燕国北疆，云州塞外。
白茫茫一片的天地间出现了一条黑线。
轰隆隆的马蹄声由远及近响彻空旷的塞外。
铺天盖地的旌旗穿插着“耶律”、“萧”、“拓跋”、“袁”在寒风中猎猎作响，遮蔽了散落雪花的苍穹。
一望无际的洪流后是数不清的被驱赶的牛羊。
大大的“萧”字大纛下。
马上的萧朝圣眯着眼睛看着前方行军落雪纷飞下人头攒动，淡淡的愁绪一闪而逝，他摸了摸手中的马鞭问道：“还有多久？”
“禀萧帅，再行军半日便可至燕国边塞。”身侧的袁长生回应道。
萧朝圣闻言侧头看了一眼袁长生，仿佛来了几分兴致，问道：
“此次我北苍应元昭义求援南下…长生可知，陛下与你老师铁面先生为何会应允？又为何要拖到如今才出兵？”
袁长生看了一眼萧朝圣：
“压制燕国，阻其崛起之势！并耗中原之元气！”
他数次直面安阳，甚至有过厮杀，很清楚燕主安阳乃雄才大略之人，其志甚大，其父亦是一代雄主。
如此之燕国已是霸绝中原，甚至有一统中原之势，如今已让北苍有些压力，若是等其一统天下，北苍必将血流不止。
此次特意多等两月选择冬季出兵，不仅仅是为了压制燕国。
更是为了让中原燕、越、穆三大诸侯霸主相互攻伐两月，消耗三国兵粮底蕴，日后就算中原一统，也是一个千疮百孔元气大伤的中原。
当然，还有一个他未说却又心知肚明的原因：再次消耗几部的部众与兵马！
萧朝圣顿时不由得侧头定眼看了一眼袁长生，忽而笑了：
“不愧为北苍四杰，将近十年的磨砺，如今已有你老师的几分眼力真传了。”
袁长生拱手抱拳道：“萧帅谬赞了，末将还差的远，区区之名也乃好事者传之，不敢受。”
萧朝圣不置可否淡淡一笑，忽而止步于这个话题，问了一句让袁长生有些疑惑的话：“长生已有两子了吧？”
袁长生微微点头：“是，大的两岁，小的一岁。”
萧朝圣笑道：“不错不错，你袁长生开创的袁氏部族也算有继承人了！”
袁长生越发疑惑，不明白这闲聊背后的含义，只得顺着萧朝圣的话说道：
“长生一介孤儿，能有今日，幸得老师怜悯收为弟子传授学识，这些年立下微末功劳也算未负陛下厚爱。”
萧朝圣微微颔首，随即带着审视的看着袁长生道：
“听闻长生当初拒绝了陛下想招长生为婿之意，反而娶了赫连缺的女儿，这是为何？”
“莫非陛下的嫡女，本帅那外甥女，北苍四美之一的耶律筱筱还比不了一个区区赫连甄？一国驸马还比不了那区区赫连部的女婿？”
“这…”
袁长生心中一紧，没想到萧朝圣突然会说到这个事，隐隐有些责问。
他微微低头道：“萧帅，末将一介孤儿身份卑微，纵然是陛下有意，末将又岂敢没有自知之明的觊觎帝女…”
“不见得吧？”
萧朝圣忽而大手一挥，行军中的周边亲卫部众顿时远离散开一圈跟随，而后似笑非笑的再道:
“虽说纳兰部乃八部之下的大族，对陛下忠心耿耿，纳兰风华又与你同属四杰，倒也配得上筱公主…”
“但，你与筱公主青梅竹马，她一直心属于你，并且陛下已有所意，以你老师弟子的身份，想必也无人敢非议这婚事，而你却很是干脆的拒绝了。”
说到于此，萧朝圣意味深长的看着袁长生，笑了一声，仿佛看穿了袁长生的内心：
“你在害怕，对吗？”
