北宋年间，原阳县住着一个叫吴二顺的男子，吴二顺兄弟三人，他排行老二，因为头脑聪明，靠二两银子起家，做起了小买卖，没过几年，买卖就越来越大，在城里开了几个布庄，生意红红火火，日进斗金。
吴二顺从穷小子跻身于富人行列，可谓是扬眉吐气，城里的王财主见他是个人才，就把女儿王彩云许配给了他，吴二顺爱情钱财双丰收，一时间风光无限。
原本是一个爹娘生的，是吃同样的饭长大，吴二顺如今过着锦衣玉食的生活，还有娇妻相伴，而他的哥哥吴大顺和弟弟吴三顺却是粗茶淡饭过活，夜里也没有个暖被窝的人，心中就很是落寞。
再说吴二顺富裕之后，也没有忘记兄弟，就主动上门说让他们去铺子里帮忙，工钱肯定要比其他人多，兄弟二人一听也没有推辞，就满怀希望的去了。
常言道：希望越大，失望越大，兄弟二人原本以为，吴二顺会给他们安排个管理层的工作，每天喝喝茶，训斥一下工人就可以挣到大把的银子，谁知吴二顺却让他们做伙计，吴大顺和吴三顺心里就很气恼。
他们找到吴二顺说道：“算什么亲兄弟，让外人做掌柜的，管事的，轻轻松松就能挣到银子，却让我们来做伙计，下苦力，早知道这样就不来了，还不如去别人那里干！”
吴二顺说道：“你们两个什么都不懂，先从基层做起锻炼一下，以后有的是机会！”
二人觉得吴二顺就是瞧不上他们，就一甩袖子气哼哼地走了，吴二顺见二人不识好歹，也很生气，就没有再去找他们，兄弟三人从此井水不犯河水。
吴二顺成亲后一年，王彩云就为他生下了一个儿子，取名吴轩林，吴轩林从小聪慧伶俐，吴二顺如今不差钱，他希望儿子长大之后能走上仕途，光耀门楣。
吴轩林三岁的时候就开始读书，这孩子也是读书的料，十一二岁就已经能诗能文，能写会算，这让吴二顺开心不已，对儿子的期望很高。
就在一家人的日子如日中天的时候，吴家遭受了灭顶之灾，一群盗匪半夜进入家中，烧杀抢掠，无恶不作，诺大的吴家一夜之间化为乌有，同时被烧的还有他家的布庄。
原阳县里的百姓都议论纷纷，说吴二顺在几年之间就腰缠万贯，肯定是有人嫉妒他，勾结土匪来抢劫的。
城里发生了如此恶劣的惨案，知县也难逃其咎，为了保住乌纱帽，知县就派出精干力量，通过明察暗访，终于找到了罪魁祸首，可他们已经死于非命。
原来，吴大顺和吴三顺嫉恨吴二顺，就勾结土匪杀人灭口，抢走吴二顺家的财物，然后五五分成，谁知土匪为了独吞财产，就把这二人也杀了，那些土匪为了摆脱官府的追杀，也作鸟兽散，不知去向。
出事当天，王氏带着儿子回了娘家才躲过一劫，吴家突遭变故，王彩云悲痛不已，他们孤儿寡母身无分文，连生活都成了问题。
王氏的娘家也是大户人家，本来想带着儿子投靠娘家，可王员外年事已高，家中的大权都交给了儿子儿媳，投靠娘家也不是长久之计，时间长了必定会有矛盾，王氏走投无路，只能回到吴二顺的老家，带着儿子耕种家中的几亩薄田。
吴家所在的村子叫清水屯，这里民风淳朴，邻里关系和睦，众人听说吴二顺家遭此劫难都很同情他们，大伙一起把她家的老屋修缮一新，还拿出平时不舍得吃的鸡蛋，米面接济母子二人。
王氏母子落魄到此，却受到村民们的真心相待，母子二人感动得热泪盈眶，说一辈子不会忘记大家的恩情。
