大刘村有个穷小子叫李家良，他父亲是一个樵夫，母亲是个地道的农村妇人，但相貌出众，是村里最美的女子，李家良就随了他娘，生的是唇红齿白，很是俊俏。
在李家良十四岁那年，他父亲因病离世，撇下孤儿寡母的日子更加艰难，沈氏是村里最美的女子，丈夫离世后，村里的老财主就时常骚扰她。
沈氏为了保住清白，就带着李家良去城里投奔一个姓邢远房亲戚。邢家是大户人家，城里有店铺，乡下有田地，日子非常的富有。
俗语说：“一代亲，二代表，三代四代就了了！”沈氏的奶奶与邢员外的奶奶是干姊妹，老人们去世之后两家就没有走动过，因此亲戚关系早已疏远了。
邢员外根本不认识沈氏，沈氏也是在小时候听奶奶说过邢家，却从来没有来过，更谈不上认识。
沈氏来到邢家并不是想白吃白喝，那也是不可能的，她只想在邢家做个仆人，让儿子留在城里，机会总比乡下多一些。邢家是大户人家，多一个仆人不多，少一个也不少，邢员外就留下了这母子俩。
沈氏在邢家做老妈子，洗衣，做饭，劈柴等，什么活都干，李家良负责喂马，因为他聪慧伶俐，家里有什么跑腿的活也让他去。母子二人都是忠厚老实之人，在邢家任劳任怨，干活也干净利落，很快受到邢家人的认可。
眨眼两年就过去了，李家良已经长成了一个大小伙子，他玉树临风，相貌堂堂，沈员外看他聪明能干，做事靠谱，再加上那一点亲戚关系，就不让他再喂马了，而是把他安排在店铺里做学徒。
李家良在店铺干活很勤恳，什么脏活累活他都抢着做，与他共事的伙计们对他的印象都非常好，吴掌柜也高看他一眼，就时常点拨他。
李家良聪明好学，跟着吴掌柜学了不少东西，他对吴掌柜也是感激不尽，一次吴掌柜几天没来店铺，李家良听说吴掌柜患了风寒，就前去探望。
开门的是一个年轻女子，这女子十几岁年纪，生的秀眉凤目，玉颊樱唇，活脱脱一个绝世佳人。
二人四目相对，眼睛里都闪现出别样的光芒，女子迅速移开火辣辣的目光，柔声说道：“请问你是？”
李家良也感到了自己的失态，有些不好意思说道：“我叫李家良，是邢氏商行的伙计，听说吴掌柜病了，前来探望！”
女子轻移莲步，把李家良带到一个房间里，说道：“爹爹，这位李公子来看望您！”
吴掌柜见李家良来，就让女儿把自己扶起来坐着，李家良赶紧说道：“吴掌柜的快快躺下吧，不要累着了！”
吴掌柜说道：“我这都躺几日了，也快好了，打算明日就去柜上！”他又指着女子说道：“这是小女吴玉娘。”
吴玉娘微微颔首道：“李公子！”李家良点头回礼，根本不敢正眼看面前的吴玉娘。
吴掌柜娶妻梅氏，夫妻二人只有一个独生女儿吴玉娘，他们把女儿视若掌上明珠，从小娇生惯养，但并没有养成嚣张跋扈，刁蛮任性的大小姐脾气，而是知书达理，温柔娴淑。
李家良虽然是一个伙计，但吴掌柜很欣赏他的人品，见他又聪明好学，觉得他是一个可塑之才，经常在妻女面前提起他，因此吴玉娘早就听说过李家良，今日一见果然如父亲所说的一样，不但英俊帅气，而且谈吐不凡，吴玉娘就芳心暗许了。
再说李家良也正是情窦初开的年纪，见过吴玉娘之后就难以忘怀，躺在床上翻来覆去无法入眠。
吴玉娘虽不是大家小姐，但也算得上是小家碧玉，而李家良就是一个穷小子，二人门不当户不对，这样的差距让李家良有些失望。
为了娶吴玉娘为妻，李家良做出了一个大胆的决定，于是就辞工不干了，拿着自己和母亲攒下的十几两银子做起了小买卖，买卖虽小，也是自己的，他对未来也充满了希望。
李家良为人实在，做买卖讲究信誉第一，因此不到一年生意就做得有声有色，吴掌柜见李家良是一个有志气，上进的小伙子，就拿出银子帮他把生意扩大。
