丙午武举路
时值丙午年八月，上京城的暑气虽未全然褪去，可早晚的风里，已然捎上了几分清浅的秋凉。日头偏西时，金红的霞光铺满天际，将朱红的宫墙、青灰的瓦檐、错落的楼阁都染得温柔，可风一吹，掠过街边老槐树的枝叶，卷着几分桂花香，便带了些沁人的凉意，与白日里灼人的燥热判若两季。
上京城自建国以来，便是大靖的心脏，车水马龙，商贾云集，文人墨客往来，武人侠士汇聚，街头巷尾的喧嚣，从清晨破晓一直延续到深夜。而这八月的京城，最热闹的话题，除却街市上新到的江南绸缎、西域香料，便尽数绕着十一月的武科举打转。那是大靖三年一度的武举盛事，是天下武人梦寐以求的龙门，无论出身寒门还是世家，只要有一身拳脚功夫，有几分胆气谋略，都想挤破头往京城里钻，盼着能在皇家演武场上搏个出身，从此鱼跃龙门，吃上朝廷的皇粮，光耀门楣，改变一生的命运。
街头的茶肆里，穿短打的武夫捧着粗瓷大碗，唾沫横飞地说着往年武举的轶事，比划着拳脚招式；酒楼的雅间中，身着锦袍的世家子弟，与幕僚商议着如何打磨功夫，如何应对考官的刁难；就连街边摆摊的匠人，歇脚时也会听着旁人议论武科举，时不时插一句嘴，说着谁家的小子功夫了得，谁家的将军当年便是武举出身。整个上京城，都被这场即将到来的盛事裹挟着，空气中都弥漫着几分跃跃欲试的躁动。
而在这喧嚣之中，城南的程郭酒楼，却是另一番光景。程郭酒楼是京城有名的去处，一楼二楼人声鼎沸，食客满座，猜拳行令，谈天说地，热闹非凡，可三楼却始终紧闭着门窗，不对外开放，与楼下的喧嚣隔绝，显得格外清静。这里是程景浩的私地，寻常人莫说上楼，就连靠近楼梯口，都会被伙计客气地拦下。
此刻，三楼的厅堂里，陈设简单，一张梨花木方桌，几把实木椅子，墙上挂着一幅寻常的山水图，没有过多的装饰，却透着一股肃静。程景浩端坐在主位，一身素色的粗布长衫，没有穿官服，也没有佩戴任何饰物，可周身却透着一股难以言喻的威严。他手中捧着一盏粗茶，茶叶是最普通的青茶，茶汤清浅，他却喝得淡然，目光缓缓扫过面前站得笔直的四个半大少年，指尖轻轻叩着桌面，每一下轻响，都像是敲在少年们的心尖上，让他们心里的弦绷得愈发紧，连呼吸都不自觉地放轻。
四个少年皆是从宏昌县青云城而来，跟着程景浩上京，本是奔着十一月的武科举，此刻站在这三楼厅堂，面对程景浩，皆是敛了平日里的性子，规规矩矩地站着，不敢有半分懈怠。
站在最前头的是区子谦，今年十七岁，身形早已拔得颀长，比同龄的少年高出小半个头，一身利落的黑色短打紧紧裹着紧实的肌肉，肩宽腰窄，四肢修长，一看便是常年练拳的好身段。他的眉眼生得极是出众，鼻梁高挺，唇线清晰，下颌线利落，带着少年人独有的桀骜与英气，可偏偏那双桃花眼，眼尾微微上挑，肤色白皙，眉眼精致，竟比寻常女子还要多几分绝色。这般样貌，在男子之中堪称万中无一，俊朗中带着柔媚，英气里藏着绝色，放在这好男风的京城，实在太过招人眼目。
程景浩初见他这模样时，便知这相貌会给他惹来无数麻烦，甚至会耽误他的前程。武人靠的是本事，不是容貌，太过惹眼的样貌，只会成为软肋，招来不必要的觊觎与是非。于是程景浩寻了匠人，硬逼着区子谦纹了一双粗眉，眉峰凌厉，眉形粗硬，硬生生压下了他眉眼间那几分过于柔媚的绝色，添了几分悍气，可即便如此，区子谦的样貌，依旧是四人之中最出挑的，往人群里一站，便自带光芒。
