墨菘身子猛地一缩，瞳孔微缩，恐惧爬满脸庞。
记忆里的画面与眼前的恐惧重叠，让他更慌：
“他……他怎么会变成这样？”
曾经的皇叔不是这样的。
皇叔会举着他到脑袋上看星星，会悄悄带橘子糖给他，会耐心教他写字，一笔一划，从不嫌他笨。
他永远无法相信这样的人会一而再再而三地杀人。
可事实摆在眼前。
宫中的宫女太监，无一不说摄政王的残忍。
今天传来杀了另一个皇叔……
明天又传来杀了哪个大官，
小喜子轻叹一声，语气故作惶恐，字字精准击中他的不安：
“陛下若是害怕，不如去问问太后娘娘。太后娘娘是最疼您的人，定会为您做主。”
“不过，太后也被摄政王关了起来，就连陛下……”
他没被关，可他和关起来有什么区别？墨菘眉头紧蹙，脑子一片混乱，声音发虚。
他不能出宫，不能玩，每天就是跟着皇叔处理政务。
父皇不在以后，皇叔就变了。
他能求救谁？
太后？
皇叔曾说过太后不是他的生母，不能相信。
小喜子见他不语，又道：
“陛下，摄政王这般随意斩杀大臣，朝中早已人人自危。奴才也怕……怕哪天，摄政王连奴才都不放过。”
墨菘浑身一颤：“是啊，随意杀人……说不定把朕也杀了。”
小喜子垂眸不语，不承认，也不否认，只再次递上汤勺。
“杀了我……”墨菘内心的恐惧克制不住，他猛地偏头，情绪濒临崩溃，尖锐的恐惧盖过一切：
“拿走！我不喝！”
小喜子躬身应是，端起白瓷碗，轻步退下。
刚至殿门，通传声骤然响起。
“摄政王到——”
没有求见，只有到。
墨南歌一身素净玄色常服，手持琉璃罐，大步踏入。
与小喜子擦身而过时，他脚步忽然顿住。
垂眸，看向他手中那碗安神汤。
“何物？”
声音很淡。
小喜子捏着白瓷碗的指尖微微发白，垂首道：
“回殿下……是安神汤。御医见陛下心神不宁，特为陛下熬的。”
墨南歌目光在那碗汤上停了一瞬。
“嗯。”
他收回视线，大步迈进殿内。
小喜子松了口气，捧着碗快步退到角落。
四下无人。
他眼神阴鸷，最后将碗中剩余的安神汤，尽数倒进了桂花树下。
……
正当小喜子正准备回到殿前。
砰——！
一声刺耳的琉璃碎裂声，从寝殿内炸开。
三息之前
墨南歌缓步走入，一身干净玄色常服，气息放得极轻，生怕惊扰床榻上小小的身影。
他将琉璃罐藏在身后，眉眼刻意放软，褪去所有杀伐冷硬。
墨菘听见脚步声，他小脸惨白如纸，圆圆的眼睛都是恐惧：
“……皇叔！”
他才八岁，脸蛋稚嫩，此刻却挂满恐惧，像只受惊的幼兽。
墨南歌脚步骤然顿住，眼底寒光一闪而逝。
有人在菘儿面前嚼舌根。
他压下冷意，轻轻叹气，静静站在原地，等他平复。
墨菘呼吸渐渐平缓，却依旧攥着被角，不敢抬头。
看到他呼吸平复下来，墨南歌拿出那只琉璃罐。
他抬手，递了过去。
“你之前不是还叫着出宫买橘子糖吗？皇叔给你带回来了。”
墨菘圆溜溜的眼睛盯着罐里金黄透亮的橘子糖，小嘴巴轻轻抿了抿。
孩童本能的馋意一闪而过，但理智压了下去。
记忆翻涌。
皇叔曾替他挡风，陪他看灯，陪他策马射箭。
温情压过恐惧。
他沉默伸出小手，指尖触到琉璃，冰凉刺骨，眸色痛苦：
“皇叔……你是不是又杀人了。”
“在枢密殿……”
他飞快扫视墨南歌全身。
衣袍整洁，只有淡淡的清雅兰花香。
