陈琼看着面前的这把刀，听着祖父所说的话，内心澎湃如激流惊涛翻滚在无边的大海。
她的睫翼微微地颤动，悬着晶莹的泪珠，在烛火下看起来，年轻的面庞胆怯之余如有万仞，随即抬起眼帘望向慈祥和蔼的祖父，这些年来，祖父头一次这样语重心长与她说话。
她总以为，祖父不在乎自己。
原来，祖父早就想好，把涅盘刀给她了。
“祖父，我，可以吗？”
“陈家女儿，自是可以的。”
陈老将军笑道：“你先前不是说，这天下，女子之路不好走，你和沈宁是将门明珠，尚且如此，更何况是其他柴门之女呢。你既想上路，想达济天下，怎能没有一把称手的刀。小琼，沈宁开创女子休夫先河，这已经是很好的开始了，你们同舟共济，定会有很好的未来。爷爷老了，沈家的战神也老了，这江山社稷，还得看你们年轻人的。小琼，拿着吧，去大干一场，别怕，顶多了就输了回家， 不丢人。”
陈琼浑身震住，泪水夺眶而出。
她不再犹豫，咬咬牙，拿起了这把尘封多年的涅盘刀。
而后跪地磕了响头，匍匐于冰冷的地面，低声说：“孙女陈琼，定不负祖父所望，此生此志命，定不辱陈家之名。”
“好，好。”陈老先生欣慰地笑了。
好。
还好。
儿子虽然随了舅。
但这孙女，像自己。
陈琼抬起了头，泪水顺着发红的眼眶往下流。
她竭力扬起的嘴角，在摇曳的烛火之下，展露了笑颜。
……
国公府。
燕老太君拄着拐杖，踱步走来走去。
“你便歇一歇吧。”老国公被晃得头晕。
燕老太君顿足侧目看他，眼里尽是雷霆般的威严。
云老国公嘴角猛地扯了几下，“走，继续走，走走也好，活动活动筋骨，活得久些。”
“不走了。”燕老太君倒是如小孩般耍起了小性子，拐杖一掷，便坐在了椅上，拧着眉说：“圣上此意，是要寒了沈家的心啊，沈宁那孩子，一心为大燕，而今不让她回京都，圣上是何用意？”
老国公喝了口茶，缓声道：“你不也是说了，是让沈宁不回京，我们家挽歌，还是可以回来的。”
“挽歌回来做什么？”燕老太君反问：“圣上今日对沈家，来日保不齐对我们也是，如沈家倒台了，你觉得下一个是陈家、还是我们的国公府？自打朝堂之上，我不顾君王之意，公然向着沈宁，国公府就不能置身事外了。但天下大事，关乎江山黎民，若非那些个贪官污吏，一个在其位谋其政有热忱的人，又岂能置身事外？我年轻之时，尚可斩杀那些个狗官威震南北，怎么老了老了还要置身事外了？挽歌能回来就万事大吉了？沈宁那丫头就不管了？”
燕老太君不同于以往的稳重，看见这同床共枕了多年的老头子就烦闷得很，索性起身，扒拉回来拐杖，满身怒气往外走，推开了门倒是瞧见了小孙子云初。
“夜已深了，怎么还在此处？”老太君眉眼稍稍柔和了些许。
“祖母。”云初问：“孙儿有一事不明。”
“说说看。”
“为何沈宁立了大功，还不能回京都？”
云初皱着眉头。
是了。
他不喜欢沈宁。
还曾经对沈宁下了黑手。
但沈宁好似又没那么讨厌，最起码，是个好将军。
“因为她要镇守东境，抵御外敌。”
燕老太君摸了摸小孙子的头，温声说：“别想那么多。”
“祖母，沈宁会是大燕的新战神吗？”
燕老太君定住。
按照大燕战神的条件，以沈宁的过往，立下了两件举国功劳，还差一件，就能达到帝主授勋封战神的条件。以沈宁和雪女城郑家的关系，此番又能说动武帝国，若是能说服雪女城和武帝国，使得列国之间的帝王有万岁之尊，那么便能达到战神条件。