王氏原本是大家小姐，做饭洗衣都不会做，更别说是干农活了，但为了生存，她不得不接受现实，打扮成村妇模样，下田干活。
还不到一个时辰，她娇嫩的手上就起了很多大水泡，白皙的脸蛋也被太阳炙烤得红红的，还蜕了一层皮。
王氏的隔壁邻居是一对父女，男子叫李宝山，二三十岁，几年前妻子离世，留下几岁的女儿李莲花与他相依为命。
李家的房屋与王氏家相邻，田地也是地头挨着地头，李宝山是个善良忠厚的汉子，见王氏干活吃力，就主动向前帮忙，王氏想要拒绝，可自己实在是不会干，只能接受李宝山的帮助。
李莲花见吴轩林没有伙伴，一个人郁郁寡欢，就找他一起玩耍，王氏为了感激李家父女俩个，有啥好吃的也会送去一些，俩家人的关系处的很好。
李宝山和王氏都是单身，就有好心人想要撮合二人，王氏知道李宝山是个好人，可她毕竟是大小姐出身，不甘心下嫁给李宝山，想想自己带着儿子生活不易，也就勉强同意了。
李宝山也知道自己配不上王氏，王氏答应和他在一起也是无奈之举，他为了能名正言顺地帮助这母子二人，也同意了娶王氏为妻。
洞房夜，李宝山把自己的被褥放在地上，说道：“我只是个大老粗，而你是大户人家的小姐，我配不上你，咱俩还是分开睡吧！”
王氏听着李宝山的话很是感动，说道：“宝山大哥，你真是一个大好人，我们母子是不会忘记你的恩情的，等轩林长大了好好孝敬你。”从此，二人就做起了有名无实的夫妻。
王氏虽然沦落成了一个村妇，但她并不甘心一辈子过这样的日子，她知道，要想改变命运只能靠儿子了，尽管生活很艰难，王氏还是把吴轩林送到了学堂继续读书。
自从李宝山与王氏成亲之后，李宝山从来不让王氏下地干活，所有的农活都是他一个人干，王氏只在家里做些简单的家务，在夫妻二人的操持下，他们的日子也越过越好，两个孩子虽然不是亲兄妹，但盛似亲兄妹。
表面上看，李宝山和王氏就是一对恩爱夫妻，可夜里却是各睡各的，从不超越雷池半步，王氏心中很是愧疚，只能把报答李宝山的希望寄托在儿子身上。
眨眼十来年过去了，吴轩林和李莲花都长大了，一家人的日子也是吃着甘蔗上楼梯，节节甜步步高，可李宝山因为常年累月的劳累患了重病，没多久离开了人世。
李莲花几岁丧母，如今父亲也离她而去，从此这个世上就剩下她孤苦伶仃的一个人了，李莲花扑在父亲的身上嚎啕大哭，几度晕厥过去。
王氏把李莲花搂在怀里说道：“不要怕孩子，你不是还有王姨和你宝山哥吗？我们会好好对你的，不让你受委屈……”
吴轩林也说道：“莲花妹妹，你不要难过了，要不然李伯父也不会安心的，以后有哥哥保护你，保护你一辈子！”
其实吴轩林早就爱上了貌美如花的李莲花，李莲花对吴轩林也暗生情愫，只是二人谁都没有表明而已。
李宝山离世之后，李莲花倍感孤单，整日的郁郁寡欢，吴轩林为了安慰她，就对她表明了心意，还对王氏说要娶李莲花为妻。
王氏虽然很感激李宝山为她付出的一切，她也很喜欢李莲花，但她却不愿意让儿子娶李莲花为妻，说道：“莲花是你妹妹，我一直把她当成亲生女儿一样看待，你们怎么能结合呢？会被村里人耻笑的！”
吴轩林说道：“我与莲花没有血缘关系，你与李伯父也不是真正的夫妻，怎么就不可以呢？李伯父现在离开了，莲花无依无靠，我娶她为妻也算对得起死去的李伯父，他为我们付出的太多了，可他什么也没有得到！”
