一连三天，朱七牛过得跟圈里的牲畜似得。
不，比牲畜还不如，最起码牲畜不用自己弄吃的，有人投喂。
好在三天终究是过去了。
并且朱七牛人小，在大家带的东西一般多的前提下，他的东西绰绰有余，竟还剩了一些。
其他学子可就惨了，尤其是跟朱七牛同考棚的学子。
在他的一次次诱惑下，这些学子的粮食基本在第三天之前就给吃完了，水也大多喝没了，第三天他们几乎全都没吃没喝，极其影响考试状态。
他们第三天没吃没喝，自然也就不怎么方便，这倒是便利了朱七牛，从早到晚都是做饭的好时节，不用再避着臭味。
交卷之后，一群学子跟出栏的猪似得，纷纷往外涌，生怕跑慢了。
朱七牛也想跟着跑，可担心自己个子太矮，被人踩死就不划算了，所以还是乖乖跟在了齐德和小胖身边。
来到考场外，朱七牛很轻易便找到了自家爹娘，只因别的秀才要么是走路回去，要么是坐马车，要么是家里有人牵着马在等待，唯有自家最特殊，用的是驴车。
“爹，娘。”
朱七牛欢快的叫了一声，直直跑了过去。
齐德和小胖松了口气，连忙跟上。
朱七牛家在京城都有宅子了，他俩这次入京自然就不用去别处借住了，也不用挤客栈，直接住进了朱七牛的小楼里。
赵兰还特意让小胖把他媳妇儿和儿子一起带了过来。
对于娘家的这个小侄孙，赵兰可是喜爱的紧，小家伙过来当天，赵兰便送了他一对银手镯。
来至驴车前，二人各自称呼了一声。
“朱老爷，朱夫人。”
“小姑，姑父。”
赵兰一把接住了朱七牛，随即冲着小胖和齐德点了点头：“你们好像都瘦了一些，这乡试果然是一道难关啊。”
赵兰给朱七牛准备的所有东西，齐德和小胖都人手一份，然而，他们比朱七牛大十几岁，无论是吃饭还是睡觉都比朱七牛要更占地方、更消耗东西，再加上方便等等一系列问题，搞得他们是烦不胜烦。
此时的他们，完全可以用双目赤红、胡子拉碴、精神萎靡来形容。
反观朱七牛，确实瘦了一点，但那只是因为他毕竟不是太会做饭，连着三天都吃自己做的东西，实在是……有些为难自己。
“小姑，我想回去好好吃一顿，再洗个澡。”小胖说道。
齐德提醒道：“还是简单吃一口算了，不能吃太多，也不能吃大鱼大肉，万一吃坏肚子，可就影响明天的考试了。”
小胖叹了口气：“好吧，等三场都考完再说。”
赵兰有些心疼：“照这样考下去，九天下来你们怕是加起来要瘦二十斤不止。”
小胖笑道：“小姑不必为我们担心，这都是为了前程嘛，一旦我们考中举人，将来就有可能当官，这点苦不算什么。”
“好吧。”
……
回到朱家，朱七牛他们三个第一时间去洗了个澡，换了身衣服，陡然觉得轻松多了。
接着又一起来到饭厅，美美的吃了一顿。
然后小胖跟齐德便都一脸困倦的各自去休息了。
朱七牛则不然，因为他上午就把答卷写完了，也检查过两遍，下午没事的他直接睡了一个下午，还是收卷的锣声响起，这才被叫醒，不然他还能接着睡。
中午睡多了，晚上自然就不用急着睡觉了。
“走，八牛，哥哥带你去给金丝猴喂吃的。”
朱八牛：o(*￣︶￣*)o：“好的哥哥。”
……
八月十七，黄昏。
终于结束了全部三场乡试的学子们一个个有气无力的走了出来，有的更是被抬出来的。
仔细一瞧，学子们中面色惨白者有，双眼浑浊者有，走路摇摇晃晃者有，甚至有一边走一边傻笑，一边傻笑一边嘀咕的，神神叨叨的，似乎是……疯了。
赵兰、朱四虎和其他学子的父母、长辈、亲朋好友等见到这一幕，都不免有些心疼。
“想当官还真是不容易啊，难怪当了官之后的人都那么厉害，那么让人害怕。就算是这些秀才，恐怕也有一大部分根本连乡试这一关都过不去，何况是之后的会试殿试？”一个秀才的父亲感叹道。
众人纷纷点头，深以为然。
忽然，朱四虎和赵兰注意到学子之中有一个蹦蹦跳跳的小家伙露面了。
“是七牛！”
“这小子看起来还蛮有精神头儿的。”
二人连忙迎了上去，一左一右将朱七牛围了起来。
仔细一瞧，朱七牛居然不仅没瘦，反而比第三场考试之前还胖了些。
“看来七牛的厨艺见长啊。”朱四虎笑道。
赵兰抹了抹眼泪：“也可能是他习惯了自己做的饭菜的味道。”
“走，七牛，咱们回去，先洗个澡，再好好吃一顿。”赵兰又道。
朱七牛连连点头，喊上小胖跟齐德，一行人直奔朱家。
数日后，本次应天府乡试的结果终于出来了。
朱七牛不仅中了举人功名，而且再次名列榜首！
乡试的榜首可就不叫乡案首了，而是叫做解元，第二名则叫做亚元，第三第四第五叫做经魁，第六名叫做亚魁。
对于这个结果，朱七牛他们更多的还是觉得理所当然，只有少部分激动惊喜的情绪。
因为他们在考完的第二天就去找宋濂对答案了，看过朱七牛的答案后，宋濂认为朱七牛中解元的几率极高，最起码也是个前三。
果然，宋濂不愧是大明许多读书人的祖师爷，他的论断几乎等同于最终结果。
乡试的第二场分别考的是作文、拟招、上表以及五经默写，第三场则考的是时事策论，宋濂对朱七牛的答案比较推崇，并认为齐德的答卷并不在朱七牛之下。
但是，齐德毕竟是成年人，狭小的考室对他影响不小，考完之后他的整个精神也比朱七牛萎靡的多，字可能没有朱七牛写得好，甚至有可能有错别字。
故而宋濂虽然认为齐德也能进前三，但很可能会排在朱七牛后面。
齐德也果然拿了个第二名的成绩，仅次于朱七牛。