老格尔倒吸一口凉气：也就是说，这东西根本就是被什么东西寄生了？！
寄生？王杰摇了摇头，不。如果仅仅是寄生，宿主早就死了。你看这棵树——枝繁叶茂，生命力旺盛得不正常。更像是……共生。或者说——
他沉默了一瞬，脑海中浮现出刚才感知到的那一幕：无数根系编织成网，将猎物困住、绞杀、消化，再将一切输送给那个搏动的。
——它本身就是那个东西。树只是外壳。
夜风骤起，针叶发出尖锐的摩擦声，像是无数把薄刃在空气中互相刮擦。远处的洞穴深处，母兽的喘息声越来越弱，而那股甜腻的香气，正在空气中变得越来越浓烈。
王杰右手随意一抬，五指虚握，掌心之中仿佛有什么东西被无形之力牵引着撕开了空间——一团幽蓝色的火焰凭空浮现，静静悬浮在他掌心跳动。
那火焰没有半分灼热之气，反而透着一股深入骨髓的寒意。蓝焰摇曳间，周围的空气都像是被冻结了一般，发出细微的脆响，那是水汽凝结成霜的声音。每一缕火苗的边缘都泛着近乎透明的冷光，像极地深夜中流动的极光，美得让人心悸，却也危险得令人窒息。
王杰目光沉了下来，盯着眼前那棵盘根错节的老树，声音低哑而笃定：
不管藏在里面的到底是什么……现在我都要把这只母兽救出来。
话音落下的瞬间，他手掌一翻，那团幽蓝火焰骤然脱手而出，化作一道流光，绕着那棵老树的树干缓缓盘旋而上。
一圈、两圈——
随着蓝焰越转越快，整团火焰逐渐拉成一条蓝色的火环，将树干层层缠绕。幽蓝的光晕顺着树皮的缝隙渗透进去，所过之处，树干表面竟浮现出一层薄薄的冰晶，又迅速被火焰的高温蒸发出丝丝白雾。
而那棵树——那棵之前还岿然不动、仿佛与大地融为一体般沉默的老树——此刻竟开始微微震颤。
不是风吹的晃动，而是从根部传来的、一种近乎本能的战栗。粗壮的树干表皮龟裂开来，裂缝中渗出暗绿色的汁液，像是某种粘稠的血液。整棵树都在收缩，枝干向内蜷曲，仿佛想要把自己藏进泥土深处，逃离那团幽蓝火焰的灼烧。
它对这团火焰——或者说，对这团火焰背后代表的那种力量——有着刻入本能的恐惧。
王杰站在三步之外，能清晰地感知到火焰与那棵树之间的对抗。蓝焰每逼近一分，树身的颤抖就加剧一分。他能感觉到，有什么东西正被那团火焰一点点逼出藏身之处，就像黑暗中的老鼠被烈火逼出了洞窟。
他的嘴角微微勾起一丝弧度。
怕了？那就好。我倒要看看能不能和你交流一下！你到底属于动物还是植物！
王杰控制的那个火团，缓慢地围绕着这棵大树飞行，并且每绕一圈就靠近一点，火团那热量已经让这棵大树能够感受到。
同时王杰试探着与这棵大树沟通。
你能听到我说话吗？如果不想被烧死的话，就赶快回答我！
王杰将打岩火凑近树皮，火苗在夜风中微微晃动，映得那张棱角分明的脸忽明忽暗。他的声音不大，却咬得很死，带着一种不容置疑的威胁意味——仿佛对面站着的不是一个植物，而是一个随时可能暴起伤人的活物。
他停顿了两秒，侧耳倾听。
没有回应。
又试了一次。两次。三次。
每一次开口，他都死死盯着树干上那条暗红色的纹路——那是几天前还没有的东西。它蜿蜒如血管，隐约透着某种不祥的光泽。王杰甚至能感觉到，自己的目光落在上面的瞬间，那条纹路似乎微微收缩了一下……但也仅此而已。
没有声音。没有思维波动。没有任何超出一棵树的范畴的反应。
看来这棵树只是吸收了足够能量，催生出了某种觅食本能，并未真正形成意识……
他缓缓直起身，岩火的火苗从树皮上移开，黑暗重新吞没了那道纹路。心中不免有些失落——那种感觉就像是你以为自己中了彩票，结果刮开一看只差最后一个数字。
若真能找到一棵可与人类交流的树，那便意味着发现了一个全新物种。放在学术圈，这足够他名垂青史；放在他自己的处境里，甚至可能为自己带来一种前所未有的能力——一种足以改变一切的能力。
但现在看来，他想多了。