其实，吴掌柜是有私心的，他就一个女儿，以后还要指望女婿养老送终，必须选一个既忠厚善良，又聪明能干的女婿，李家良无疑就是最佳人选，他帮助李家良其实就是为自己铺路。
在吴掌柜的帮助下，李家良在城里租了一大间铺子，做起了布匹生意，一年之后，李家良终于赚到了人生的第一桶金，他买了宅子和店铺，把母亲从邢家接了出来，让她享清福。
李家良赚钱之后，就拿着厚礼去感谢吴掌柜，并把借吴掌柜的钱连本带利的还给他，在吴家又遇到了吴玉娘，她比之前多了几分妩媚，更加的明艳动人。
如今李家良已经不是当初的穷小子，虽然也不是大富大贵，但他有信心给吴玉娘好的生活，于是就找到媒婆到吴家提亲，吴家早有此意，就爽快的答应了。
没过多久，二人便成婚了，洞房夜更是郎情妾意无尽缠绵，真可谓是粉黛驰落，发乱钗脱。
这年清明节，李家良就带着妻子吴玉娘回乡给父亲上坟，并找来工匠为父亲立了碑，村里人听说李家良在城里发达了，而且还娶了一个美娇妻，都纷纷来到李家老宅观看。
李家良就拿出一包碎银子和铜板分给大家，众人对他是连连道谢，年轻的小伙子看见吴玉娘眼睛都直了。
村里有一个叫刘生根的男子，与李家良同岁，他们两个是从小光屁股玩到大的，关系特别的铁，不是亲兄弟胜似亲兄弟。
他们从小一起读书，后来都是因为家中贫困辍学了，辍学之后，二人一起上山打柴，下河摸鱼，日子过得平静快乐，后来李家良随母亲离开村子后，就再也没有见过刘生根。
这次回来，李家良就决定去见见多年未见的好兄弟，吃过晚饭，李家良让妻子先睡，自己就带着礼品来到了刘生根的家里。
刘生根看见李家良也是又惊又喜，赶紧把他让进屋里，时隔多年再见面，昔日无话不谈的好兄弟竟然多了几分陌生感，不知从何谈起。
还是李家良先打破了沉默，询问刘生根这些年过得怎么样？刘生根才打开话匣子，二人就聊了起来。
通过聊天，李家良得知刘生根的父亲在一年前离世，为了厚葬父亲，他欠财主家一笔债，如今在财主家做工还债……
李家良如今发达了，就想拉刘生根一把，于是就帮助他还了欠债，然后带他来到城里，让他在自己的店铺里做事。
刘生根很珍惜这样的机会，也很感激李家良，在店里干活也很卖力，李家良为了让刘根生早日娶上老婆，过上好日子，就教他做买卖。
一年之后，李家良就借给刘生根本钱，让他自立门户做买卖，在李家良的帮助下，刘生根的生意就开张了，二人的情谊也更深了。
刘生根单身一人，李家良时常邀请他到家里来吃饭，刘生根也不客气，就经常来李家。刘生根比李家良小几个月，因此叫吴玉娘嫂嫂，吴玉娘也把他当成自己人看，每次来总是热情招待。
沈氏见刘生根依然是单身一人，就操心给他说媒，可刘生根却说自己现在生意刚刚开始，亲事等以后再说。
李家良和吴玉娘也劝说刘生根快点成个家，有一个女人照顾着家会更好一些，对他的生意也有帮助，但刘生根只是笑笑说道：“不急！”
就这样又过了半年，刘生根的生意虽然走上了正规，但与李家良比起来依然是小巫见大巫，不值一提，他嘴上不说，心里却憋着一股劲。
这年春季，刘生根和李家良一起到千里之外的苏州府做客，这一去就是半年，吴玉娘算着丈夫到了回转的日期，但依然不见丈夫的影子，心里就七上八下的，于是就去准备去看看刘生根回来了没有。
吴玉娘正要出门，刘生根就满面春风的来到李家，他没有看到李家良，就说道：“家良哥不在家吗？”
