长安城中。
方士们仗着有陛下撑腰，一时间无恶不作，百姓叫苦不迭。
寻常官员怕惹祸上身，只得假装看不见。
老臣们亲眼目睹少府的金银被大把、大把挥霍，深感痛心，数代先帝积累的资财，变成了一座座神祠，供奉的也不是什么正经仙神。
他们入宫规劝，陛下愣是爱搭不理，有时干脆避而不见。
无奈之下，臣子只得将目光投向天子的一对兄弟。
梁王刘云，楚王刘凤。
元鼎帝登基以来，对二位胞弟颇有照顾，待遇之盛，纵观古今实为罕有。
两位王爷将兄长的表现看在眼里，不由惋惜，更是入宫规劝。
元鼎帝对胞弟格外亲近，像是短暂醒悟过来，加之近来身体无恙，倒不需要方士。
干脆大手一挥，把方士们赶到宫外。
失去了天子庇佑的方士，立刻成了人人喊打的存在。
不少方士被当街打死，巡视的衙役视而不见，只是象征性地维持秩序。
可见，方士有多么引人憎恶。
未来的日子，长安又恢复了平静。
君臣和乐，朝堂清明。
唐侯将其看在眼里，知道这是暴风雨前的平静。
只要汉帝的身子出现差错，立时就会像一颗火星子，将盛世底下埋藏的薪柴点燃，引起一场浩劫。
倘若不能度过，这大汉的寿数到这就结束了。
……
时间如白驹过隙，一晃眼又过去五年。
元鼎十七年，四月。
罗布泊。
又有一位老友到了寿数。
当年健体发达，行步如风的马爷，终是到了风烛残年的时候。
以一匹凡马的寿数而言，马爷可以称作高寿。
只可惜，与它作伴的皆为天地异种。
白兹是义渠异兽，寿数远胜寻常的走兽。
龙马是河图神兽，罗布泊一日不枯，它就能一日长存世间。
白龟乃楚国神龟的子嗣，亲历神话时代的辉煌，见证炎黄薪火的诞生，是真正的长生异种。
李常笑自己，更是不必多言。
比起旁人，他连自我了结都做不到。
这日，黑马无力地趴在地面，脑袋垂在李常笑腿上。
异兽们围着它，目珠晶莹，泪光灼灼。
尤其是龙马。
倘若细算下来，黑马的大半生是与龙马一同度过，龙马也是第一次相伴相守，同喜同悲。
奈何仙凡之属，终有一别，沧桑二字不足以道尽生死，却是对每一份送别最神圣的礼赞。
龙马弯下身子，舔舐着马爷逐渐冰冷的躯体，黯淡的瞳孔残余着留恋。
李常笑忽然感觉到，身下一轻。
一时间，百感交集。
随后，在他的注视下，龙马低下头颅，将身子挤到马爷怀里。
哆嗦的身子，诉说着清夜清冷，还有离愁寂寞。
李常笑守了他们一夜。
直到太阳重新升起，将温暖重新传递到人间。
龙马直起身子，叼着马爷冷却的身子，一步一步，一步一步向着罗布泊迈去。
沙土地上留下一道足迹。
湖水摸过脑袋，很快又恢复了风平浪静。
这一切，方圆百里的大树低垂，林间走兽发出悲戚的哭声。
李常笑瞳孔微缩，眼底闪过不可思议。
他能感觉到。
从这一刻起，罗布泊的生命在流失。
并不是因为外物，而是龙马选择了自我消亡。
李常笑伸出手，想要说些什么，话到喉咙又咽了回去。
“龙马的孤独是有道理的，过错在我。”
“我自以为布施福泽，递送温暖，实则害苦了龙马。”
“天地异兽坐镇一方，无喜无悲，自然淡漠，这才是造物的初衷。”
“非大道无义，而是长生无情！”
罗布泊外，楼兰古城依旧繁华。
一眼望不到头的车马，游商进出城池，俨然一派圣地场景。
可要不了多久，这里将彻底荒芜，楼兰人失其故土，风沙吹过，将过往的一切彻底掩埋。
后人面对楼兰遗迹，只能从断壁残垣中，窥见少许彼时的繁华，幻想那是多么美好的景象。
李常笑打定主意，迅速调动内海中的两颗星辰。
一颗深蓝，一颗浅绿，分别象征着五行中的水和木。
下一秒，李常笑轻轻招手。
两颗星辰飞向罗布泊。
一颗沉入湖底，化作源源不断的池水，维系着罗布泊的安稳。
一颗包罗林木，治愈干枯的老树和生病的野兽。
星辰离去，李常笑的气息猛然下降，两道光芒重新在他体内升起。
“若善而待之，还能有千年国运。”
千年的时间，足够楼兰人重新找到一条求生的道路了。
倘若结果不变，或许命该如此。
做完这些，李常笑看向白马和白龟，面露无奈。
“走吧，回去了。”
白龟直起身子，抱住他的腿，态度极其坚决。
白马昂首声嘶，用脑袋拱他，意思有些不明。
李常笑连忙安抚，继续道。
“好，不来了，不来了……”
……
落日余晖，将背影拉得很长很长。
长安城楼，元鼎帝年过不惑，容貌成熟了不少。
他轻抚着长须，听到城下传来的“陛下万岁”，再看城外的渭河，还有那遥不可及，直入云霄的秦岭大山。
皇后卫氏小心翼翼站在身后。
她缓步上前，熟练地攀住元鼎帝的手。
元鼎帝转过身，习惯性地伸出手，想如从前那般，轻抚卫氏的俏脸。
可那么一双手，在对上卫皇后初显老态的脸时，竟硬生生顿住。
元鼎帝的眼里闪过错愕，从什么时候起，卫氏这般苍老了。
卫皇后有些失落，很快藏住了这点情绪，露出了让刘懿熟练的笑脸。
“陛下，该用晚膳了。外头风寒，不若进屋里，臣妾已备下饭食，都是陛下喜欢吃的。”
一句又一句“陛下”，将刘懿拉回到现实。
他点了点头，仿佛找到了熟悉感，露出了笑容。
抬起手，“同往。”
“好。”
卫氏惊喜地应了一句。
夜幕下，帝后偕行归去。
太监们低着头，总觉得今时不同往日，可又说不出“不同”在哪。
怪矣，怪矣。
东宫，太子妃处。
雍容华贵的太子妃，有些期待地看向面前的黑袍女子。
黑袍女子口中念念一词，若细听，可以分辨出，是一种楚地腔调。
她们还有一个称呼，“巫”。
巫，祈神也，是为求生。
巫，蛊咒也，是为请死。
良久，黑袍女子睁开眼，露出了一抹笑容。
“太子妃，大礼成矣，不日将有龙孙。”
她的话好像有种魔力，让人信心倍增，不由信服。
太子妃大喜，十指环绕。
不知道是在感谢先祖，还是感激巫女。
巫女低下头，黑袍将她笼罩。
白皙而姣好的面容下，透露着一股麻木，而后又变得残忍。
看上去矛盾极了。
可当抬头时，又复归淡然无波。