汴京，皇宫。
四月起，赵佶不顾重臣反对，坚持调派秦刚替下童贯并为新任陕西宣抚使，以借其手平定西北乱局，到目前已经三个月了。
一开始众人被赵佶的皇权压住，又因前面童贯的失利导致战局糜烂，都不敢坚持反对。
但随着秦刚到达陕西之后，一样也是坐镇在邠州，而也没有更多的举措去调动其它各路来配合解围，西北的危急形势似乎更加地紧急了，朝中众人便开始惶恐聒噪起来。
尤其是蔡京，此时与童贯再次抱团，指使他们的党羽在朝堂上集中攻击陕西诸路官员、更是指向秦刚、以及他们所认定的这次之后的主谋高俅。
主要是秦刚到陕西后的表现实在太拉挎：众人以为会有的奇兵妙招、调兵布阵、包括像样点的六路兵马调整，一项都没有看到。除了京兆府调了几千人去增援了一下邠州防卫之外，似乎一切安排都与之前童贯的安排没有多大变化。
时间一长，就连一开始坚定地站在高俅这边的太府卿胡衍，也有点不坚定了。由于他与梁子美这段时间走得近，在议论西北战局时，也不敢表露出乐观态度。幸好梁子美一贯不愿附和蔡京，私下里劝胡衍再多观望些时间。
接下来的邠州大捷就这么突然地到来了。由于在此背后的南北两路攻击西夏本土的消息一时还未传回来。朝堂上先是毫无征兆地接到了“邠州解围”的消息，然后便是各种反攻追击过程中的各种斩首、收复失城的捷报消息。
哪怕是到了这步，朝堂上的诸位都只认为秦刚的运气爆棚，许多人开始撰写奏章，指出西夏本来就不擅长长期进攻，一定是它自己的后勤不足，主动撤军。所以，接下来正在西北的秦刚一定要认清自己实力，千万不要轻易追击，立即要从朝堂中派出经验丰富的官员去主持最新的宋夏和谈。
只是令人奇怪的是，本应会在这个时候出现在京城的西夏使者却一直踪影皆无。
大宋的天子、宰相直到百官，自从神宗五路伐夏惨败之后，早就不再抱有收复兴灵的幻想。即使是派出秦刚的天子，最大的指望也仅止于收复环庆路的失地。更不要说，对于西夏境内的州城地方，大宋从来就看不上眼，也没有太大的兴趣。
倘若秦刚真的就此把大军杀入西夏境内，无人看好这样的冒进。他们指出：党项人一贯善于坚壁清野，孤军深入的宋军，会面临着极其巨大的进攻风险。
只可惜，自从顺利解围环州及盐州的消息传回之后，西北前线的消息便像中断了一样。就连京兆府与凤翔府也极为罕见地没有新消息的传回，只说秦刚几乎带走了后方几乎所有的兵力。
这样的形势让人极为担心。
大臣们开始纷纷上书，要求天子立即下诏召回秦刚冒进北上的大军，并等待朝廷和谈使者前去。当然，与此同时，各派又为了谁能够担任和谈的使者而争吵不休——这时的和谈就是躺着立功，谁会放过这样的机会？
在今天的朝会上，连续争吵了数日之后未定的此事还在热烈地进行着，大家都想着无论如何今天都应该要定下来了。只是，殿外突然传来的不可思议的喧闹声，让众人察觉到出了绝不一般的重要情况：否则何人胆敢影响朝会的秩序啊，当真是活得不耐烦了？
赵佶皱着眉头派出去了李彦，没过一会儿，李彦竟然仪态尽失地拼命跑回大殿，哪怕是一进殿后就一跤摔倒，但他丝毫不在意，急急地爬起来后，冲到殿前，大声呼道：“官家，官家，八百里露布飞捷，秦端明攻下了兴庆府，李乾顺退位投降待罪！”
大殿之上一子下极为寂静，所有人在这一瞬间都失去了思考，只剩下李彦尖利的嗓音还在强调：“西夏降了！西夏降了！百年大恨，一朝尽雪！自陕西至京中，一路皆已传遍！”
是了，这才能解释为何殿外的禁军、侍卫、包括宫人都止不住地骚动喧闹。
