一个年轻的女子，怀里抱着一个嗷嗷待哺的婴儿，扑在一座新坟上痛哭流涕，“相公，你怎么那么狠心呀，咱们的儿子刚出生你就不要我们了，以后我们母子可怎么活呀……”
女子悲切的哭声随着秋风飘得很远，村里的人听到也不禁流下了同情的泪水，大家都说她太可怜了。
女子名叫刘云娘，刘云娘是一个苦命的女子，她刚出生母亲就离世了，三岁时父亲也离她而去，她是吃百家饭长大的。
刘云娘十六岁的时候，嫁给了老实巴交的樵夫王大壮，王大壮勤劳肯干，每天上山砍柴，刘云娘在家里纺线织布，做家务，夫妻二人的小日子虽不富裕，但甜蜜幸福。
成亲几个月之后，刘云娘就有喜了，妻子怀孕之后，王大壮干活就更卖力了，回到家里还帮助妻子生火做饭，刘云娘感到前所未有的幸福。
十月怀胎一朝分娩，在立秋那日，刘云娘顺利生下一个男婴，夫妻两个看着刚出生的儿子，满眼都是喜悦，他们给孩子起名有望，寓意以后的日子就有了希望。
为了给妻子增加营养，王大壮就去山上打野兔子，上树掏鸟蛋，下河摸鱼虾，把妻儿养的白白胖胖的，他心里特别有成就感。
原本以为日子就这样幸福的过下去，直到天长地久，可天有不测风云，王大壮在一次砍柴时，因为雨天地滑摔下山崖，就丢了性命。
刘云娘抱着儿子哭的死去活来，村民们见孤儿寡母很是可怜，就地埋葬了王大壮。今日是王大壮头七的日子，刘云娘就来给丈夫上坟，想到丈夫年纪轻轻几撒手人寰，撇下他们孤儿寡母艰难度日，忍不住大放悲声。
刘云娘哭累了，就坐在坟前与丈夫说话，把自己的思念和苦楚都一股脑的说了出来。直到天擦黑才抱着孩子回去。
刘云娘才二十岁就成了寡妇，以后的日子还长着呢，好心的大娘大婶们就劝她再往前走一步，可刘云娘却不愿意再嫁，她是怕儿子受委屈。
一个寡妇生活真的很不容易，除了要照顾孩子，还要挣钱维持生计，刘云娘就把孩子背在背上下地干活，无论是酷暑寒冬都是如此。
王有望长到三岁的时候，刘云娘就省吃俭用把他送到学堂读书，教书的先生是一个落地秀才，他见刘云娘生活不易，就不收王有望的学费，刘云娘过意不去，就给秀才做鞋袜表示感谢。
秀才二十七八岁，还没有婚配，二人在交往的过程中就暗生情愫，秀才的母亲知道儿子与刘云娘交往过密后就出来阻挠，说刘云娘是克夫命，让秀才离她远一点，就这样，一段感情就被扼杀在摇篮之中。
这件事情之后，刘云娘再也不敢奢望会有新的感情，她一心只想着把儿子养大成人，让他读书识字，将来考取功名，也算对的起九泉之下的丈夫了。
王有望这孩子从小就聪明伶俐，先生讲的知识他一听就会，读书也是过目不忘，他见母亲辛苦供自己读书，就下决心要出人头地，将来报答母亲。
岁月匆匆，光阴似箭，眨眼间王有望就长成人了，十年寒窗苦读终于一举成名考中进士，朝廷就封他回乡做了知县。
王有望做了知县，刘云娘的苦日子也熬到头了，从此过上了吃喝不愁的日子，刘云娘时刻教导儿子，一定要做个为老百姓当家做主的好官。
王有望遵从母亲教诲，他清正廉明，为老百姓做了很多实事，受到当地百姓的爱戴，他的好名声不胫而走，朝廷得知后又提拔他做了知府。
王有望去几百里之外上任，本来是要带着母亲一起去的，可刘云娘却说自己水土不服，不愿意去。
王有望见母亲执意不去，就给母亲留下一些银子，并买回一个小丫鬟伺候母亲，他便去上任了。
王有望做了知府之后，巡抚大人就把自己的独生女儿嫁给了他，从此之后他也有了自己的小家。
因为公务繁忙，还有家庭的牵绊，王有望每年只能回老家两次去看望母亲，每次回去刘云娘都特别高兴，给儿子做他最爱吃的饭菜，给他讲小时候的事情。
王有望也想多陪陪母亲，可无奈现实不允许，他最多只能在家两个晚上就要匆匆离开。每次分别，刘云娘就拉着儿子的手交代一番，要他注意休息，不要累着，不要牵挂自己。
等王有望离开后，她转身就是泪流满面，如今儿子功成名就，她打心眼里高兴，但也愈发感到孤单。时间很快来到了几十年后，刘云娘也快百岁了，伺候她的小丫鬟也早不在人世，王有望又买来两个丫鬟伺候她。