当然，达到条件后，还需要重重审查。
司天台、大理寺、监察司、礼部。
最后，还要金銮殿之上，文武百官畅所欲言，最后由皇帝拍案。
以皇帝对沈家的态度，估计有点悬，更别提还有许多人是方文宣丞相的人，而方文宣又是以这位九五之尊马首是瞻的。
这朝堂局势， 如雾里看花，暗室残烛，饶是燕老太君这样见多识广阅人无数的老一辈，都觉得几分糊涂略迷人眼了。
………
今夜的京都，注定是不太平的。
百官难眠叹息声。
有人愁来有人喜。
譬如楚皇后，心情好到当浮一大白。
荣华宫内流动着酒的醇香。
“皇后，当小心些身子，酒多伤身。”
“无妨，今日本宫，便要喝上一喝。”
楚皇后眉眼含笑，得意过后轻染几分愁。
她将一杯酒洒落在了地上，左眸流泪往下滴落在地，湿润痕迹分不清是眼泪还是倒下的酒，另一只眼瞳凛冽冷血如暴怒且护犊的猛兽，噙着万分的凶狠和冷漠。沉吟了半晌，方才低声说：“皇儿，黄泉路上好好走，再过不久，母后便要那沈宁去地下给你陪葬。皇儿你若再九泉之下见到了，好好玩。”
……
沈家，沈从武收到消息的第一时刻，就去找了燕云澈。
燕云澈住在沈家有一段时日，所居的庭院，冷得像寒冬。
沈从武在庭院外走来走去，满面焦灼。
“从武阿兄。”
沈惊风的声音响起。
“惊风，你来了？”
“从武阿兄这是做什么？”、
“沈宁不得回京的事，我想问问沈尊有没有什么法子，但沈尊这会儿估计自身难保，我寻思着要不要还是算了，先不打扰他了。”沈从武担心地看了眼紧闭的屋门，他是打心底里喜欢这位堂妹夫的，且不说王爷之贵，大宗师之尊，这样的人，心里敬他为沈家长孙，他怎么能不喜欢？对待沈宁和大宗师的婚事比两人都还要急，平日里的急切，就差恨不得自己代沈宁披那凤冠霞帔嫁给燕云澈了。
沈惊风无奈地看着沈从武，“云澈需要静养，阿宁的事先不要打扰她了，从武阿兄，去堂屋吧，父亲、大伯还有三叔都在等着。”
“三叔？三叔好了？”沈从武眼睛一亮。
“今日服了药，好了些，可能也是听到了风声，想要一同参与到这件事来。”
“好好好，我这就过去。”沈从武又看了眼冰冷彻骨的院子，弱弱地说：“惊风啊，沈尊这不会被冻死吧？”这还没成婚呢，还不算是真正的妹夫。
“不会的，他吉人天相，定会逢凶化吉。”
沈惊风看了眼冷风肆虐，咧咧谡谡的庭院，而后便与沈从武并步离开。
“嘎吱。”身后，陡然响起了开门声。
两人不约而同地顿足，回头看——
一双好看的手，打开了檀木门。
燕云澈戴着面具，增添几分神秘，一身雪白步入庭院，来到沈惊风二人的面前，望着发怔的沈从武说：“走吧，一道去。”
沈惊风张了张嘴刚要说话，就见沈从武操心着急得像是一个老父亲，忧心忡忡，上下仔细看了看燕云澈，担心道：“沈尊啊，你这身子可吃得消？着凉了吧？我偷偷让你嫂子给你做了暖手炉，等等你就带在身上，小厨房也给你备了姜汤，驱驱寒，姜是去了皮的，还放了些红糖，好喝得很。还有啊，你要不要再披一件大氅，你若是病了，小宁回来定是饶不了我，毕竟我也是沈家长孙，肩有重责，就怕她唯我是问。”
“多谢从武大哥的关心。”
“客气了客气了，一家人，不说见外的话。可还能走动，需要我背你过去吗？”
“方才服了药，身子松快多了，能走。”