区子谦的性子，与他的样貌截然相反，烈得像一团火，遇事容易冲动，一点就着，受不得半分委屈，见不得旁人受欺负，是个典型的急性子。可偏偏，他一身蛮力与拳脚功夫，是四个少年里最拔尖的，自小在乡下摸爬滚打，跟着程景浩学了一身扎实的外家功夫，力大无穷，寻常三五个壮汉都近不了他的身。
区子谦身侧，站着林二，与寇一、徐三是同胎三胞胎，今年刚满十五岁。林二的样貌，与区子谦是截然不同的俊俏，他生得眉目分明，鼻梁挺直，一头微卷的黑发随意束在脑后，添了几分野性。只是他的眉眼间，总带着几分阴冷，不似区子谦那般外放，也不似寇一那般沉稳，眼神掠过之处，透着一股与年龄不符的狠厉。林二的力气极大，丝毫不逊色于区子谦，性子冷清，不爱说话，却比区子谦多了几分狠毒，做事不留余地，平日里最耐不住闲，总想着找些事做，而且对区子谦极为信服，区子谦说往东，他绝不往西，区子谦做什么，他都无条件支持。此刻他站得笔直，腰背挺得僵硬，可眼神却偷偷瞟着程景浩，心里早已飞远，盘算着等武科举结束，一定要去京城的庙会好好逛上一圈，去戏楼听几场名角的戏，把在乡下从未见过的新鲜玩意儿都看遍，把从未吃过的京城小吃都尝个遍。
寇一则站在林二旁边，同是十五岁，气质却与两个兄弟天差地别。他身形偏壮，虎背熊腰，骨架宽大，一看便是能扛能打的料子，长相平凡，稍圆的脸庞，眉眼清俊，没有区子谦的绝色，也没有林二的阴冷，可那双眼睛，却透着一股与年龄不符的沉稳。自小，寇一就与两个兄弟不一样，林二和徐三爱跑跳打闹，整日在乡下的山野间疯跑，可他却偏爱待在屋里，摆弄那些机关巧术、兵器锻造。家里的旧锁、破刀、废弓，经他的手摆弄，总能修好，甚至还能改得更趁手，更锋利。更难得的是，他虽痴迷这些杂学，却从未落下书本，日夜苦读，年前竟凭着真才实学考上了秀才，在宏昌县的少年里，已是少有的才俊，文武兼修，实属不易。此刻他垂着眼，手指无意识地摩挲着袖口，似在思索着什么，却又不显半分焦躁，周身透着一股静气。
最末的徐三，是三胞胎里的老幺，身材瘦削，弱不禁风的样子，可性子却是最活络的，脑子转得极快，嘴也甜，见人说人话，见鬼说鬼话，在乡下时，便是邻里间的开心果。他唯独对读书一事格外执着，平日里不管多忙，都要抽出时间看书，乡试时更是一举拿下会元，肚子里装着些杂七杂八的学问，经史子集，天文地理，哪怕是民间的野史趣闻，他都能说上一二。明年三月，他便要参加会试，这是他心心念念的大事，此刻他虽站得规矩，可脚尖却偷偷踮着，目光时不时往院门外瞟，心里盼着程景浩赶紧说完，好让他去街上看看京城的热闹，看看那琳琅满目的商铺，听听那街头的说书。
程景浩看着眼前这四个性格迥异的少年，指尖的叩击声缓缓停下，他放下茶盏，瓷盏与木桌相触，发出一声清脆的响，在安静的厅堂里格外清晰。四个少年瞬间收了心神，齐刷刷地看向他，眼神里有期待，有紧张，还有几分懵懂。
程景浩今年不过三十出头，年纪轻轻，却已是御前侍卫副总督兼刑部行刑官。御前侍卫，守护皇家安危，刑部行刑官，执掌生杀大权，这两个职位，皆是权重位高，不知多少人挤破头都得不到。他自小在底层摸爬滚打，一身煞气是从尸山血海里熬出来的，即便此刻穿着寻常衣衫，没有官威加持，没有兵刃在手，可那股久居上位、执掌生死的威严，依旧让人不敢直视。他看着眼前这四个孩子，眼神里少了平日在朝堂上、在刑场上的冷硬，多了几分不易察觉的温和，只是这份温和之下，又藏着几分深谋远虑的算计，无人能看透。