吴玉娘听他这样问就大吃一惊，说道：“你俩一起去的苏州府，你什么时候回来的？相公怎么没有回来呢？”
刘生根听了吴玉娘的话也是惊得张大了嘴巴，说道：“这……这怎么可能?当时家良哥进完货物就先回来了，他走后半月我才回转的，按说他比我先到家才是啊，我都到家半个多月了，他怎么到现在还没有回来呢？”
沈氏在里屋也听到了二人的对话，赶紧跑出来询问情况。如今刘生根已经回转，而李家良却没有音讯，沈氏也是心急如焚，吴玉娘就赶紧安慰婆婆，说李家良福大命大，一定是在路上耽误了。
刘生根赶紧说道：“大娘，嫂子，你们你不要担心，我明日就去寻找家良哥，说不准还真是耽误了呢！”
沈氏听刘生根这么说，心就放下了一点，吴玉娘说道：“那就麻烦生根兄弟了，你路上也要小心才是！”
刘生根说道：“嫂子客气了，我与家良哥情同手足，说什么麻烦不麻烦的！”
次日，刘生根就出发去了苏州府，沈氏和吴玉娘在家里也是忐忑不安，盼望着李家良早日回转。
眨眼一个多月就过去了，这日，沈氏和吴玉娘正在家里念叨李家良，刘生根就大步的走进屋里，看到二人就嚎啕大哭起来，随后就有一辆装着棺材的马车走进了院子里。
沈氏看到棺材当场就晕倒了，吴玉娘也是两腿发软，一头就栽倒在地上，她们日夜盼望着李家良回来，没想到却是晴天霹雳，如今尸体已经入殓在棺材里，连最后一面也见不到了。
沈氏和吴玉娘不明白，好好的一个大活人怎么说没就没了呢？刘生根忍住悲痛，说出了李家良死亡的原因。
原来，李家良离开苏州府后并没有直接回转，而是去了芜湖府，他被人发现的时候已经去世半个多月了，当地官府进行验尸，排除了他杀的可能。
李家良去世时当地遭受了一场泥石流，根据尸体被发现的位置判断，李家良死于泥石流。
官府把李家良的尸首放在了义庄，等着家属去认领，刘生根去的时候，已经看不清面目，但从衣着，身高，体态来看就是李家良，然后他就买了一口上好的棺材，把李家良运了回来。
沈氏和吴玉娘要打开棺材见李家良最后一面，可刘生根说怕她们看了受不了，就劝说二人没有打开。在刘生根的操持下厚葬了李家良。
沈氏无法从失去儿子的悲痛中走出来，一下子就病倒了，吴玉娘没有了丈夫也是心如刀割，可她不能倒下，她还要替丈夫尽孝，只能忍住悲痛伺候婆婆，只有在夜深人静之时躲在被窝里嚎啕大哭。
李家良不在了，吴玉娘除了要照顾患病的婆婆，生意上的事情也压在了她身上，压得她喘不过气来。
刘生根作为李家良最好的兄弟，如今李家良不在了，他就帮助吴玉娘打理生意上的事情，他三天两头的往李家跑，对婆媳俩嘘寒问暖，还经常买一些补品给她们，这婆媳二人很是感动。
光阴似箭，一年的时间很快过去了，在这一年时间里，无论是生意还是家事都多亏了刘生根，要不是他的帮助，沈氏婆媳真的不知道如何熬过来。
沈氏说道：“生根，这一年多亏了你了，要不是你这个家真的很难维持！”
刘生根说道：“大娘别这么说，我与家良哥比亲兄弟还亲，他不在了，我就是您儿子，您就是我亲娘，我做这些都是应该的……”沈氏被刘生根感动的稀里哗啦。
常言道：日久生情，再说吴玉娘与刘生根的接触中，也被他的真诚所打动，觉得他是一个可以托付终身的人，心中也对他有了异样的情愫。
沈氏看在眼里，记在心里，若儿媳改嫁，她觉得刘生根是最佳人选，于是就开始凑合二人。
吴玉娘早已对刘生根有好感，婆婆说让她改嫁给刘生根她还是挺乐意的，只是觉得对不住自己的丈夫，就说道：“娘，一女不嫁二夫，我不改嫁，我要为相公守一辈子！”