王氏听了儿子的话也很羞愧，他不知道儿子是怎么知道她的秘密的，但现在已经不重要了，说道：“知恩图报是应该的，但不一定要以身相许，等你功成名就之后，为莲花找个好人家嫁了，也算对得起你李伯父了！”
吴轩林却说道：“我怕莲花受委屈，只有我一辈子守护着她才能安心，娘，你就同意吧！”
王氏心中有愧，在儿子的再三恳求下，她就同意了二人的亲事，几个月之后就成亲了。
成亲之后，吴轩林对李莲花疼爱有加，李莲花有了依靠，心里就踏实多了，就等着吴轩林一举成名过上好日子。
次年春天，吴轩林就进京赶考去了，这一去就是几个月，算着考试已经结束了，可依然不见吴轩林归家，王氏和李莲花都非常的着急，可也无济于事。
一日，突然有一个年轻人来到王氏家里，这个年轻人是吴轩林的同窗好友，叫刘文博，他带来了一个犹如晴天霹雳的消息，王氏一下子就晕了过去，李莲花也是痛哭失声。
原来，考试结束之后，二人就坐船回家，他和吴轩林坐的客船行驶到湖中央的时候，湖面上突然刮起了大风，吴轩林不小心就落水了，因为急高浪高，吴轩林就被冲走了，尸骨无存。
没有见到吴轩林的尸体，李莲花不相信这是真的，就问他吴轩林在哪个地方落水的，活要见人死要见尸，刘文博就说了个地址，但劝她不要去，说路途遥远，她一个姑娘家实在是不安全。
王氏把一切希望都寄托在了儿子身上，如今儿子突然离世，王氏受不住打击就病倒了，李莲失去了丈夫，心里也如刀绞一般难受，可她要替丈夫尽孝，只能硬撑着不让自己倒下。
在李莲花的悉心照顾下，王氏身体就恢复了健康，心情也好了很多，而李莲花的心里一直很难受，只是在王氏面前不敢表现出来，独自在夜深人静之时偷偷哭泣。
李莲花对王氏说道：“娘，你在家里好好照顾自己，我要把相公找回来……”
王氏一听抱住李莲花哭道：“孩子，轩林已经走了，如今我只剩下你一个亲人了，到处都不太平，你要是再有个三长两短，娘可怎么活啊！娘不希望你去冒险，娘也离不开你呀……”
在王氏的劝说下，李莲花只能打消去找丈夫的念头，在家干活养家，伺候王氏。
王氏说道：“莲花，如今轩林已经不在了，你还年轻，娘希望你再往前走一步，找个疼爱你的人好好过日子！这样娘在百年之后也就放心了。”
李莲花却说道：“好女不嫁二夫，我既然嫁给了相公就要从一而终，生是他的人，死是他的鬼，娘就不要再劝我了，我要为丈夫守节，一辈子伺候娘！”
王氏说道：“娘早晚都是要离开你的，我走了之后，你一个人孤苦伶仃的，我怎么能放心呢？娘还是希望你忘记过去，重新开始新的生活！”
无论王氏怎么劝说，李莲花就是铁了心为吴轩林守一辈子，可王氏心疼她，就私下里为她物色对象，村里人得知王氏要为李莲花找对象，都对王氏竖起了大拇指，说她是一个开明的婆婆。
王氏说道：“莲花虽然是我的儿媳妇，但我一直把她当闺女看待，做娘的怎么忍心让闺女一辈子守寡呢？她还年轻，应该拥有自己的幸福生活，把青春都浪费在我这个老婆子身上，我也于心不忍啊！”
众人见王氏说得情真意切，都感动不易，有人就给李莲花牵线搭桥，介绍对象，可李莲花都婉言拒绝了，王氏见她这样，也就不再劝说。
如今婆媳二人过日子，地里的活全部落在了李莲花身上，她起早贪黑地干活，王氏见她辛苦，就在家里做饭洗衣，李莲花回到家就可以吃到现成的饭菜了。
