雒阳，杨安殿。
朝堂百官正在激烈地议论，朝廷是否应该迎接西域使团。
太常卿郗虑站出来说：“陛下，朝贡一启，将靡费颇多。今关中稍定，雒阳空虚，朝廷恐怕拿不出东西赐予西域使团啊！”
百官对郗虑的话非常认同，都劝天子刘协不要迎接使团。
天子刘协皱起眉头，目光看向太傅董承和太仆荀攸。
董承当即出列为天子伸张：
“太常，西域使者已至凉州，你难道要别人空手而回吗？那我大汉的颜面岂不是丢尽了！”
此言一出，百官噤声。
董承说得没错，朝廷府库事小，颜面事大！
光禄卿韦端又站出来说：“《尚书》曰：无怠无荒，四夷来王。如今海内虽不安定，但却有西域使者来朝，此正是我大汉中兴之相啊！”
“陛下，臣以为当立即从关中、凉州筹集铜钱、绢帛、陶器、粟米等物，用以赐予使团。”
韦端引经据典，拿大汉中兴来说事，百官哪里还敢反对？
太尉杨彪和尚书令赵温互相对视，二人只得无奈作罢。
御座上，天子见杨彪、赵温没有吱声，心里暗自高兴。这是他第一次在朝堂上正面战胜杨彪集团，天子对朝局的控制已渐入佳境。
他拍板道：“尚书。”
赵温出列：“臣在。”
“着你操办朝贡易物之事，让钟元常立刻在雍州筹措。”
“诺。”
之后数日，长安地区的物资源源不断送入雒阳，长安的丝绸绢帛，蓝田的玉器，河西的粟米，关中的铜钱等等。
然而，这可苦了雍州百姓！
长安才安定没有两年，百姓们挤干油脂，才榨出来这些物资。关中地区因此对朝廷颇有怨言，但朝廷也没办法，只能再苦一苦百姓。
可即便钟繇在关中已经竭尽所能地征集货物，朝廷用于朝贡的物资还是很少。
尚书令赵温派人清点后，发现只有蓝田玉器五车，丝绸绢帛二十车，河西粟米三十车，铜钱五十车。
这与两汉和平时期，动辄价值上百万钱的朝贡贸易相比，简直拿不出说！
凉州牧马超可是汇报过了，此次西域使团来朝。
共带来天马两匹，楼兰美女十人，宝石玉器三十车，葡萄美酒五十车，骆驼羊马等更是数以百计！
光是两匹天马，就价值数百万钱！
天子刘协这才明白，自己堂堂大汉天子，竟然被西域蛮夷比下去了！
再想反悔肯定来不及了，天子只好下诏，延迟让西域使团入京。
同时，一封天子的亲笔密信送到冀城。
正月廿二。
马超收到天子密信，刘协在信里告知他，朝廷拿不出等价的东西和西域使者交换。
天子虽然没有明言求马超想办法，但身为大汉良臣，马超非常懂事地献上准备好的妙计。
马超回信，说自己会拖延时间，叫天子不必着急。
然后，他又告诉天子，西域来朝，各州诸侯怎么可能没有表示？
马超建议天子，应该让各方诸侯入京参与朝贡，从诸侯手里撬东西。为防诸侯们觉得这是亏本买卖，他还提议把西域朝贡的物品，酌情分赐诸侯。
反正朝廷主要求的是“外夷来朝”的名头，至于朝贡物资，既然朝廷吃不下，不如做个顺水人情。
马超的信送回雒阳后，天子立马召见荀攸、董承等人商议。
身为马超在朝堂上的朋友，董承表示马超的计策好啊！简直有苏秦、张仪的风范！
天子闻言笑道：“孟起乃国士，苏秦、张仪不过纵横家，哪里比得上孟起，呵呵！”
“陛下所言甚是！”董承恭维道。
天子发现荀攸不说话，问他有什么想法。
荀攸沉吟道：“陛下，马孟起的谏言，臣觉得有不妥之处。”
天子忙问哪里不妥。
荀攸回复说，以朝廷目前的威望，多半不太可能让诸侯入朝。
荀攸做出判断，会响应朝廷亲自来雒阳入见的，恐怕只会有马超、曹操两人。
似袁绍、刘表、孙策、刘璋之辈，大概率不会来。
他进而再次判断，刘表、孙策闻讯后，可能会派人入朝觐见。但袁绍是绝不会理会朝廷的！川蜀偏远，匪徒劫道者众多，刘璋就算想派人来也到不了。
袁绍若不来，无异于和朝廷挑明矛盾。
以朝廷眼下的实力，可得罪不起袁绍啊！
荀攸说完，天子顿感心情郁闷。
刘协怀着侥幸心理说：“公达，吾落难时，袁本初尚且派人送来钱粮兵甲。今朝廷有振兴之相，他不会那般吧？”
荀攸好笑道：“陛下，汝南袁氏乃士人魁首。臣妄言，当今天下敢代汉者且能代汉者，唯袁氏一家！”
荀攸继续问太子，袁绍占据河北，难道甘心把手里的地盘归还朝廷吗？
刘协眼底闪过惊色，明白自己刚才的想法过于幼稚。
随后，他陷入沉默，心里思量着究竟要不要采用马超的策略。
刘协想办好这次西域朝贡，想恢复西域，这是他父亲刘宏都不曾办到的壮举！
而马超给他搭建好一切，只需他一句首肯，事情就能办成。
况且正如那日光禄卿韦端所言：无怠无荒，四夷来王！
“无怠无荒，四夷来王。”刘协默念起《尚书》里的名句。
荀攸皱起眉头，他知道天子下定决心了。
说实话，荀攸很不看好朝廷和袁绍加剧矛盾，双方本就在河东郡的问题闹得不愉快。现在又要大张旗鼓地恢复西域朝贡，那不是刺激袁绍抓紧时间掐灭汉室中兴的苗头吗？
天子刘协说：“国舅，公达，请你们去兰台传我口谕，就按马孟起的意思来办！召各方刺史州牧入朝观摩朝贡，有想得到西域贡品的，叫他们拿东西来换！”
荀攸无奈拱手，和董承一起把消息放出去。
之后几天，一匹匹快马飞奔出雒阳。
距离雒阳近在咫尺的曹操最先得到消息，然后是荆州刘表，冀州袁绍，和江东孙策。
各方势力听说朝廷要恢复西域朝贡，都大感震惊！
兖州鄄城，曹操召集幕僚商议。
自从消灭吕布后，曹操身材逐渐开始发福，越来越有长成“矮冬瓜”的趋势。
其座下，荀彧、郭嘉等人自不必介绍。
但需要提一嘴的是，刘备刘玄德的身影，亦出现在公堂内！
诸位谋臣坐定后，曹操开口第一句便说：“马孟起为朝廷重开西域，吾颇为艳羡啊！”