这样的八百里加急的露布飞捷，一旦进入中原后，河南、京畿各地在听闻如此大捷后，沿途驿站必将加派一人跟上报捷的快马。所以，等到进入京城时，那报捷的就已经是一支几十匹人马的庞大队伍，但凡经过闹市街区，“官兵攻下兴庆府，西夏告降！”的声音都能够震动整个城池！
这更是大宋立国以来从未有过的大捷。
这几年来，虽然前有青唐、浡泥乃至于大理的灭国大捷，但是他们都不过是大宋并不在意的化外之土，多了它们不会嫌，少了也不会在不舒服的感觉。哪里比得上像西夏这样是从大宋疆土里硬生生割去的一块，而且还是这百多年来时刻在身边不时动刀，一度成为大宋君臣边境不宁的梦魇之地。
西夏国的地位也绝对不一样。先不说那些只当不存在的海外小国，像青唐国主，受封的只是节度使，交趾国王受封是检校太尉，大理国主受封的是检校司空，而西夏国自李元昊以来，一直就直接封为单独的西夏国王与西夏王，而且还有着与辽国一样的岁币待遇。
无他，就是西夏国一直强大且让大宋无可奈何的军事实力！
就是如此强大的西夏国，号称拥有百万大军、万乘之国的西北政权，就在仅仅两个月不到的时间里，便从席卷环庆路、进逼京兆府的局面下，轰然崩溃以至灭国？
跪在大殿之上，接受赵佶与群臣询问的报捷使者，不顾一路过来的疲惫，以及他已嘶哑的喉咙，眉飞色舞地向着众人传递出一张虽然有些模糊、却大致清晰的灭夏攻略图：
“秦宣抚以身为饵，诱惑伪夏晋王李察哥调动几乎所有兵力进入环庆路。然后便命泾原路打造巨型战舰，从水路突袭进入西夏境内，连克兴庆府以南的拱卫四州；又命河东路出蕃部族兵，借道金肃军，从北路突破黑山威福军司；再命鄜延路出奇兵过瀚海沙漠，破右厢朝顺军司；之后秦宣抚率环庆及后方大军主力，四军合围兴庆府，五日攻下，伪夏国主李乾顺自缚求降！”
这番精炼之语便是使者出发前，写于露布之上，沿途高颂百遍千遍，早已烂熟于胸。当然了，他也仅仅知道这些，再多的内容却也问不出来。
朝中君臣皆陷入于沉默，这样的结果实在太震撼、太出人意料了。每一句话几乎都超出了他们的正常理解能力，但在说出来之后，却又那般合理难以反驳：
诱敌深入、调虎离山，这是每一个将领都能掌握的寻常计策，但是以一个六路宣抚的身份，只身入局，引得对方以举国兵力围攻，这份胆略，放到殿上任何一个人身上，也都不敢想像。
秦刚曾任东南海事局主官，擅长舰船水战。可是，到了西夏这样的内陆之地，居然也能造舰水攻，着实匪夷所思，闻所示闻。可是若想驳斥的话，兴庆府等一众城池也的确是沿着黄河而造，想像一下，若能有百艘舰船蓦然出现在黄河之上，顺流而下，却也的确是一幕可以想像得出的奇谋妙计！
乔妆蕃部族兵、借道辽境，如此冒险之举，一旦被辽国抓住把柄，引发两国边境争端，岂不会乱中加乱？不过话又说回来，辽国在那里一直少有兵马防范，真要是掐准时机，过道发兵，辽人只要抓住不住现行，却是真的能打西夏人措手不及，北线之军的确是神来之笔！
瀚海沙漠线路向来存在，却多是西夏面对鄜延路的绝招。以其治人之道、还治其人之身，却是兵家正道。鄜延路走这一条路，对西夏的出奇不意自然极为有效。
当然，最不可思议的是兴庆府之战，对方是都城，又历经百年左右的修建加固，按捷报的消息分析，攻克此城只花了五天的时间。
“老臣贺喜陛下，兴灵故地收复，此乃大宋百年夙愿。”首先恢复正常思考的还是蔡京，他率先站出向赵佶进言，“秦徐之此次率军获此大捷，当得重赏！老臣提议晋其为少师，加授资政殿大学士，晋开国公，荫封其妻及子女。”
