六月初，东海军终于走出牡丹江流域，进入建州女真的北境。这里已经是觉昌安的地盘了。
一日，探子子回报，北境有一处女真的寨子，名叫“鄂尔浑”，是觉昌安的北面屏障。寨子里驻着大约八百兵，战斗力不强，但寨墙修得结实，是当年为了防止北方部族南侵修的。
曹爽把千总们叫来：“明日拂晓攻城。炮营先轰寨门，轰开了步兵往里冲。骑兵在寨外等着，女真要是出寨逃跑，就追上去截住。”
六月初五拂晓，东海军的三门轻炮对准鄂尔浑寨门，同时开火。第一轮炮弹砸在门板上，木屑飞溅；第二轮砸在门轴上，整扇门歪了下来；第三轮直接把门板轰成碎片。
步兵呐喊着冲进去。
寨子里的女真守军没有料到北面会来敌人，被东海军堵在街巷里打。火铳在巷战中占尽了便宜，女真的弓箭手还没拉开弓，就被一排铳弹撂倒了。
不到半个时辰，鄂尔浑寨子就被拿下了。曹爽留下一支三百人的守备队，带着主力继续南进。
六月十二，东海军逼近赫图阿拉以北的另一处要塞“萨尔虎”。这个寨子比鄂尔浑大，驻着一千五百兵，是建州女真北面的主力据点。
曹爽没有像上次那样直接攻城。他让炮营在寨外架好炮，然后派人送了一封信进去。信上只写了一句话：“大夏东海军已至。开寨门者生，拒寨门者死。”
寨子里的女真守将犹豫了半天，最后开了北门，带着手下投降了。曹爽没有杀他们，只把他们的兵器收了，编入辅兵营，负责运粮。
从鄂尔浑到萨尔虎，东海军一路南下，势如破竹。
女真的北面防线本就是针对北方小部族的，压根没有料到会有一支装备火器的正规军从后方杀来。
六月二十，东海军抵达赫图阿拉以北约百里的地方。此时女真的主力已经被年武吸在西面，赫图阿拉城里只剩老弱和少量新兵。曹爽派探子摸清了城里守军的情况后，下令全军加速南进。
六月二十三，东海军前锋抵达赫图阿拉城下。
城墙上每隔一段就有一个哨兵，但那些哨兵缩在墙垛后面，时不时搓手跺脚，显然不耐寒，虽然已是六月，但辽东的清晨依然凉飕飕的。城门倒是关着的，但门板看着不厚，用炮一轰就能破。
曹爽把几个千总叫来：“明日拂晓攻城。炮营先轰城门，轰开了步兵往里冲。骑兵在城外等着，女真要是出城逃跑，就追上去截住。”
二十日拂晓，东海军的三门轻炮对准赫图阿拉的城门，同时开火。第一轮炮弹砸在门板上，木屑飞溅；第二轮砸在门轴上，整扇门歪了下来；第三轮直接把门板轰成了碎片。
不到半个时辰，赫图阿拉城内的抵抗就被肃清了。
曹爽走进城里，在努尔哈赤的议事厅里站了一会儿。厅堂不大，墙上挂着几张旧弓和一把弯刀，桌子上摊着一张辽东的舆图，上面用炭笔画满了标记。
曹爽看着那张舆图，对身边的副将说：“觉昌安把主力全调到西面去了。他以为大夏会从西面来，没想到我们从北面抄了他的老窝。”
副将问：“都督，接下来怎么办？”
曹爽说：“守住赫图阿拉，派人给年武送信。信炮打三发，告诉他我们已经得手。”
从奴儿干登陆到攻占赫图阿拉，东海军用了整整四十七天。一千二百里路，一万两千人，带着火器和辎重，从女真后方一路南下，连克鄂尔浑、萨尔虎两处要塞，最后攻占了觉昌安的老巢。
曹爽给贾蓉的军报：“全程未遇女真大队，只在最后十日遭遇小股抵抗。但长途行军，非战斗减员近五百人，多为坠崖、瘴气和疫病所伤。东路进军，贵在出其不意。若女真在北面有备，我军断不能如此顺利。”
贾蓉在京城收到这份军报时，已经是七月初。
他看完之后，把军报递给岳钟，说了一句：“东海军这一路，比西路难打。四十七天，一千二百里翻山越岭，从女真后方插进去。曹爽能按时赶到不容易。”
岳钟接过军报看了一遍，点头：“从奴儿干到赫图阿拉，这条路当年大夏开国时走过，后来撤了都司就没人走了。曹爽能把它重新走通，还带着火器，确实不容易。”
贾蓉没有再说什么。他走到舆图前，在奴儿干的位置上画了一个圈，又在赫图阿拉的位置上画了一个圈，两个圈之间用一条实线连起来，那是东海军走过的路。
他看了很久，然后对岳钟说：“给曹爽传令，就地休整十日，等年武那边渡河之后，再往西压。”
岳钟应声去了
贾蓉又写了一封信给老六。信上写得很清楚：“你带五千精骑从塔哈卫方向进入辽东，和敏敏大公主的三千科尔沁骑兵会合后，不要急着往南打，先堵住女真向西的退路。觉昌安一旦从赫图阿拉突围，必然向西跑。你在西面等着他。”
信发出去，贾蓉坐回椅子上，端起茶喝了一口，在脑子里把三路大军的推进路线重新过了一遍。
三路合围，觉昌安插翅难飞。
七月初，年武的六万大军渡过浑河。
渡河之后没有急着东进，而是按照贾蓉的交代，在浑河东岸扎下营盘，把粮草和弹药囤积起来。他派出三路哨骑，一路往东摸清女真的主力位置，一路往北联络曹爽，一路往西联络老六。
五天后，三路哨骑陆续回来。
觉昌安的主力已经在萨尔浒以东的山谷里集结，大约四万人，摆出了决战的架势。
曹爽的东海军已经休整完毕，随时可以往西压。
老六和科尔沁的八千骑兵已经穿过漠北草原，进入了辽东地界，正在向赫图阿拉以西的谷道运动。
年武把三份哨报摆在案上，看了一会儿，对身边的参将说：“给宁国公去信告诉他，三路全部到位，明日一早，出兵！”
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