王有望也从意气风发的年轻人变成了迟暮老者，他已经是儿孙满堂，如今的王有望早已不在衙门任职了，因为儿孙都在京城，王有望就留在了京城含饴弄孙，安享晚年。
人生七十古来稀，在古代，人活到七十就算是高寿了，而刘云娘马上就一百岁了，是当地有名的老寿星，按照当地的规矩，一百岁的寿宴是必须要举办的，举办寿宴儿孙也是要到场的。
刘云娘就找先生写了一封信，让去京城做客的商人把信捎给儿孙们，王有望收到母亲的信，就带着自己的三个儿子和十个孙子以及众多重孙子往老家赶。
他们赶到家的时候，看到刘云娘是震惊不已，简直不敢相认，原来刘云娘的样貌发生了很大的变化，她乌发如幕，面若桃花，哪里是百岁的老太？看样子也只有二十多岁的年纪，这王老太是返老还童了？
当地有一种说法，如家中的老人太长寿，而且是鹤发童颜，就会对子孙后代不利，轻则破财罢官，重则子孙受损，性命不保。
王有望是又惊又怕，问母亲到底是怎么回事？刘云娘就说出了原因，原来就在几天前，她去给老伴上坟的时候就睡着了，醒来之后容貌就变了，她也不知道是怎么回事。
王有望越想越怕，说道：“娘莫不是生病了？”就立刻派人去请郎中来为刘云娘诊治。
刘云娘说道：“我这病有蹊跷，恐怕郎中也是束手无策，我的寿辰不是就要到了吗？你把终南山的清虚道长请来参加寿宴，或许他有办法。”
王有望就让儿孙去终南山请清虚道长，清虚道长听了他们的描述，说道：“你们先回去吧，老寿星的寿辰我一定会去的。”
刘云娘寿辰这日，清虚道长如约而至，王有望见清虚道长前来，把他安排在上座，宾客到齐之后，酒宴就开始了。
刘云娘在儿孙们的簇拥下，就来到前厅接受大家的祝福，并向宾客们问好，大家看到刘云娘脸上蒙着一层薄纱，都开始议论纷纷。
王有望抱拳说道：“最近母亲身体不适，所以戴上了面纱，诸位吃好喝好！”
清虚道长走到刘云娘身边，抬手轻轻扯下她脸上的面纱，她的容貌就暴露在众目睽睽之下，众人看到刘云娘的脸时，个个都惊得瞪大了眼睛，如白天见了鬼一样。
王有望赶紧把母亲搀扶进房里，把清虚道长也请了进去，清虚道长看看刘云娘的样貌，又看看一屋子的王家子孙，问她的脸是什么时候变成这样的？
刘云娘说道：“就在前几日，是我丈夫的忌日，我就去坟地祭拜丈夫，结果就在坟地睡着了，醒来的时候天已经黑了。次日清早，丫鬟小翠看到我惊得大叫，说我返老还童了，我赶紧拿来铜镜一照，自己也吓了一跳。”
清虚道长若有所思，说道：“这事与你丈夫有关！”屋里众人听了清虚道长的话都觉得太过诡异，赶紧问道长该咋办？
清虚道长眉头紧锁对王有望说道：“你娘返老还童恐怕不是好事呀，以我多年的经验来看，你们王家将要走下坡路呀！”
王有望听了清虚道长的话很是担心，说道：“请道长救救我们王家，我定会重谢的！”
清虚道长说道：“这事我也是无能为力，要想救王家，只有满足你父亲的诉求才行。”
王有望越听越迷糊了，他父亲已经去世八十年了，会有什么诉求呢？清虚道长见他疑惑不解，就带着他来到王大壮的坟前。
王有望来到父亲的坟地，看到父亲的坟几乎平了，只有一个小小的凸起，若不是有一块墓碑立在那里，就根本看不出是一块坟地。
清虚道长说道：“你已经多久没有来这里了？”
王有望听他这么问，才发觉自己已经有几十年没有来过了，上一次来还是刚做知县的时候，自从去了京城，他很少回老家，即便回来也是很匆忙，没来得及给父亲上坟就走了。
“好像已经五十年有余了吧！”
清虚道长说道：“王家要想长盛不衰，就要祈求你父亲的庇护，而你已经几十年没有来看望你的父亲了，更没有在他坟头添一把土，这可是大不孝啊！你父亲怎么会不生气呢？”
王有望听了清虚道长的话，就跪在墓碑前说道：“爹，儿子来看你了，是儿子不孝，你大人不记小人过，我立刻带子孙来给你填土……求你庇护王家的子孙后代兴旺发达……”
清虚道长说道：“这个地方地势低洼，时常受到雨水的冲刷，我建议还是迁坟为好！”
王有望听了道长的话，就带着儿孙们挖开了父亲的坟墓，把坟墓里的尸骨清理出来，买了一口上好的棺材，把尸骨放进去，安葬在了一个向阳背风的高坡上，又请清虚办了一场隆重的法事。