对啊！对啊！无论如何，这是大宋王朝极为罕见的大胜大捷，亦是开疆拓土的重大成就。臣属立此大功，首要之事，当得议功赏赐，这才是正确的处理之道。
赵佶立即喜形于色，连连点头道：“蔡相所言甚是！秦徐之立此大功，当赏当赏！此外封邑、食实封、还有财物赏赐，都按顶格处理，一切皆交予蔡相安排处理。”
众人这才回味过来，立即忙不迭地上前应和并附和。更有机灵的大臣进言，说如此空前绝后的大胜，全是天子高瞻远瞩、英明决断、善用将帅，理应为官家加进尊号。
立马又有人站出来提议，灭夏之功绩，直比太祖太宗，应择日去泰山封禅，
对于这些拍马奉迎之徒，蔡京心底暗自鄙夷并微微摇头，这些人都没意识到最重要的事情，还是得由他出马帮皇帝解决。
于是蔡京再次站出来，先是咳嗽两声，迅速制止住了朝堂的一度混乱，理了理已经很整齐的朝服说道：“陛下，陕西宣抚使一职，历来依例只能因事而设，而眼下兴灵之地既已收复，西北之患不复存在，秦宣抚当得回京复命，另差他遣！”
众人这才恍然大悟，是啊！秦刚此时身负陕西六路宣抚使，又领西军占领了新收复的西夏之地，不赶紧把他召回京城，难道还等着他在那里继续做大做成藩镇军阀吗？
蔡京继续说道：“兴灵地广，陛下宜向兴灵之地新派宣慰使，全面安置接管战后之地的各类善后之事……”
众人更是暗暗赞叹，不愧是蔡太师、首宰。
对于不可忽视的巨大功勋，先是及时封赏，加以虚衔，以安定人心；然后再依例召其回京复命，直接夺其军权与边境实控的可能性；接下来，再派驻京城去的宣慰使，全面接管战果，控制新拓之地。这三步措施，皆有朝廷先例，表面合乎法度，但就是这样不动声色地将西北胜利果实尽数收入囊中。
对方若是不愿接受、又或者不按诏书要求来做，那就背上了抗旨不遵的罪名，必将被天下人视为反贼叛逆，不得翻身！
“太师思虑深远，一切皆以太师提议，着政事堂拟诏择人，即日便去西北！”赵佶赞道。
“陛下圣明！”众臣此时非常地团结。
相对于汴京这里的骚动与忙乱，大辽上京皇宫里的震动一点也不逊色。
因为除了西夏国竟被宋军一役尽灭的惊人结局之外，还有数万宋军竟然自兀剌海西关城的地方神秘地出现，并裹挟了关城辽军一齐南下，直至南下攻占兴庆府。
与此同时，被调去西南招讨司的徐三及其副将秦虎、郭啸等人在这一时期内，却十分诡异地消失没有动向。这些情况也在印证着一则已在朝廷里流传出的流言：西南路招讨使徐三，其实就是这次指挥大宋西军的陕西宣抚使秦刚。
天祚帝恼怒异常，立即召来了最熟悉徐三的萧奉先质问。
萧奉先却不慌不忙，先是拿出了他早有准备的多份奏章，说道：“陛下，这是吾弟萧嗣先最近从东京道发来的奏章，他如今的诸多成就，都是萧规曹随，依着当时徐都统在那里的所有安排；此外，不说徐大学士兵定曷懒甸，震慑高丽、安定女真的诸功，再看他到了南京道之后，这些都是魏国王亲自送来的禀报，你看他修驿道、开商路，安军心，富民众，不仅未花费朝廷拨款，更让南京道赋税极快便就有了正向增长。如此贤良之臣，又怎么可能会是南朝的间谍呢？”
“哼！不要再说这等无用之语，你只须告诉朕，这个徐三，究竟是不是宋人？是不是那个秦刚？”天祚帝极为不悦地问道。
“这得要看陛下愿不愿意？”萧奉先却回了一句意味深长的话语。
“昏话！胡话！是就是，不是就不是，怎么与朕的愿不愿意有关系？”