一日，王氏说要回娘家看看，次日再回来，临走的时候就给李莲花做好了午饭，还有两个饼子，说要她晚上吃。
傍晚的时候，李莲花从地里回来，她又累又饿，想到婆婆做好的饼子，就拿出来准备吃，就在这时，突然有人敲门，李莲花就去开门，看到一个老和尚。
老和尚说道：“贫道是下山来化缘的，想在此借宿一晚，不知道女施主可否方便？”
李莲花想到家中只有自己一人，老和尚借宿实在是不方便，就想拒绝，可又觉得不妥，想到老和尚是出家之人，就让他进来了。
李莲花拿起桌子上的两个饼说道：“师傅饿了吧，您先吃个饼子，我去给你准备斋饭！”说着就去了灶房。
很快，李莲花就把饭菜端上了桌子，她看到桌子上的两个饼还在，老和尚并没有吃。
说道：“师傅，请用膳吧！”
老和尚也不客气，就吃了一碗饭，吃过饭，李莲花铺好床铺让他休息，自己也回房睡觉去了。
她刚要睡着的时候，突然听到有人敲门，李莲花就一下子惊醒了过来，家里喂了一条大黄狗，院里有个风吹草动，大黄狗就会狂叫不止，怎么没有听到狗叫呢？
李莲花觉得是自己的耳朵出现了幻觉，并没有人敲门，于是就接着睡觉，可刚一闭眼，就又听见轻轻的敲门声。
“女施主……”
李莲花赶紧穿衣下床，支起耳朵细听，就听见是老和尚的声音，这老和尚半夜敲她的门，到底是何居心？李莲花的心一下子提到了嗓子眼上。
她走到门口，警惕地问道：“师傅有事吗？”
老和尚说道：“你家的狗被桌上的饼子毒死了！”
李莲花一听不相信，那是婆婆给她做的饼子，怎么会有毒呢？这和尚存心不良？想骗她出去。
说道：“那是我婆婆给我做的饼子，怎么会有毒呢?”
老和尚说道：“你婆婆要害你！此屋不宜久住，赶紧跟我走！”
李莲花听了觉得不可思议，就打开房门，走到院子里，果然看见自家的大黄口吐白沫躺在地上，身边还有半个没吃完的饼子。
李莲花吃惊地看着老和尚说道：“这到底是怎么回事？”
老和尚把剩下的饼子捡起来装在兜里，又拎起黄狗的尸体说道：“赶紧跟我走，再不走就来不及了。”李莲花顾不得多想，就连夜跟着老和尚走了。
次日，王氏回到家里，见李莲花和家里的黄狗都不见了，就去邻居家里询问，问他们有没有看见李莲花，邻居们都说白天见她在地里干活。
王氏说道：“我一晚上不在家，她怎么就不见了呢？可怜的孩子呀，这一段到处都不太平，要是被强盗掠走了，我可怎么活呀……”
邻居们都劝说王氏不要担心，莲花可能去走亲戚了，可等了两天也不见李莲花的身影，王氏就彻底绝望了，又坐在院子里嚎啕大哭，村里人这才意识到，李莲花真的是失踪了，大伙都帮忙去寻踪，可找了几天，也没有音讯。
再说李莲花，跟着老和尚来到一座寺庙，她就见到了一个人，这个人不是别人，正是吴轩林的同窗好友，也就是去报丧的那个书生刘文博。
刘文博告诉李莲花说吴轩林并没有死，而且中了状元，如今在京城的翰林院任职，还娶了黄太守家的千金小姐为妻。
原来，吴轩林考中了头名状元之后，皇帝就封他为翰林院编撰，留在京城任职，黄太守见吴轩林才貌双全，就把自己的独生女黄小姐许配给了他。
吴轩林隐瞒了自己已经婚配的事实，他怕东窗事发，就找到刘文博，让他来给王氏和李莲花报丧，就说自己掉入江中淹死了，再悄悄把真实情况告诉了王氏。