“那我扶着你点，别摔了。”
“………”
沈惊风听着这俩人的对话，整张脸在刹那间就黑沉了下去，瞧着那沈从武殷勤关怀的样子，嘴角猛抽，只觉得这辈子都没这么无语过，他这个亲大哥还没关心两句，这位堂长兄倒是热切。
沈从武一面走，还一面说：“你也别怪惊风，他一贯是个榆木脑袋，不知会关心人的。以后在沈府，有什么事，你就跟我说，别见外。”
“嗯， 好。”
沈惊风闻声，风中凌乱，脑子里甚至有片刻的疑惑。
这燕云澈究竟是阿宁的枕边人，还是他沈从武的？
三人一行，到了堂屋后，还有沈如玉、沈老夫人郑蔷薇等——
春暖花开之际，沈国海还披着厚实的大氅，身子虚弱得很。
当燕云澈步入堂屋，沈国海冷的打了个喷嚏。
他听闻燕云澈的身子又差了。
沈国海颇有几分同病相怜之感。
虽说差了辈分，他也希望燕云澈身子利索爽快，但不排斥某种可能，他和燕云澈兴许会携手与共黄泉，想到这里，沈国海看燕云澈的眼神温和了几分，不知道的，还以为燕云澈是他流落在外的私生子呢。
“沈尊，来，坐这。”沈国海说：“喝杯热茶，暖暖身子。”
“国海，你离沈尊远些，你身子不好。”可别被冻死了。
沈国海摇摇头，目光一直盯着燕云澈，“身子固然冷，看见沈尊，老夫心里暖和。”
“………”沈惊风只觉得，这一个两个怪异得。
沈国山都觉得头皮发麻了。
沈国祥没眼去看那三弟，看似正常了，又好似更不正常了。
他这三弟，一生都没个健全的脑子。
沈国山给了个眼神，侍卫就去合上了门，便走了出去。
屋子里的都是一家子人。
沈国祥看了眼沈国山，而后环顾四周，则说：“今日圣上之意，诸位应该都有所耳闻了，现下需要应对之策，我们沈家不能被他这么欺负，小宁在外做马前卒，去时军令状，不得凯旋，实难咽下这口气。”
沈如玉两手紧握，点头道：“这件事，对阿姐太不公了。”
她有着和九皇子的婚约，按理来说，先前上元宴后就该成婚了的。
但一直被楚皇后给拦着，就这样耽搁了。
京都有不少人笑她。
但她仿佛早已习惯。
能在家中共渡难关，亦是另一种天赐的好。
“行至水穷处，坐看云起时。”鲜少说话的郑蔷薇，忽然望着紧闭的屋门，低声说道：“皇上，恐有后招，沈家还需未雨绸缪，不让小宁回京，这只是个开始。”
沈国山点头：“东境之事，惹恼了他，方才如此对待。”
“上位者无能，百姓苦不堪言。上位者无德，百姓生不如死。”郑蔷薇冷笑了声，“那就和他，好好博弈一局，看是鹿死谁手！沈家的女儿，若不愿意，就不是他能困住的！”
沈国山说：“还有一件事。”
“什么事？”
“定北侯，向沈家示好了。”
定北侯，乃小侯爷楚夜的父亲，楚皇后的兄长。
大年初一，沈宁在燕老太君国公府吃了闭门羹时，定北侯亦示好了。
沈国祥说：“这定北侯，多年闭门，而今倒是想卷入这是非之中了。先前听闻，楚皇后几次三番找他想对付小宁，都被他拒之门外了。看来，此人还如当年，心中是有大义的。”
“说起来——”沈从武拧眉，似是想到了什么，便道：“那楚小侯爷好似在收到东境战报的第一时间，就离开上京了，该不会是去东境找小宁了吧？”
沈从武蓦地看向了燕云澈。
楚夜作为妹夫，在大宗师面前，稍加逊色。
但楚夜血气方刚，身子骨硬朗。
真难选啊。
燕云澈沉了沉眸，抿唇不语。
没人知晓，他正在想着些什么。