“陛下想一想，不管是平定西北阻卜人的叛乱、还是安定东北女真人的不安份，包括稳定曷懒甸，震慑高丽国，徐三所立下的这些军功，是不是咱们大辽的忠臣所为？是不是为咱们大辽的天下而谋功？”
面对萧奉先的反问，天祚帝没有吭声，相当于在默认了。
“这些奏章，都是我大辽封疆吏臣的正式奏章，可不只是一两次的闲聊说话，这里所包含的徐三在两京道之地的治理政绩，可是远远超出这几年朝中大半臣属的贡献。否则陛下也不会连连给其升官加职，屡加劝勉啊！”萧奉先继续在发挥。
天祚帝却在心中暗道：这还不是拜你萧国舅一直在给朕推荐外加劝说吗？不过，对于萧奉先，他却一直都有耐心，等待他最完美的说明。
“更不要说前年春捺钵的头鱼宴诗会，徐三他的文采摧折天下英才，诗集轰动大辽文坛。陛下给他加封的集贤殿大学士更成为我朝之佳话！”一直说到这里后，萧奉先略一停顿，再迅速转折，“凡此种种，所谓‘徐三本是宋人’的传言，岂不是暗指我大辽无人，甚至朝纲混乱吗？简直就是用心险恶！罪不容诛！”
天祚帝此时略略有点回过味，他试探着开口：“那按国舅之说，此事便是子虚乌有了？”
“对！子虚乌有！对这荒谬不堪的说法，陛下的态度应该是：不值一驳！”萧奉先坚定地说道。
也就是说，这件事，我大辽绝不承认，全是谣传！
不得不说，这萧奉先的脑子的确很灵活，他深谙天祚帝既想做圣明皇帝又不愿受累做事的特点，接下来便是一套“行大事者不拘小节”、“谋大局者不走寻常之路”的歪理正说，鼓唇摇舌，直说得天祚帝连连点头。
总之，到了最后终于让天祚帝明白：这徐三到底是谁，根本就不重要。重要的是：如今的大辽，盛名天下，威伏四方。在他天祚帝的英明统治之下，凡是英才，无不都是投靠在他治下效力的臣子。
“陛下之天下，乃整个的天下。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。所以这朝堂之中，就是有了太多乱嚼舌头的佞臣，他们既不做实事，又不利朝纲，只会挑拨离间，搬弄是非。臣一心为陛下之天下谋未来，做的都是实实在在的事情。而天下的英雄，也不要去看他们对外说什么，而必须看他做什么，是不是利于大辽？是不是忠于陛下？何必去回应那些无稽之谈呢？”
“国舅说得有理！只是那些大臣还要上书怎么办？”
“我们提前捺钵，凡是讨厌的家伙，就不带他们去好了？！”
“善！大善！”
如此这番终于打消了天祚帝的质疑之后，萧奉先实际的心情已经紧张得不行，外加心累出了一身的汗。回到了府中后，他便立即给秦刚写信，痛诉他这次攻伐西夏不与他提前打招呼，害得他差着都没法圆场。
现在虽然在他的智慧之下，搞定了皇帝，但是接下来还得需要秦刚能表达出足够的诚意——这么大的西夏被他拿下来，难道就不应该给他留些实惠的好处吗？料他秦徐之是个聪明人，就看他的态度了。
写好了信后，萧奉先叫来了他的心腹萧迪哥，此时的北枢密院中丞司侍御，这次去兴庆府与宋将交涉质问的任务便落在了他头上。
一番交待之后，萧奉先这才浑身一阵轻松，放下心地走出了书房。
一转身正看见顾莫娘的身影，她看见萧奉先后，便楚楚可怜地迎上来，举起手中的一只小篮子发嗲道：“奴奴听闻萧郎君最近连日处理公务，担心郎君的身子，便做了些银耳莲子羹过来。”
萧奉先的书房是他处理机密事务之处，本来对顾莫娘自行前来有点不悦，不过听了这些娇言媚语后，再顺手揭开篮子的盖头，打开里面的碗盖，嗅了嗅汤羹的香味后喜道：“如此说来，我倒是有点饿了，而且还不只是肚皮饿，来来来……”
“哎哟！小心打翻了……”
……