王氏得知儿子的情况后，就会配合他演戏，劝说李莲花改嫁，若李莲花真的改嫁了，吴轩林就会回到家乡，说自己并没有淹死，而是被人救了，再把王氏接到京城去享福。
刘文博本来是不想帮吴轩林撒谎的，他觉得这样做不地道，但吴轩林说若他帮忙，下次考试他就可在岳父面前美言几句，保证他能一举成名。
刘文博鬼迷心窍同意了，于是就去报了假丧，可他总是觉得良心不安，就私下里关注着王氏和李莲花，希望可以弥补自己的错误。
他得知李莲花并没有改嫁，王氏准备要害死李莲花时，刘文博心急如焚，如果李莲花真的死了，他就是帮凶，他想直接去找李莲花告诉她真相，但又怕被吴轩林打击，于是就找到了父亲的好友智能老和尚帮忙。
智能老和尚就假装化缘来到李莲花家里，幸好李莲花还没有吃下毒饼子，智能老和尚没有立即说出饼子有毒，是因为怕隔墙有耳。
半夜他悄悄起床毒死大黄狗，是为了让李莲花相信饼子真的有毒，李莲花才会跟他走。
王氏的计划是用饼子毒死李莲花之后，派人把李莲花的尸首弄走，因为王氏回了娘家，她有不在场证明，大家都不会怀疑到她头上，近日盗匪猖獗，村民们就会认为是盗匪把李莲花抢走了。
李莲花不在了，吴轩林还可以按照原计划死而复生，回来接走王氏，母子在京城团聚，黄太守也不会知道吴轩林有过婚配。
李莲花听了刘文博的话简直不敢相信，原来婆婆和丈夫这样处心积虑地要害她，亏她一片痴情，还要为丈夫守一辈子，为婆婆养老送终，自己真是天下第一大傻瓜。
“你这样做就不怕吴轩林报复你吗？”李莲花担心的看着刘文博问道。
刘文博说道：“我管不了那么多了，做人要问心无愧，否则夜里睡不踏实！”
李莲花说道：“多谢刘公子的救命之恩，可我如今没有一个亲人，活着又有什么意思呢？还不如让我去死。”李莲花想到死去的父亲，忍不住就哭了起来。
刘文博赶紧说道：“李姑娘，你不要难过，开封府有一个包青天包大人，我陪你一起去告状，包大人为官清廉，铁面无私，一定会为你做主的！”
次日，刘文博就带着李莲花出发了，经过长途跋涉终于来到了开封府，包大人一听大怒，就派人去姑苏王氏押到开封府。
王氏看到李莲花吓得脸色苍白，但她随即就恢复了平静，哭道：“我的好孩子，你跑到哪里去了？娘找你找的好辛苦啊……”
李莲花说道：“我没有死，让你失望了！”
包大人就命人把王氏雇佣的两个收尸人带到大堂之上，二人指证了王氏的罪行，王氏告诉他们人已经死了，让他们半夜去把李莲花的尸体带走处理掉，让她活不见人，死不见尸，但他们根本没有找到李莲花的尸首，二人为了拿到佣金，就说尸体已经处理掉了。
刘文博又拿出了那半块有毒的饼子，此时人证物证俱全，王氏抵赖不过就交代了自己的犯罪事实，但她一口咬定这一切都是她干的，与自己的儿子没有关系。
包大人把这事上报了黄太守，在刘文博的作证下，吴轩文不得不承认他的阴谋诡计，黄太守并没有袒护女婿，把他交给了包大人处置。包大人把吴轩林也关进了大牢，母子二人秋后问斩。
经过这件事之后，刘文博和李莲花互生爱慕之情，就结为了夫妻，又过了三年，刘文博中了榜眼，回到家乡做了一名县令。
后来，刘文博官升三品，带着妻儿来到京城做官，一家人荣华富贵，平平安安。