“十一月的武科举，还有三个月。”程景浩开口，声音低沉醇厚，带着不容置疑的笃定，每一个字都清晰地落在少年们的耳中，“你们四个跟着我上京，不是来游山玩水的，不是来逛京城看热闹的。我都给你们安排好了去处，各自安分守己，把本事练扎实，把性子磨稳了，莫要辜负这趟上京的路。”
话音刚落，区子谦便率先忍不住了，他性子急，心里藏不住事，往前迈了一小步，语气里带着几分急切，还有几分对未来的憧憬：“程赖皮，我们都听您的！是不是我跟林二去参加武科举，好好练功夫，就能考个武进士，跟您一样当差，吃朝廷的皇粮？”他满心都是武举，想着能在皇家演武场上大展身手，一拳一脚挣个功名，也好让程景浩脸上有光，让远在青云城的乡亲们刮目相看。
林二也连忙点头，粗声粗气地附和，声音里满是认同：“对！爹，我跟子谦哥肯定好好练，绝不丢您的人！等考完了武举，我们再去逛京城，把好玩的都逛遍，逛够了就回青云城！”他心里依旧惦记着京城的庙会与戏楼，可此刻也知道，武举才是头等大事，不敢太过放肆。
徐三也凑趣，嬉皮笑脸地说道：“就是就是，爹，我们就待几个月，等子谦哥和林二哥考完，我们就回去，绝不在这里久留，不给您添麻烦！”他嘴上说着不添麻烦，心里却想着，能多待几日，多看几日京城的繁华，也是好的。
寇一则始终没说话，只是抬眼看向程景浩，目光沉静。他心思细，总觉得程景浩的安排，绝不会只是让他们考完武举就走这么简单，程景浩向来心思缜密，做事步步为营，此番带他们上京，定还有更深的用意。
程景浩看着他们一脸憧憬、一脸单纯的模样，嘴角微不可察地勾了勾，却没顺着他们的话说，而是直接抛出了早已想好的安排，语气平淡，却带着不容拒绝的力量：“区子谦，林二，你们两个性子冲动，做事毛躁，空有一身力气，却不懂收敛，不懂分寸。武科举，考的从来不是蛮劲，不是谁的力气大谁就能赢，你们还差得远，先磨性子。”
区子谦与林二对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑，磨性子？怎么磨？他们练了这么多年的拳脚，只知道练力气，练招式，从未听过还要磨性子。
“苏民强你们都认识，”程景浩继续道，语气平静，“他如今在京里做了驸马，兼着中军良将的职位，手下有一队巡逻兵，负责夜间巡城。前几日夜间巡城时，遇上了地痞滋事，顽抗之下，折了几个弟兄，队伍里正缺人手。我跟他打过招呼，你们两个，去他队里补上空缺，跟着巡城当差。”
这话一出，区子谦瞬间急了，脸上的期待瞬间褪去，取而代之的是不服与急切，他提高了声音，语气里满是不甘：“程赖皮！我们是来考武科举的，怎么去当巡逻兵啊？那多屈才！巡逻兵不过是在街上晃悠的底层杂役，管些鸡毛蒜皮的小事，根本配不上我的本事！”他满心都是武举功名，觉得自己一身功夫，该是在演武场上与天下武人较量，而不是去当什么巡逻兵，管些地痞流氓的闲事。
林二也跟着嚷嚷起来，脸上满是不情愿：“就是啊爹，巡逻兵天天在街上晃，能练出什么本事？我们要练拳脚，要练招式，要考武举！当巡逻兵，简直是浪费时间！”
程景浩眼神一沉，那股久居上位的威严瞬间爆发，如同寒潭一般，扫过区子谦和林二。两个少年只觉得浑身一冷，仿佛被什么猛兽盯上，瞬间闭了嘴，再也不敢嚷嚷，连头都不自觉地低了几分。