而这时，有一伙人被黑布罩着面，双手用麻绳捆绑，由血卫、皇卫两大统领亲自押送进了皇宫去面见元和皇帝。
元和皇帝正在霜华剔透半染素色的窗扉前，拨弄着玉石质地的黑白棋子。
“皇上，人已经逮到了。”两大统领跪地行礼，一身杀伐气息，仿佛是踩着死尸血河走出来的。
元和皇帝斜睨了眼，喉间淡淡发了个“嗯”声。
他放下棋子，擦了擦手，斜睨那些跪地之人。
血卫统领粗鲁野蛮地摘掉了其中一人头上的黑布。
那人惊慌失措，面色煞白，看见元和皇帝吓得连话都说不出来。
如若沈宁在此的话，定能分辨出，这是北幽城出事时，自行军之中离开的李长月。
彼时李长月这些人不敢去闯北幽城门，离开之后原想折回京都，却没想到被原先蛰伏想屠沈宁的人拦下，见其人数少得可怜，就一直擒在暗无天日之地，只待不时之需。
“你，就是李长月？”
元和皇帝看着李长月，露出了高深莫测的笑。
李长月浑身发颤，恐惧到一个字都说不出来。
……
东境，皇令只让王府里的众人义愤填膺了下，但见沈宁巍然不动，神情不变，就继而讨论郑夫人回雪女城这等关键之事了。
老王爷看着沈宁，满目赞赏，点点头。
而后与公孙垣对视了眼，彼此都对这姑娘， 有着钦佩之意。
泰山崩于前而色不变，纸上谈兵实在多，但要真正说到世间却无几人，沈宁便是其中之一！
洗尘宴后，沈宁送李衡阳回住处的时候，长谈诸多事。
沈宁闲暇之余，一直在思考整件事所知的来龙去脉。
她一直以为自己很清晰，但却也好似灯下黑。
譬如魏老先生。
她忽然发现。
当年自己在三春山失忆。
燕云澈当初也在三春山。
诸如此类的事，很多， 很多 。
她停下脚步借着月光看向了李衡阳问：“师父， 你可知三春山魏老先生的事？”
“魏春生？”李衡阳皱着眉沉思了会儿，蓦地响起了一件事，说：“他的亡妻，是死在雪女城的。”
沈宁眸光一闪，“师父，你且好好休憩，我还有事要处理。”
李衡阳不放心想跟上。
沈宁便笑：“师父，我已是大人了，有些时候也能独当一面。明日才是你的战场，师父可不得养精蓄锐，去大干一番？”
“也好。”李衡阳点点头。
当晚，沈宁就去找老王爷和公孙垣以及两位兄长，还有郑钧、郑好好一同探讨魏春生的亡妻之事，这一查证，便发现了关键所在。
老王爷说：“魏春生年少就名满天下，与结发妻子是伉俪情深，相濡以沫，彼时雪女城的城中还很器重他，邀他前往雪女城，完成他悬壶济世的夙愿。”
公孙垣叹息：“然则不到一年的时间，发妻便病故了。医者，救不了自己的发妻，实在是遗憾，此事在当时引起了不小的轰动。”
郑好好左看看老王爷，右看了看公孙垣，眨巴两下眼睛，杏眸映烛火透着光。
“好好，你可是有话要说？”沈书白问。
沈宁、沈钰等俱都侧目看去。
郑好好点头：“据我所知，当年邀请魏春生来雪女城的，不是雪女城主，是萧家，后来的萧副城主！这件事，是我去城主府玩的时候，无意中得知的。祖父在世时， 我提过一嘴，但祖父让我烂在肚子里，永远不要说出来。但我觉得，今日我得说出来。”
郑好好的话，让沈宁精神一震，手都跟着颤了下。
而屋子里的老王爷、公孙垣以及沈书白沈钰东方寒这些人，无不是惊诧，并且感到了事情的不简单。
众人还要谈下去时，侍卫匆匆来报：“老王爷，沈将军，楚，楚，楚小侯爷来了。”
楚夜——
沈宁和两位兄长对视了眼。