“你怕有朝一日八部不在，陛下做到真正言出法随后，狡兔死走狗烹。”
“你老师铁面先生对你有养育教导之恩，你若娶了筱公主，你怕有朝一日，陛下与你老师情谊不复，夹在中间难以做人…”
“你更怕，娶了筱公主，未来陷入我那外甥大皇子与二皇子，与其他部众血脉几个皇子的太子大位之争！”
袁长生闻言猛地抬起头看向萧朝圣，心中泛起惊天巨浪，脸色微白，一时间不知该如何接话。
片刻，萧朝圣淡淡的笑着：“你倒是想的长远。”
“本帅以前小看你了，你之才智如今足已力压包括我儿萧元歌在内的其他三杰，已能齐肩董氏二子董季！”
“不过，你却是想的太多了。”
“就算你未娶筱公主，日后若真面临本帅所说之事，你躲避的机会不多…”
“相反你若是娶了筱公主，反而有一道护身符在身……你现在可有后悔？”
袁长生一直盯着萧朝圣。
他乃小辈，虽与萧朝圣有过相处，但绝达不到这等交浅言深的地步，他不明白萧朝圣出于何种目的。
莫非是为了拉拢？
但既然萧朝圣说到这个地步，他也无需遮掩，也没什么好遮掩的。
“萧帅慧眼如炬，末将的小小心思瞒不过萧帅。”
袁长生苦涩的笑了笑，长叹了一口气：
“末将只是一个出生在北苍的卑微小人物啊。”
“老师养育，陛下恩赐，如今能有妻有子，有官有富贵，末将知足了，末将实在不愿掺和几部与陛下的纷争，更不愿掺和皇族之事…”
“哪怕只有一丝机会避开，末将也会去做…所以，没什么可后悔的。”
“末将又何尝不知娶了筱公主便有了一道护身符，但又何尝不是一道桎梏？”
萧朝圣听完默默无言，忽而大笑几声，笑声中带着三分欣赏，三分认可，四分苍凉。
“本帅还是低看你了，没想到在这吃人的北苍，居然还有你这种如此小心谨慎小富即安的人。”
良久，萧朝圣看了一眼远处隐约的“耶律”大旗，“这也是你方才不敢说出此次出兵的第三层深意吧？”
袁长生默默无言。
萧朝圣脸上布满萧瑟再叹道：
“你小心谨慎的想避开，但本帅与萧部避不开，身后是萧部数千亲族，几万萧族，百万部众啊！”
“这几年征战萧部损耗元气不小，陛下却仍旧不满意，如之奈何？”
袁长生再度沉默，这个话他不想接，也不敢接。
萧朝圣看的清楚，他也看得明白。
陛下自彻底执掌皇族部众后便大势已成，压得其余七部不得不低头。
他甚至内心深处冒出一个想法，几部造反恐怕就是陛下谋划借此大清洗诸部。
如今几年内乱，诸部折损不小，陛下之势更大，但继续削弱各部的心思不会熄灭。
而，萧部不仅是八部，还是后族，与皇族的纠葛太深，其他皇子也有其他诸部的血脉。
诸部就算一削再削，但陛下仍旧不会停止削弱诸部的心思。
未来不管哪位皇子登位，陛下也绝不会允许未来再有一个如同当初述律部的后族。
所以，未来，不止萧部避不开，各部都避不开，等待他们的是长久的腥风血雨，直到陛下觉得满意为止。
一时间，雪中只有沉闷的行军兵甲撞击声。
萧朝圣长叹了一口气，喃喃道了一句袁长生未听清的话：“罢了，大势所趋，望陛下能信守承偌…”
良久。
前方斥候回转上前大声禀告：“大汗，前方十里便到云州武烽塞！”
萧朝圣面容恢复冷峻，再看了一眼袁长生后，下令道：
“传令全军！扎营一日，明日全力攻城！”