“屈才？”程景浩语气淡淡，可每一个字都带着十足的力道，砸在两个少年心上，“你们以为武科举考的只是拳脚？只是力气？大靖的武举，考的是眼力，是耐力，是分寸，更是守规矩，知进退。夜间巡城，遇上的杂事多了去了，地痞流氓，流民乞丐，口角争执，偷盗抢劫，什么都有，正好磨磨你们的急性子，磨掉你们身上的戾气。再者，当差有银两拿，管吃管住，不用白耗着家里的积蓄，一边历练一边攒钱，还能跟着苏民强学些军中的规矩、实战的招数，比你们闭门造车、瞎练拳脚强百倍。”
他顿了顿，看着区子谦依旧不服气、憋得满脸通红的神色，又补了一句，语气里多了几分语重心长：“苏民强当年跟着我上京城，一路摸爬滚打，一身本事不比你们差？他也是从底层小兵做起，从巡城做起，一步步熬，一步步拼，才熬到今天的位置，做了驸马，当了中军良将。你们连巡逻兵都做不好，连街头的杂事都处理不了，还想考武进士？还想当差？先把心沉下来，三个月的巡城，能磨掉你们身上的浮躁，就算武科举没考上，这一身历练，也不会白费，往后走到哪里，都有立足的底气。”
区子谦张了张嘴，还想反驳，可对上程景浩不容置喙的眼神，那眼神里有威严，有期许，还有几分恨铁不成钢的意味，最终还是把到了嘴边的话咽了回去。他知道程景浩向来言出必行，安排的事从不会更改，而且他也清楚，程景浩句句都是为了他们好，只是心里终究有些不甘，有些憋屈，觉得自己的一身功夫，被大材小用了。林二也蔫了下来，耷拉着脑袋，心里把逛京城的念头先压了下去，知道此刻再反抗也是无用，只能乖乖听从安排。
程景浩没再管他们的情绪，转而看向寇一，眼神里多了几分显而易见的赞许。寇一的沉稳，他一直看在眼里，这孩子心思细，有韧性，又文武兼修，是块难得的好料子，只要好好打磨，日后定成大器。
“寇一，你稳重，心思细，自小就爱摆弄机关兵器，又考上了秀才，文武都沾边，是块好料子。”程景浩开口，语气里带着几分肯定。
寇一抬眼，眼神里带着几分期待，他知道程景浩看人极准，做事极妥，定会给自己安排合适的去处，不会埋没了他的喜好与本事。
“军器监，你知道吧？”程景浩道，语气平淡，却让寇一的心脏猛地一跳，“朝廷造兵器、制甲胄、研机关的地方，是天下兵器巧匠汇聚之所，是所有痴迷机关兵器之人的圣地。”
寇一自然知道军器监，那是他做梦都想去的地方。自小，他便痴迷机关巧术，痴迷兵器锻造，平日里只能摆弄些乡下的旧物、废铁，那些精巧的机关、锋利的兵器，他只在书上见过，从未亲眼见过，更别说亲手触碰、学习。军器监，那是朝廷的重地，里面的巧匠，皆是天下顶尖的手艺，能进军器监，是他想都不敢想的事。
“我花了些银两，托了几层关系，给你谋了个杂役的职位，”程景浩继续道，“虽不是什么官身，只是个打杂的活计，却能进得了军器监的门，能看得到那些老匠师锻造兵器、制作机关的手艺，能近距离接触那些你梦寐以求的东西。”
寇一的眼睛瞬间亮了，如同黑夜中亮起的星辰，光芒璀璨，藏不住的激动与欣喜。杂役又如何？只要能进军器监，能学到真本事，别说杂役，就算是做更苦更累的活，他也心甘情愿。这机会，来之不易，是多少人求爷爷告奶奶都求不来的。
