八月下旬，管城。
“刘协来了吗？”
袁基于望楼西顾，淡淡道：“如今我大势已成，刘氏自烈帝起，成也武侯，败也武侯，哪怕亡羊补牢也为时已晚！”
自他起兵之后。
心中的对手，从来都是段修。
至于刘协，哪怕对方有曹操，荀彧等人相助，他也从未放在心上。
因为不论是大势。
还是人心，在他的步步谋划之下，都远胜于汉室。
若是没有段修。
如今的天下，早已一统。
而就在这段时间，刘辩再度收到两个坏消息，一为益州被困，二为段煨致仕。
刘协荀彧等人，对于益州的情况，实际上早就心中有数，但如今面对的，却是心中最坏的结果。
据消息来看。
光是进入益州的楚军，便多达十五万。
益州兵马不过十万，被楚军打个措手不及，几多折损以后，益州兵马会逐渐消亡。
好在益州蜀道路狭。
刘协等人也只能希望，刘备能多坚持一段时间。
而段煨的致仕，于刘协等人而言。
也只能是不痛不痒，但对并州兵马的士气，却是有一定影响。
毕竟段煨作为乾皇的叔祖父。
有他在，会给并州兵马带来一定的底气，如今致仕却是会让不少人暗自皱眉。
但刘协等人却毫不在意。
因为他们都知道，段煨不可能为刘氏拼命，对方之所以留在并州，不过是行世家那一套罢了。
不论楚汉结果如何。
只要大乾屹立，谁也得给段煨三分薄面，哪怕并州段氏不入仕途，依旧能够过得有滋有味。
反之，若段煨真要为大汉拼命。
却会显得极为不懂事。
这些东西，普通百姓无法理解，但世家大族出身的刘协等人，却心如明镜。
“围点打援，袁基好大的魄力！”
虎牢关内，听完斥候的汇报，荀彧双眼微眯陷入沉思。
“围点打援？”
关羽出列抱拳，面色平静道：“陛下，末将请战出关，定取敌将首级于两军阵前，此计当能不攻自破！”
他屯骑五千精锐王师。
哪怕面对五万敌军，他也有和对方碰一碰，并且凭借自身勇武，战而胜之的把握。
“陛下！”
一旁邢道荣恭敬抱拳道：“杀鸡焉用宰牛刀，末将请战出关，定将敌将斩于马下，马踏敌营！”
“陛下，飞熊军申请出战！”
“陛下……”
诸将纷纷请战，别看如今楚国来势汹汹，但这些将领，还真没有将其太过放在心上，他们对自己手下的将士，有着足够的自信。
“哈哈！”
刘协闻言爽朗道：“诸君如此，大汉何愁不兴！”
随后经诸将商议。
刘协听从了荀彧的意见，为保险起见，决定由关羽出关。
关羽率屯骑出城以后。
楚军也不避战，一万大军惨败而逃，关羽也不追，直接返回虎牢关。
他记得荀彧的话，虽然很想去掩杀。
但这个时候步步为营更加重要，真要中了埋伏，他的一世英名就没了。
也正如荀彧所料。
楚军还真置了两处伏军。
见汉军不上当，楚军高挂免战牌。
但汉军想要扩大战果，就必须引楚军交战。
一场双方的对弈。
就在虎牢关外展开。
第三天，邢道荣出战，楚军决定迎战，随后再败。
第四天，太史慈出战，楚军败。
第五天，郭汜出战，结果依旧如此。
一时间虎牢关内，将士们士气大涨。
然而荀彧的眉头却越皱越紧。
“文若，你还敢战吗？”
袁基遥望虎牢关，面上毫无战场失利的情绪。
“陛下！”
一旁郑宝迟疑道：“不知咱们何时才能反击，下面的兄弟……”
“时机未到！”
袁基淡淡道：“正所谓上兵伐谋，一场失利，哪怕数次失利，也代表不了什么，下去安抚军心，不过月余时日，你自会明白！”
“喏！”
郑宝恭敬行礼应是。
……
也正如袁基所料那般，现在北军各部将领情绪高昂，觉得楚军不过土鸡瓦狗，但荀彧却不敢再让各军出战。
因为楚军的连次战败。
却依旧未退。
这其中充满了阴谋的味道，让他不敢有丝毫大意。
八月末。
曹操退守巨鹿，刘备死守雒县，前者尚能从容应对，后者却是岌岌可危。
因为刘备收到消息。
文丑已经同孙策合军，蜀道艰难是没错，但多同雁门关一般，一面得守，可称一夫当关。
但敌人弱是从背后杀出。
那就唯有引颈待戮一途。
现在楚军兵分三路横扫益州，孙策更是率领三万精锐兵临雒县，让刘备无能支援它地。
军中武艺高强者，莫过于张任
然而面对孙策，却是走不过三十合。
若非严颜率诸将救援，只怕张任会当场丧命，这对益州大军士气的打击，无疑是巨大的。
他现在只能希望朝廷能遣出援军。
否则益州只能拱手让人。
九月中旬，益州。
永昌、益州两郡接连失守，楚军兵进越巂（xi）郡。
至此，益州楚军对蜀郡已成合围之势。
冀州依旧打得你来我往。
此时曹操手下有两支强兵，一为三千虎豹骑，二为三千大戟士。
虎豹骑为重甲铁骑。
大乾士为重甲步卒。
面对成名已久的白马义从，双方谁也奈何不了谁，输赢各自参半。
九月下旬，乾地。
天武城，巡天司总部。
李进正于密室之内，整理着各地送来的情报。
“司正！”
就在这个时候，一名巡天卫于室外恭敬行礼，面色凝重道：“中原传来绝密信函，请您过目！”
“中原？”
李进闻言手中动作一顿，淡淡道：“进来吧！”
“喏！”
巡天卫恭敬应是推门而入。
“竟是这个家伙？”
待巡天卫离去以后，李进拿其带有特殊印记的书信，眼中闪过一丝精光，沉吟道：“十多年下来，倒是头一回主动传来消息，难道...！”
仔细看过信封以后。
确定无人动过书信，李进将其置于烛火之上解封。
“袁基，果然胆识惊人！”
看完书信的李进，骤然起身眼中闪过一丝寒意。
上面记载着袁基的大致谋划，以及出兵时日，这可不是什么人都能知道的东西，但袁基敢视山河之约于无物，却是对陛下最大的挑衅。
这让李进杀意顿生。
毕竟山河之约，可是他巡天司代为传达的，于公于私袁基的做法，都令他不喜。
将书信收好以后。
李进直接前往皇宫。