沈氏拉起她的手说道：“孩子，你还年轻，婆婆可不想苦了你，你就再往前走一步吧，生根这孩子知根知底，这一年全靠他支撑着这个家……以后你俩好好过日子，把家良的店铺经营下去，这样也对得起他了……”
在沈氏的劝说下，吴玉娘才点头答应，能娶到吴玉娘这样的绝世女子为妻，刘生根当然也是求之不得的，很快二人就做了夫妻。
成亲之后，刘生根就住在了李家的大宅子里，并正式接管了李家的生意，夫妻俩个也是如胶似漆，很是恩爱。
一日夜里，刘生根突然从梦中惊醒，额头上全是冷汗，吴玉娘见丈夫这样就问他怎么了？刘生根面色苍白，说自己可能是累的了。
吴玉娘心疼丈夫，就不让他再去店里，让他在家里好好休息几日，每日还给他熬制各种滋补汤，希望他快点好起来。
一连几日，刘生根都是半夜醒来，夜里睡不好，白天也是精神恍惚，吴玉娘觉得他可能是生病了，就请来郎中给他把脉，郎中把过脉之后却说他没有病。
刘生根夜夜被噩梦惊醒，弄得他都不敢睡觉了，每天都在痛苦中煎熬着。一日，他对吴玉娘说要出去散心，吴玉娘说道：“出去放松放松也好！”
刘生根出去了几日就回来了，回来后，似乎精神了不少，吴玉娘见到也放心了。三更的时候，刘生根悄悄起床，蹑手蹑脚的走出房间，此时的吴玉娘也醒了，她以为丈夫是出去方便，怕惊醒她才这样的，可一连几日都是如此，吴玉娘就觉得不对劲了。
一日三更，刘生根又起床走了出去，吴玉娘就悄悄尾随，跟着他来到后花园的一个角落处，只见刘生根从一个隐蔽处拿出来一个泥人，泥人有半尺那么高，好像是一个男子。
他把泥人放在一块石头上，然后就拿出几根银针扎在泥人上，再点燃一张黄符，双手合十念念有词。
过了一会儿，他看着泥人怒道：“咱俩从小一起长的，你并不比我聪明，为何你的运气那么好？不但生意兴隆，还有一个美娇妻，我不服气，我也要得到这一切。
李家良，我害死你也是迫不得已，只有你死了我才能得到玉娘，如今玉娘已经是我的人了，你放心，我会好好照顾她的。
看在咱们兄弟一场的份上，我提醒你，若你再不离开，七七四十九日之后你就会魂飞魄散，永世不得超生，我劝你还是早点去投胎，二十年后又是一条好汉……”
吴玉娘躲在暗处，听到刘生根的话她惊得差一点叫出来，她万万没有想到，李家良居然是被刘生根害死了，此时吴玉娘脑子里只有一个念头，她要离开这里，快点到官府去报案。
她又惊又恼，两腿直哆嗦，一不小心脚下就绊住了一个东西，身子一歪差点摔倒，她屏住呼吸站稳身子，就在这时，刘生根却走到了她身边。
说道：“娘子，你怎么起来了？”
吴玉娘脸色苍白，说道：“我……我醒来不见你，就出来寻找……”
刘生根把自己的衣服披在吴玉娘的身上，柔声说道：“娘子，外面天凉，赶紧回房去！”说着就拉着她的手朝房里走去。
吴玉娘当然不肯回去，就说道：“相公先回房去，我去方便一下。”
刘生根就执意陪她一起去，方便之后吴玉娘就被刘生根拉回了房里，来到房里之后，刘生根就变了一副嘴脸，说道：“娘子，不管你刚才看到什么，听到什么，我希望你立刻忘掉，以后咱俩好好过日子！”
显然，刘生根已经知道自己的秘密败露，既然这样，吴玉娘也就忍不住了，她两眼含泪，质问道：“刘生根，是你害死了家良，你这个人面兽心的东西，家良是怎么对你的，你这就是恩将仇报……”吴玉娘说着已经是泣不成声。
刘生根也不做声，一把把吴玉娘揽在怀里，紧紧的搂在胸前，嘴唇吻着她的发，柔声说道：“娘子，我爱你，自从第一眼看见你，我就无可救药的爱上了你，我不能容忍自己喜欢的女人与别的男人卿卿我我，我要得到你，那怕做一个禽兽我也愿意……”