“往后在军器监，少说话，多做事，多看多学，”程景浩叮嘱道，语气严肃，“那些老匠师，脾气大多古怪，不爱说话，不爱搭理人，可个个都有真本事，手里的手艺，是一辈子的积累。你放低姿态，虚心求教，别摆秀才的架子，别觉得自己读了几本书就了不起，把他们的手艺学到手，才是真本事。往后不管是考武举，还是走兵器制造的路子，都有立足之本。造讹传讹、投机取巧的事别做，一切都得靠你自己的本事，我能帮你敲开这扇门，里面的路，得你自己走，没人能帮你一辈子。”
寇一重重地点头，声音沉稳，没有过多的激动，却透着无比的坚定：“爹，我记住了，一定好好学，多看多做，虚心求教，绝不辜负您的安排，绝不浪费这机会。”他心里清楚，程景浩为了给他谋这个职位，定是费了不少心思，花了不少银钱，托了不少人情，这份心意，他唯有踏踏实实学本事，才能对得起。
最后，程景浩的目光落在了徐三身上。这个最调皮、最活络的三胞胎老幺，此刻也收敛了嬉皮笑脸，乖乖站着，心里却打着小算盘，暗道不会是要把自己关在院子里读书吧？那可太闷了，还不如去街上逛一逛，哪怕是帮人跑腿，也比闷头读书强。
“徐三，你明年三月参加会试，如今离会试还有半年多，总不能荒废了学业，”程景浩开口，语气平淡，“我给你安排了个好去处。”
徐三心里一紧，连忙问道：“爹，是什么好去处？不会是让我在院子里读书吧？那可太闷了，我坐不住。”
“国子监。”程景浩的话，让徐三瞬间愣了一下，瞪大了眼睛，满脸的不可置信。
国子监？那是天下最高学府，是达官贵人的子弟、世家名门的公子才能进的地方，里面的先生，皆是天下大儒，里面的藏书，更是天下最全的。自己一个乡下小子，出身平凡，无权无势，怎么可能去得了国子监？
“不是让你去当学生，”程景浩看穿了他的心思，淡淡道，语气里带着几分意味深长，“去国子监做扫地僧，负责清扫院落、整理书库。”
“扫地僧？”徐三瞪大了眼睛，声音都提高了几分，满脸的不情愿，“爹，让我去扫地啊？那多丢人！我是乡试会元，是要考会试的人，去国子监扫地，传回去青云城，要被人笑话死的！”他觉得扫地是下等活，是没本事的人才做的，自己这般学问，去扫地，简直是丢人现眼。
程景浩却笑了，这是他今日第一次露出明显的笑意，语气里带着几分深意：“丢人？你知道柳三吗？你柳仲山爷爷的第三个儿子，跟你一般大的时候，就在国子监扫了三年地。”
柳三，四个少年都熟悉，是程景浩的同伴，自小一起长大，如今已入朝做史官，学问扎实，为人正直，是他们眼里的榜样，是他们心中的楷模。徐三更是听过柳三的不少事，知道他学问好，人品好，却从未想过，柳三竟然在国子监扫过地。
“柳三那书呆子，性子比你沉稳百倍，比你能吃苦，在国子监扫了三年地，每日天不亮就起身清扫院落，等先生们、学子们来了，便躲在书库里看书，课间就站在廊下，听大儒讲学，三年时间，读遍了国子监的藏书，把大儒讲的学问都记在心里，才考上了举人，后来又考中进士，入了朝堂。”程景浩道，语气里带着几分对柳三的赞许，“国子监的书，是天下最全的，经史子集，天文地理，无所不有；大儒讲学，也是民间书院比不了的，一字一句，皆是精髓。你去扫地，有工钱拿，管吃管住，不用花家里的钱，空闲时间就能看书、听课，比你在乡下书院里读那些死书，强上百倍千倍。柳三那书呆子都能靠扫地熬出来，你徐三脑子活泛，比他机灵，比他会来事，没理由做不到。”
