“你说什么？”
连帆一愣，还没等他明白过来，远处一道锋锐的破空声袭来。
连帆大惊，倒退两步，脚下一绊，整个人跌坐在地。
“哎呦我——”
“挡！”
一声金铁之音炸响。
连帆心惊肉跳地抬头，只见秦皓不知何时已经挡在他身前，一柄墨色的短刀横在胸前。
这反应……
连帆后颈发凉，匆忙爬起身，队伍前头已经乱了起来。
“啊！”
“有敌袭！”
“在左边！左边！”
更多的破空声接连扎进人群。
那些东西来的时候一点声息都没有，直到贴到脸前，人才惊觉，再想闪，已经晚了。
有人胳膊上被穿透，惨叫着倒地，有人喉头一凉，直接栽进腐叶堆里。火把摇曳，看不清东西的来路，只看见一个个黑影接连倒下。
“都他娘往中间靠！”
连帆怒吼一声，大步抢上前去，路过秦皓时脚步一顿，朝他点了点头。
不管如何，这小子倒是救了自己一命。
连帆想着，心中更是恼怒，差点就栽了，真是奇耻大辱！
他周身气血一振，显相境的气息轰然散开。
身后浮出一条周身绕风的黄翅鲤鱼，鱼身悬在半空，尾鳍一摆，狂风四起，将射向人群的暗红之物卷得东倒西歪。
南荣香莲牵着小枕头走到秦皓身旁，压低声音：“看来是找上来了。”
“什么东西？”
“赤羽尸。”
南荣香莲沉声应道，秦皓垂眼看向脚边那具刚倒下的尸体。
那人喉头插着两根漆黑的羽毛，羽管细长，尾梢泛着一丝暗红，像浸过血的丝线。每根都有巴掌长，刃口锋利，跟短匕差不多。
“一群赤羽尸，也敢放肆！”
齐昭的厉喝从前方传来。
他手腕翻飞，聚灵笔在半空连点，一枚图纹显现，周围温度骤降，一股森森寒气铺开。
那些袭来的羽毛速度肉眼可见地慢下来，最后在空中结成薄冰，扑簌簌往下掉。
“凝。”
齐昭又落一笔，又是一枚图纹闪烁，寒气聚拢，凝成一杆丈许长的冰枪。
他手腕向前一送，冰枪破空而出，直直扎进远处黑暗。
黑暗中传来一声凄厉的嘶鸣，紧接着是树叶剧烈摇晃的哗哗声。那些嘶鸣声越来越远，最后归于沉寂。
“那些……走远了？”
“齐昭大人好手段！”
“不愧是纹师大人！有您在，这趟何愁寻不着机缘！”
“有齐昭大人坐镇，什么赤羽尸都不足为惧！”
欢呼声此起彼伏。
齐昭负手站在人群前，扫了一圈那些仰着脸的人，心底冷冷一笑。有我在你们就有机缘？不，是有你们在，我才有机缘。
他脸上却仍是温和的，抬手压了压：“都退下了，不过是些最末等的赤羽尸。诸位跟紧我身后，别掉队。”
又是一阵附和的应声。
队伍末梢，秦皓还仰着头望向那片浓得化不开的黑。蒲牢图腾在体内微微震荡，四周的动静一丝不漏地进了他耳朵。
那些东西没有走远，它们绕了一圈，又回到了队伍外围，不远不近地跟着，跟着，却不攻。
“赤羽尸是什么东西？”他低声问。
“说是尸，实则从前都是人。”
南荣香莲神色复杂道：“进了凤凰谷，但凡触犯某种规则，身上会长出赤色羽毛，人形慢慢褪了，变成半人半鸟的怪物……直到最后生机消散。”
“那么那些赤羽尸又是为何？”秦皓问道。
她停了停，继续道：“怪就怪在这儿。在他们生机尽绝之后，好似被某种存在控制一般，像鸟一样活过来，凭本能行动。因着这个，才叫赤羽尸。”
“太吓人了。”小枕头缩在南荣香莲背后，两条小胳膊环着她的腰，打了个哆嗦。
秦皓眉头微皱，被污染成怪物？这倒和赢幼真的母亲有些相似。不过赢幼真的母亲变成了血兽，似乎还保有一丝理智。
“知道被污染的规则是什么吗？”
南荣香莲颔首，笑了下：“你与我们南荣氏有生意往来，我才肯说。换旁人，这是镇族的底牌。”
她凑近他耳边，低声道：“目前，关于凤凰谷禁地，我们南荣部所掌握的共有三条规则。第一，谷中莫要捡落在地上的羽毛。第二，莫要靠在树上。第三，莫要饮用谷中水源。”
南荣香莲说完后，补充一句，“应该是如此。”
秦皓一愣：“什么叫‘应该’？”
“这三条也是从尸山血海里试出来的，但未必次次应验，有一些实例说明，即便触犯了这三条，也安然无事。”
南荣香莲语气平静，“许久之前，族中派出千人去试探第二条规则，其中九百余人皆成了赤羽尸，只有十七人安然无恙。”
“等等！”
秦皓瞳孔一缩：“你们既然心里有疑，为什么还要拿人去试？”
“那是千年前的旧事。你别大惊小怪，九州的氏族都这么干。”
南荣香莲眼中掠过一丝说不清的情绪：“所有禁地中，已知的一条条规则，都是这么用血和命换回来的。这些拿命蹚出来的路，落成后人手里的几条字，才有族里那些新到的资源。”
秦皓怔在原地。
他想起岩牛部那条神圣之路。也是祖祖辈辈用生命，探出的一条让后辈能够打猎到猎物的生存之路。。
旁边的姚重山忽然接了话，脸上没什么表情，语气平平：“这就是传承。禁地一直在扩张，迟早要把整个九州罩进去。要在那天到来之前，替人族寻一条活路，这样的牺牲，值。”
秦皓没接话，他不知道姚重山这话是有意说给他听，还是随口一提。
可要让他拿族人的命去试禁地里的规矩，这种事他做不来。