他说着竟然哽咽起来，吴玉娘已经被愤怒冲昏了头脑，她用尽全力推开刘生根，抬起手就打在他脸上，“没想到你如此冷血，连畜生都不如……”
刘生根被吴玉娘扇耳光，也有些生气了，咬牙说道：“娘子，如今你已经是我的女人了，希望你能看清事实，安分守己的和我过日子……”
他冷笑一声就把吴玉娘推倒在床上，正要发泄兽欲的时候，县衙的捕头却带人闯了进来，不由分说就把刘生根绑住了。
刘生根假装无辜，说道：“你们为什么要绑我？我又没有犯罪，赶紧放开我！”
捕头说道：“有冤屈到大堂上再说吧！带走！”
吴玉娘也被这一幕惊住了，她也跟着来到大堂上，把她看到的，听到的都给知县说了，知县就派人去李家把泥人找来，面对吴玉娘的指控，刘生根并不承认自己害死了李家良。
知县怒道：“刘生根，我看你是不见棺材不掉泪！”说着就击掌，这时就从大堂后走出一个人。
刘生根看到走出的人，一下子就站了起来，他简直不敢相信自己的眼睛，后退一步说道：“李家良……你没死？”
吴玉娘看见李家良走出来，就瘫软在地上昏死过去，李家良掐住吴玉娘的人中，她才缓缓的醒了过来，抱住李家良痛哭不止。
面对死而复生的李家良，刘生根的心理防线终于崩溃，就老实交代了自己的犯罪事实。
正如他自己所说的那样，他第一眼就喜欢上了吴玉娘，同时他又觊觎李家良的生意，于是就邀请李家良一起到苏州府做客。
在去苏州府的路上，一日夜里他们在一座破庙里休息，半夜李家良睡着之后，刘生根就拿出绳子准备勒死李家良，谁知这时候李家良却醒了过来，看到刘生根拿着个绳子正要往他脖子上套，他就大吃一惊。
质问道：“生根，你要干什么？”
刘生根狠戾的看着李家良，说道：“我本来想让你在睡梦中死去，也没有痛苦，可你却醒了……”说着就按住李家良，用绳子去勒他的脖子。
刘生根事前给李家良吃了东西，此时的他没有一点反抗能力，就被刘生根活活的勒死了，为了保险起见，他又找来一块石头砸向李家良的头部。刘生根怕李家良的尸体被人发现，就把他拖到了江边，扔进了滚滚江水之中。
刘生根回到家后，对沈氏和吴玉娘说的都是谎话，后来，他又假装去寻找李家良，在棺材里装了一块石头，说是李家良的尸体，蒙混住了沈氏婆媳，经过一年的相处，他终于抱得美人归，也得到了李家的一切。
刘生根以为从此就可以与吴玉娘过上没羞没臊的生活了，但他做了亏心事，心中总是感到不安，夜里经常梦到李家良，他不堪其扰，就去找道士寻求破解之法。
道士告诉他每晚三更用银针扎泥人，再烧黄符，七七四十九日之后，李家良就会魂飞魄散，没想到他的秘密竟然被吴玉娘发现了。
更让他想不到的是，李家良被一个山中高人所救死而复生了，不过他脑子受伤失去了记忆，经过一年多的疗养才恢复记忆，于是就赶紧回来到县衙报了官。
刘生根以为自己做的天衣无缝，谁知他千算万算却把自己算了进去，真是天网恢恢疏而不漏，作恶之人终会受到惩罚的。刘生根忘恩负义，冷血至极，他罪孽深重，被判处绞刑而死。
李家良回到了家中，与母亲沈氏抱头痛哭，吴玉娘却悄悄拿起包袱准备离开，被李家良拉住了。
吴玉娘说道：“如今我已经不是清白之身了，是我对不住你，你就放我走吧！”
李家良已经从母亲嘴里得知了事情的真相，他不怪吴玉娘，把她揽在怀里说道：“娘子，你不能走，你走了我怎么办……”夫妻二人抱头痛哭。
经历了这么多磨难之后，小夫妻的感情更好了，一年后就生下一个大胖小子，李家的生意蒸蒸日上，家庭也是幸福美满。