徐三挠了挠头，心里的抵触瞬间少了大半。柳三是他们的榜样，柳三能做的，自己自然也能做，而且能在国子监看书听课，接触天下最全的书籍，听大儒讲学，还能拿工钱，这可比闷在院子里读书强多了。他原本还觉得扫地丢人，此刻反倒觉得，这是个天大的美差，是多少人求都求不来的机会。
四个少年，各有安排，区子谦与林二去苏民强手下当巡逻兵，寇一进军器监做杂役，徐三入国子监当扫地僧。每一个去处，都贴合着他们的性子与长处，既磨了性子，又学了本事，还能有收入，不用耗费家里的积蓄。程景浩的安排，可谓是面面俱到，心思缜密到了极致，从他们的性子，到他们的喜好，到他们的前程，无一不考虑周全，无一不安排妥当。
区子谦、林二、寇一、徐三四个少年，听完这番安排，全都傻眼了，站在原地，半天说不出话来。他们原本的打算，简单又纯粹：跟着程景浩上京，陪着区子谦和林二参加十一月的武科举，考完之后，在京城里痛痛快快玩上一段时间，看看京城的繁华，尝尝京城的美食，逛遍京城的街巷，然后就心满意足地回宏昌县青云城，继续过以往的日子，种地、练拳、读书，平淡度日。
他们从未想过，程景浩会把他们的前路安排得如此明明白白，连每一个人的去处、每一段日子的营生，都算计得妥妥当当，甚至连他们的性子、长处、短处，都摸得一清二楚，每一个安排都戳中了要害，既不埋没他们的本事，又能弥补他们的不足。巡逻兵能磨区子谦和林二的急性子，学军中实战的招数；军器监能让寇一学机关兵器的手艺，长见识；国子监能让徐三读遍天下书，听大儒讲学，为会试铺路。这些机会，是多少人挤破头都求不来的，而程景浩，却轻而易举地为他们谋来了。
区子谦看着程景浩，心里的不甘、憋屈，渐渐化作了暖意，化作了感激。他知道，程景浩完全可以不管他们，让他们在京里瞎混，考完武举就打发回去，任由他们自生自灭。可偏偏，程景浩费了这么多心思，花了银钱，托了关系，放下身段，为他们谋了这些看似普通，实则藏着大机缘的去处。程景浩是御前侍卫副总督，是刑部行刑官，位高权重，却为了他们四个乡下少年，这般费心费力，这份心意，重如泰山。
林二也不再嚷嚷，不再不情愿，挠了挠头，小声道：“爹，我知道了，我跟子谦哥会好好当差，不惹事，磨好性子，好好练功夫，好好考武举，绝不丢您的人。”他心里清楚，程景浩都是为了他们好，这份苦心，他懂了。
寇一则再次躬身，语气坚定，眼神里满是郑重：“爹，您放心，我定在军器监好好学艺，多看多学，绝不偷懒，绝不辜负您的一番心意。”
徐三也收起了嬉皮笑脸，认真地保证：“爹，我去国子监扫地，保证把地扫得干干净净，一尘不染，书看得认认真真，把大儒讲的学问都记在心里，明年会试一定考个好成绩，不给您丢脸，不给青云城丢脸！”
程景浩看着四个少年终于明白了自己的苦心，心里松了口气，脸上却依旧没什么表情，依旧是那副淡然严肃的模样，只是眼神里的温和，又多了几分。他淡淡道：“知道就好，在京城里，不比乡下，规矩多，人心杂，龙蛇混杂，凡事多思多想，别冲动，别惹事，别仗着有几分本事就横行霸道。有解决不了的事，有跨不过去的坎，再来找我，我在这程郭酒楼，随时都在。”
他顿了顿，又补充道，语气里多了几分对长辈的考量：“不光是你们，徐常春你徐叔叔，我也安排好了。他为了徐三，扔下青云城经营多年的常春堂，跟着上京，原本还想着帮着照看几个孩子，我也不忍心让他劳累。平日里，他就在这酒楼里帮石掌柜看看账本，喝喝茶，聊聊天，分担些琐事，也不用太累，清闲度日。你们四个，都要安分守己，好好做事，好好学本事，我为你们花的这些心思，不是让你们白费的，都要争气，都要活出个人样来。”