王有望安葬好父亲之后，见到母亲的容貌还没有变回原来的样子，就问清虚道长是怎么回事？
清虚道长说道：“要想让你母亲变回她该有的样子，这个还需要你做出一些牺牲！”
“什么牺牲？只要我能做到的我一定会做！”王有望急切的问道。
清虚道长拿出一捆香说道：“每天夜里三更在你母亲房里点香，鸡叫三遍把香熄灭，夜间千万不可中断，若是中断，你娘这病也没法治了，这捆香用完之后，你母亲的怪病就好了，你们王家也不会受到影响了！”
王有望一听说道：“这个好办，我让丫鬟们轮流守夜就行！”
“不可，必须要你们王家子孙看香，你们商量一下，由谁来完成这个任务，不过你们也可以轮流着来。”
王有望的子孙们面面相觑，谁也不表态，因为大家都有自己的事情要做，王有望就说道：“我如今是一个闲人，我就留下来为老母亲看香吧！”
王家的子孙一听王有望要留下来看香，都感到羞愧，于是纷纷表态，大家轮流为老太太看香，王有望见子孙们如此，也很欣慰。
从过寿那日开始，王有望的的三个儿子开始轮流看香，而王有望也留在了老家陪着母亲，天气好的时候还会出去转转。刘云娘有儿孙陪着，她心情好，也就笑口常开，能吃能睡，身体也越来越好。
清虚道长给的香点完之后，刘云娘依然是貌若桃花，并没有变回一个老人该有的样子，王有望又去终南山请清虚道长，清虚道长就说出了实情。
原来，刘云娘百岁寿辰的前几天是王大壮的忌日，她做了王大壮生前最爱吃都饭菜来到坟地祭拜，看到丈夫的坟头经过雨水冲刷已经只剩下一个小土包了，她心里就很不是滋味，忍不住就老泪纵横。
说道：“相公，如今咱们的儿孙满堂，个个都是非富即贵，我打心眼里高兴，可咱们的儿子都很多年没有来看你了，也没有在你的坟头添一把土，我心里不是滋味啊！
再过几日就是我的百岁寿辰了，我已经写信让儿子回来了，我也好多年没有见他了，实在是想他呀，等他回来，我就让他给你迁坟，迁到一个向阳的地方，我就可以天天陪着你晒太阳了……就再也不孤独了……”
清虚道长正好路过王大壮的坟地，听到刘云娘的哭诉就走了过去，说要帮助她，因为之前刘云娘对清虚道长有一饭之恩。
刘云娘就把自己的心酸一股脑说给了清虚道长，清虚道长就出了个主意，用术法把刘云娘的容貌变成了年轻时的样子，看上去好像是返老还童了。
清虚道长说道：“作为儿子，你应该回来祭拜父亲，为父亲的坟地填土，而你想想，你都多少年没有祭拜过你父亲了，若再等两年不去祭拜，你父亲的坟可能真的被雨水冲的一点不剩了。
还有你母亲，自从你去京城之后，因为公务繁忙很少回来看她，这些她不怪你，你致仕之后，本来有大把的时间回来看望母亲，陪伴母亲，可你只顾在京城享受天伦之乐，竟然忘记了自己还有一个老母亲，她又何尝不渴望天伦之乐呢？
也许你认为，每年送来很多银子，老母亲吃喝不愁就算是孝顺了，其实人老了最需要的是儿孙绕膝的陪伴，可这些你都做不到。
人生短短几十载，行孝一定不能等，若到了子欲孝而亲不待的时候，你后悔也来不及了，趁着你老母亲还健在的时候，好好陪陪她吧！“
王有望听了老道士的一番话后是羞愧难当，他原本以为每年派人给母亲送来银子，母亲就可以过上幸福的生活，他这种想法是大错特错了，其实老人最需要子孙的陪伴，而他只顾陪在子孙身边，而忽略了母亲，只爱幼而忘了尊老。
王有望眼圈泛红说道：“多谢老道长的一番良苦用心，我知道该怎么做了。”
清虚道长从衣袖里拿出一个小瓷瓶递给王有望，说道：“回去把这里面的药水倒进水盆里让你母亲洗脸就行了。
王有望拿着药水就告辞离开了。刘云娘用药水洗过脸后果然变成了老太太的样子，从此之后，王有望没有再回京城，而是留在了老家陪伴母亲，并让儿孙们轮流来看望老太太。
儿孙们每次回来，王有望就会带着他们去祭拜自己的父亲王大壮，告诉他们不能忘了自己的根在哪里。
刘云娘在儿孙的陪伴下能吃能睡，活到一百单八岁才驾鹤西去。王家世世代代把孝顺老人的美德发扬光大，整个家族也长盛不衰。