三年过去。
辽国的内乱接近尾声，结果自是无比惨痛。
首先是上京道方面，耶律基最看好的皇长子被耶律重派人刺杀，皇后萧观音惊悸而薨，让皇宫陷入了一片明争暗斗。
至于中京道，耶律重的日子也不太好过。
随着前线战事失利，耶律重麾下大量士卒逃亡归北，还有的到宋廷境内，造成了人员的空虚。
与这相比。
耶律重本人身患重病，这才是影响局势的最大因素。
……
大宋方面预感到战事将要结束，正准备让女真配合宋廷攻取中京道之地，却吃了一个闭门羹，甚至女真人还有要敲竹竿的意思。
赵仁一怒之下，直接暂停了一切对女真的支持。
同时，他传令对马岛的大宋水师，时刻准备好与女真开战。
经过一番对峙之后，此事以女真服软告终，这场大战最终没能打起来。
庆历二十五年，三月。
天波杨府。
杨嗣活到八十有八，终于到了油尽灯枯的时候。
作为杨府第二代最后活着的长辈，杨嗣在杨府威严无与伦比，其余六房如今的当家人，有不少是杨嗣看着长大的。
这一刻面临生死离别，不免生出了几分伤感。
杨保和穆英作为杨家六房的当家人，自然也到场，甚至由于他们夫妇与杨嗣关系亲密的缘故，站的位置只在杨嗣诸子之后。
杨嗣依然躺在他的蚕丝软垫上，只不过此时的面容比之先前，又枯槁几分。
“三儿，你来了。”
杨嗣双眼紧闭，可是当杨保进屋的时候，他还是第一下就察觉到了。
杨保如今已到当祖父的年纪，可他面对打小亲厚的七叔将要离世，脸上露出无比悲恸的神色。
“行了，想哭就大声些，七叔不嫌弃你。”
杨嗣缓缓转过头，苍老的面容露出一丝狡黠的笑容，正如当初戏弄幼时的杨保一样。
“算了，还是别哭了。”
杨嗣自言自语：“我这也算是合眼前了却大事，再无遗憾。三儿。”
“侄儿在。”
“他日若是辽国被灭，你记得到老叔的坟前倒一坛酒。对了，你祖父那里也要，告诉他，我杨嗣没给杨家丢人！”
说到这，杨嗣的音量抬高几分，整个人透出一丝回光返照的意味。
在场的杨家子孙听到他这话，脸上神情尽皆动容。
尤其是杨嗣诸子，眼眶中早有泪水打转，满是辛酸之色。
商贾——将门。
这两个迥异的身份，让他们背负了太久，甚至差点忘记自己也是将门的子孙。
“行了，暂时就说这么多，老叔累了。”
杨嗣重新躺回去，浑身上下的精气神从此刻起快速流失。
一旁的杨嗣长子杨伶忽然开口：“爹，难道您不打算等李师祖了吗。”
听这话，杨嗣缓缓摇头，默念道。
“不等了。你李师祖的身上背负了太多人，爹就不去再添负担了……一辈子，很长。”
……
杨嗣离世的半月后。
年近天命的穆英忽然被诊断出喜脉。
这个突然到来的小生命，无疑是让杨保和穆英二人都有些措手不及。
别的不说，他们六房的长孙都已经启蒙了。
这要是再平添一个小叔叔，只怕会有些啼笑皆非吧。
杨保出于担心穆英身体的考量，打算放弃这个孩子。
对他们而言，延续祖宗的血脉固然重要，但如今儿孙俱全，何必让穆英再冒着高龄生产的风险。
穆英起初也这么打算。
只是，当她看到了当初佘夫人留下的降龙木，其上龙纹骤然闪烁，顿时改变了主意。
此子得生！
杨保多次劝阻不得，只能由着穆英。
他从大宋武院请来当年医者“吴基”的弟子，负责穆英的胎儿照料。
宫中赵仁得知此事，亦是无比重视，甚至请出宫里太医。
他登基至今已经二十五年过去，自己也成了一个年近天命的老人。
赵仁的性子本就宽厚，如今上了年纪愈发宽容，对老臣的封赏愈发大手笔，甚至过错罪责也多是从宽处理。
朝廷君臣察觉到不妥，这分明是有违大宋的法令。
只是，少壮派自己就是天子宽容的最大受益者，倒也不好上书劝诫什么。
苏家兄弟中的苏子由，考中制科的第四等，正是因为进言此事，直接被外放到汴京之外。
他素来直言直语，面对这般境遇也能一笑置之。
……
庆历二十六年，四月。
苏子瞻兄弟二人的母亲程莺离世，兄弟二人丁忧归家，苏明允亦是悲痛不已，辞官带着家小回到眉山老家。
没过多久，苏明允在留下数篇文章之后，也追随程莺而去。
对苏明允而言，这一辈子值得珍视的东西很多，但真要说放弃什么，程莺显然不在列。
夫妻二人早年的相互扶持，失去长子的悲痛，备考科举的窘迫……
一桩桩过往萦绕耳旁，却让苏明允清楚，自己身而为人的一切都已圆满，接下来的时间可以留给自己。
短短半年内双亲离世，这惨烈的悲痛几乎快要将苏家兄弟压垮。
就连早已嫁做人妇的苏八娘，也在丈夫陆陶山的陪同下回到眉山老家，祭拜亡父和亡母。
陆陶山去年考中进士，并且拜了王介甫为师。
虽然陆陶山与苏家的阵营天然不同，但他们有着这么一层姻亲，关系也算亲厚。
陆陶山拜过岳父苏明允，随即宽慰起苏家兄弟二人。
同样的，苏家妯娌与苏八娘这个长姐相拥而哭。
这样一通对比下来，反而是小辈们尚且没有尝过离别之苦，反而还因为结交好友而欢喜。
苏子由家的长子，苏迟。
陆陶山与苏八娘的儿子，陆符钧。
陆符钧与苏迟两个小家伙正自我介绍着，这对表兄弟，各自出世以来是第一次见面，新奇得不得了。
苏家和陆家长辈倒也没有强按着二人，非要告诉他们死亡是什么，亦或是压着他们一起哭。
不，这没必要。
若离别是让人变得悲伤，那么将没有丝毫的意义。
殊不知，一切的离别是相识的开始，死亡也不例外。