞行类神兽。
墨鸦王嘎嘎两声，猩红眼眸盯着雪雕王，似在说：飞行类也轮不到你，我比你快。
棘獠兽从地上爬起，庞躯震得地面微颤。它低吼一声，地刺破土而出，险些戳中敖烈后臀。敖烈跳将起来：“你一个钻地的凑什么热闹！”
棘獠兽以尾锤叩地，“咚咚”作响，那意思：我力大，能挖地道，能当肉盾。
几头神兽吵得不可开交，眼看便要动爪。
紫灵没有参与争吵。她蹲回石上，将头埋入翅间，紫羽微颤。
她不敢争。
她不是最强的——敖烈是真龙，云骊是上古神兽，雪雕王、墨鸦王、棘獠兽皆是活了不知多少年的老怪。
她呢？
她不过是从雾隐山深处被带出的一只紫翼天灵鹫，论修为不如敖烈，论资历不如云骊和鸣宝，论速度不如墨鸦王，论力量不如棘獠兽，论威猛不如雪雕王。
她凭什么争？
正在此时，藏经阁第九层的禁制骤然裂开一道缝隙。海宝儿的声音自内传出，带着一丝无奈：“别吵了。都进来。”
七神兽鱼贯而入。
第九层空间本就不大，七神兽挤在一处，更显逼仄。敖烈化为人形立于最前，紫灵缩在最后，几乎被棘獠兽庞躯遮蔽。
海宝儿坐于石台，目光扫过它们。
“心魂契约，暂时只能选一位。”他说，“我要你们自己告诉我——为何该选你。”
敖烈头一个开口：“主人，本龙是真龙！龙族天生便是麒麟王的左膀右臂！本龙化形之后，可陪主人饮酒、论道、并肩厮杀，还能帮主人泡妞——不对，帮主人分忧解难！”
海宝儿面不改色：“下一位。”
云骊踏前，以头蹭了蹭海宝儿的手，随即伏低身躯，以示臣服。其意明确：我曾追随麒麟王，知如何做一合格坐骑。
雪雕王展翅，冰寒之气弥漫四野。它以翅指向外间苍穹，意谓：我飞得高，望得远，可替主人侦察敌情。
墨鸦王嘎嘎两声，身形一闪，在第九层空间中拖出一道残影。它以行动证明速度——快如电掣，来去无痕。
棘獠兽低吼，以尾锤叩地。地面裂开一隙，露出下方漆黑泥土。它在说：我能掘地道，助主人潜入任何所在。
鸣宝则更简截——它一头扎进海宝儿怀里，撒娇卖萌。它是他的第一头神兽，它叫他“宝爸”……
每一头神兽都展露了自身优势。每一头都无比渴望被选中。
海宝儿听罢所有，目光落在最后那个身影上。
“紫灵，你呢？！”
紫灵从棘獠兽身后探出头来，紫羽微颤。她张了张嘴，又咽了回去。
她能说什么？说自己不如它们？说自己不配？
可她不能一直沉默。主人还在等她。
紫灵深吸一口气，从最后方走出。她没有展示速度，没有展示力量，没有展示资历。她只是走到海宝儿面前，垂首，用那双紫瞳望着他。
“主人。”她的意念传来，带着一丝颤意，“我……我没有它们强，没有它们快，没有它们有资历……”
她的声音越来越轻，却越来越坚定。
“从你我相遇那日起，我便发誓——这辈子，只认你一个主人。你去哪，我便去哪。你死了，我也死。我不求化为人形，不求变强，只求能一直跟着你。”
“所以……若你要选一个，莫因我而选我。选最强的那个，对你助益最大。”
言毕，她退回角落，重新将头埋入翅间。
第九层中一片死寂。
敖烈张了张嘴，想说什么，却发现自己一个字都吐不出来。云骊垂首，雪雕王收翅，墨鸦王不再闪烁，棘獠兽安静伏下。
它们都想被选中。但紫灵那句——“你去哪，我便去哪。你死了，我也死。”——它们扪心自问，谁都能做到，却无人付诸言语。
海宝儿从石台起身，走到紫灵面前，蹲下。
“紫灵。”他轻声唤道，“抬头。”
紫灵从翅间抬起头，紫瞳中盈满泪光。
“就你了。”海宝儿说。
紫灵怔住。敖烈怔住。所有神兽都怔住了。
“主……主人？”紫灵的声音在发抖，“你……你说什么？”
“我说，就你了。”海宝儿伸手，轻轻抚过她的头顶，“非因你最强，非因你最快，而是因你是最不需要理由的那个。它们都想从我这里得到什么——化形、力量、认可。而你只想给我什么。”
他顿了顿：“你的命以及为它们考虑的心意。”
紫灵的泪终于落下。她扑入海宝儿怀中，哭得浑身颤栗。敖烈立在一旁，酸溜溜地嘟囔了一句：“本龙也能为主人去死啊……”但声音越来越低，因为连他自己都不确定，这话究竟是到底该说不该说。
水麒麟的声音在第九层中回荡：“契约已定。紫灵留下，其余退下。”
敖烈不甘地望了紫灵一眼，转身步出藏经阁。云骊、雪雕王、墨鸦王、棘獠兽及鸣宝鱼贯而出。第九层的禁制重新合拢，将一人一禽封于其中。
海宝儿看着紫灵：“怕不怕？”
紫灵摇头，紫瞳中满是坚定：“不怕。有主人在，什么都不怕。”
海宝儿咬破舌尖，以血为引，在虚空中勾勒出一道幽蓝契约阵。阵纹旋转，迸发刺目光芒，将整座藏经阁第九层照得亮如白昼。
“以吾之血，契汝之魂。生死与共，荣辱同担。”
他诵出契约之词，一掌按于紫灵头顶。
紫灵浑身剧震，一股磅礴力量自她体内涌出，顺着海宝儿手臂冲入经脉。与此同时，海宝儿的麒麟之血渗入紫灵羽中，两种力量开始交融……