太白山下
早知天子要行田狩礼，宫中精锐已提前两日进驻苑场。
他们从三面合围，将山中的野兽驱赶到狩区，待到天子亲临即刻立即弓射。
凤泉宫
武德帝换上戎装之后，整个人的气势一凛，原本就威严的面孔再添了几分肃杀。
李元和离得最近，感受也最强烈。
他心中惊讶，怎么都想不到父皇过了天命之年，竟然还能保持这等精气神。
要知道，李元和是近两年才卸甲从政的。
饶是如此，他也能感觉到自身体质的快速下降，尤其是在鲜少接触兵伍之事后。
正当李元和发愣之时，武德帝忽然出声：“元和，你呈上的关于契丹部族的奏折朕看过了。”
闻言，李元和立即收起心绪，恭敬一礼：“请父皇指点。”
“这契丹乃鲜卑宇文部后人，倒是与铁勒不合。你有意再行薛延陀之策，朕不反对。”
说到这，武德帝顿了顿，淡笑道：“如今看来是稳妥之计，薛延陀与契丹部族共同牵制突厥。但你可能想过，有朝一日，突厥被灭，那我大唐将如何牵制？”
突厥被灭？
这事在李元和看来，是一个比较遥远的概念。
毕竟无论是元鼎驱逐匈奴的战役，还是三国时神州的种族之战，都是经历了一个相当长的周期。
最终的结果是神州获得上百年的安稳，但草原很快又会迎来新的主人。
匈奴，鲜卑，再到如今的突厥，不外如是。
李元和思忖良久，正准备给出自己的解释。
武德帝却抬手制止他，爽朗笑道：“朕不过是提点两句，至于结果如何，皆由你自己把握。”
“这江山，总归是要交到你手里的。”
“父皇，儿臣不……”李元和听到这话，当即准备辩驳。
谁知武德帝直接瞪了他一眼，没好气骂道：“臭小子，在朕面前还耍心眼，别忘记你是朕亲手带出来的。那种长命百岁的屁话就别说了，朕听不得假话。”
“是。”
李元和被训得一动不敢动，堂堂大唐太子，仿佛又回到了幼年时的光景。
武德帝望着长子乖顺的模样，眼底闪过几分欣慰。
自打大唐立国以来，父子有多久没这样亲近说话了。
他嘴角上扬，棱角也愈发柔和。
武德帝背过身子，淡淡道：“明文最近去哪了，你可知道？”
闻言，李元和面露郁闷：“似乎又去白云寺了。父皇，这小子身为皇嗣却整日往佛寺跑，不会要皈依佛门吧。”
“胡说！”武德帝呵斥道：“朕也成日到白云寺，怎么不见朕成了和尚。”
“父皇当然不同，可明文他……”
李元和像是想到什么，一副欲言又止的模样。
武德帝了解自己长子的性子，别看面上是个宽厚的，实际在大是大非的事情上比谁都果决。
他警告道：“朕知你有意联姻太原王氏，这是东宫的私事，朕不欲掺和。但是元和，你若不顾身份对付武家小丫头，这事朕可就管定了。”
“但是父皇，”李元和面露无奈：“那武家女，可是武明空的女儿。武明空之死，终归与我李氏脱不了干系。”
此话一出，武德帝的眼底可见多了几分失望。
上一次有这种失望，还是李元和反对行刺吴国皇子的时候。
本以为这么多年过去，李元和已经变了。
事实证明，他没有。
一瞬间，武德帝的身形像是老迈了无数倍。
李元和也意识到不妥，当场跪地：“父皇息怒，儿臣知罪。”
武德帝没有理会，而是长长叹了一口气。
偌大的宫殿里陷入死一般的寂静。
高德满脸担忧的看向武德帝，生怕陛下会气坏了身子，可是这种场合下，他知道陛下不愿意旁人打扰。
良久。
武德帝抬起头，神情复杂地看向太子，声音嘶哑：“元和，你可知我李氏，为何存世千年而不灭。”
李元和低着脑袋，不敢出声。
他知道，自己又一次让父皇失望了。
武德帝没有看他，而是自言自语道：“论勇武，我李氏不如殷商。论礼法，我李氏不如岐周。”
“可是千百年之后，商周子孙皆泯然众人，唯有我李氏显贵，你可知为何？”
李元和面露羞愧：“请父皇指点。”
“靠的是老祖宗传下来的一口气，哪怕扒皮抽筋，也绝不皱下眉头。秦世虽灭，我李氏仍有从头再来的底气。”
“这底气并非来自大月氏骑兵，也不是百年积累的民心，而是我李氏本身。”
说到这，武德帝再度抬头，眼神里多了几分疲惫：“朕也老了，庇佑不了江山太久，更没时间去重新培养一个新的子嗣。”
“你且回去想想。记住，我李氏是君，凡事所行要配得上自己的身份。。”
……
汤峪河畔
这是到太白山的第二日，盛大的仲冬田狩将始。
薛奎策马而来，到李常笑一行的近处。
他用力将方天画戟竖在地上，抱拳执礼：“住持，薛奎来也。”
李常笑许久不见他，脸上也露出几分兴然，打趣道：“今日怎不是徐绩？”
闻言，薛奎尴尬地挠了挠头：“他被太子喊去护卫皇长孙了，所以换成我了。”
“怕是嘴巴笨，不会讨好人吧？”李常笑一语中的。
薛奎憨厚一笑：“薛奎能有今日，已是心满意足，不敢奢求更多。”
“算了，说不动你这执拗的小子。”李常笑摇摇头，一个纵身上马。
武照和王福二人，也纷纷由宫里的侍卫与女官扶着，到马背上。
薛奎见众人都到齐，当即下令：“进苑！”
话音刚落，附近几座营帐的属官也纷纷聚集，跟在后头。
唐骑得令：“驾！”
偌大的太白山，顿时响起了无数道马蹄声。