没有血，他松了一口气。
墨南歌伸手想摸摸墨菘的头，后者猛地偏头躲开。
整个人往后一缩，圆溜溜的眼睛充满戒备。
墨南歌的手僵在半空，缓缓收回，眼底掠过一丝涩然，语气平静坦诚：
“我杀的，都是该杀之人。”
“菘儿，你该明白，你是大晏的天子，朝堂就是这么残忍。”
早点面对残忍，才能早点成长。
墨菘手里那罐糖，表面的琉璃已经有了他暖暖的温度，可他又觉得现在冷得刺骨。
“你为什么要杀人！？”
“你就是疯子！是坏人！”
“每次都穿着杀了人的衣服见我！”
“你不让我出宫！你什么不让我玩！”
“是不是有一天……我在乎的人，……你也要杀掉！！”
他情绪激动得连朕都没有喊。
他盯着墨南歌，恐惧瞬间冲上头顶，他抬起小手狠狠一挥，用尽全身力气嘶吼：
“我不要你的糖！”
“砰——”
琉璃罐狠狠砸在金砖地上，瞬间碎裂。
橘子糖散落一地，甜香弥漫，刺眼又狼狈。
殿内两侧宫女吓得齐齐跪倒，浑身发抖，不敢出声。
墨菘两眼通红，泪水滚落，声音又怕又恨，浑身发抖：
“你滚！”
“你狼子野心，你要夺权，你要杀了朕！”
墨南歌温润的脸色一寸寸寒透，周身气压骤冷，目光扫过跪地噤声的宫女，声音冷沉：
“谁和你说的这些话。”
墨菘的小脸哭得通红，呼吸急促，浑身乱颤，被恐惧逼到极致，大声哭喊反驳：
“没有人和我说！”
“是你自己做的！”
“你要是没做，朕怎么会听到！！”
他缩在床角，满眼惊恐地望着墨南歌，怕他下一秒就对自己动手。
墨南歌望着眼前年仅八岁的稚童，心尖骤然一紧。
这一年朝局动荡，风雨如晦，菘儿过得太苦了。
可他是皇帝，生来便要扛着万里江山，注定没有天真烂漫的资格。
自己护不了他一生一世。
可菘儿不知，大晏王朝早已是风雨飘摇。
太后……
还有被他亲手处决的兵部宋郎中……
那些盘根错节的蛀虫，牵一发而动全身。
冯首辅那班人，此刻不知正如何虎视眈眈，伺机将他置于死地。
他不能不动。
世家贪得无厌，权势早已滔天，近乎架空皇权。
他们垄断官职、兼并土地、把持财税、干预司法……
朝廷政令难出京城，任谁坐上龙椅，都不过是个任人摆布的傀儡。
若不狠狠削了世家的权，菘儿这皇位，迟早会被彻底掏空，沦为掌中玩物。
他强压下翻涌的情绪，沉了沉声线，试图将这残酷的道理讲与他听：
“墨菘，你已八岁，是大晏的天子，不是寻常孩童。你不能再逃避——”
“皇叔从未想过夺权，更不曾想过害你——”
话音未落，墨菘已是满脸惊惧，慌忙抓过锦被。
他往头上一蒙，将自己裹成小小的一团，缩在床角瑟瑟发抖，只露出凌乱的发顶。
墨南歌到了嘴边的千言万语，硬生生咽了回去。
他沉默转身，缓步走出寝殿。
殿门轻阖，殿内一片狼藉。
一颗橘子糖滚落在地，沾满了尘灰，沉沉地，留在了无人看见的暗处。
墨南歌缓步走出，身姿依旧挺拔如松，只静静站在廊下，不言不动。
守寂与知安垂首立在两侧，连呼吸都放轻。
二人不敢抬头，他们感受到摄政王此刻似乎心情极差。
墨南歌目光望向深宫深处，寒意刺骨：
“去查。”
“谁在陛下身边嚼舌根，谁在挑拨离间……”
“还有查陛下今日喝的安神汤。”
墨南歌一字一顿，带着极致的冷：
“查出来，有问题的全杀了。”