徐常春为了徐三的会试，放下了青云城的一切，跟着上京，心里还想着帮着照看几个孩子，没想到程景浩连他的去处都安排好了，轻松又自在，不用劳累，全是为了让他能安心留在京里，照看几个晚辈，不用为生计发愁。这份周全，让徐常春感激涕零，只是此刻他不在场，未能亲耳听到。
四个少年你看看我，我看看你，心里都清楚，程景浩的安排，全是为了他们好，从他们的前程，到他们的生计，再到长辈的安置，无一不考虑周全，无一不细致入微。他们虽来自乡下，出身平凡，无权无势，却被程景浩这般放在心上，这般悉心谋划，这般掏心掏肺地对待，心里满是感激，却又说不出什么煽情的话，只能重重地点头，把这份心意，深深记在心里，刻在骨里。
他们不得不从，也心甘情愿地从。程景浩的安排，没有半分强迫，全是基于对他们的了解，基于对他们前程的考量，每一步都走得稳妥，每一个去处都藏着机缘，藏着希望。在这偌大的、陌生的上京城，他们就像无根的浮萍，随风飘荡，不知何去何从，而程景浩的这番安排，就像给了他们各自的根，让他们能在京城里站稳脚跟，能有所学，有所成，而不是浑浑噩噩，虚度光阴，不是一事无成，空手而归。
就在四个少年满心感激，准备领命而去之时，程景浩的眼神忽然一沉，周身的气息也变得冷冽起来，刚才的温和尽数褪去，取而代之的是一股深不可测的寒意。他看着四个少年，语气低沉，带着几分诡异，几分狠厉，缓缓开口：
“对此，我还有一个要求。”
四个少年皆是一愣，连忙站直身子，凝神倾听，不知道程景浩还有什么安排。
“咱们五个，自始至终，装作互不相识。”程景浩的话，让四个少年瞬间瞪大了眼睛，满脸的不可置信，“最好是互相看对方不顺眼，见面就掐，就怼，就像是有深仇大恨一般。谁最能装到最后，谁，嗯，谁就可以让另四个做他们范围内的事，只要不违背原则，不惹出大祸，都可以。”
“吓？”四个小子异口同声地发出一声惊呼，不明所以地看着程景浩，脸上满是疑惑，满是不解。装作互不相识？还要互相看不顺眼？这是为何？他们本是一起从青云城来的，是兄弟，是亲人，是最亲近的人，为何要装作互不相识？
程景浩看着他们疑惑的模样，眼神里没有半分玩笑，只有严肃与冷厉，他缓缓道，声音里带着几分沧桑，几分对世事的看透：“我以前，是靠自己一手一脚，从底层爬上来的，没有靠山，没有背景，一步一个血印，才爬到现在的位置。可这位置，坐得稳吗？不稳。随时随刻，都有可能掉下来，随时随刻，都有可能身败名裂，死无葬身之地。朝堂之上，尔虞我诈，勾心斗角，我身边，从来都不缺敌人，不缺想把我拉下马的人。”
他顿了顿，目光扫过四个少年，语气里带着几分对他们的保护，几分深远的考量：“我不希望你们往后攀我的关系，靠着我的名头行事，那样只会让你们束手束脚，只会让你们成为别人攻击我的把柄，只会让你们陷入危险之中。你们要自立更生，要靠自己的本事，靠自己的双手，在这京城里趟出一条路来，不管是好是坏，是成是败，都是你们自己的。”
“不到生死一刻，咱们就是素不相识的陌生人。你们在路上遇见我，就当没看见；你们有了麻烦，不到生死关头，不许来找我；你们在各自的去处，不许提我的名字，不许说你们是我带来的人。”程景浩的语气，坚定而决绝，“你们现在不明白我的用意，觉得我不近人情，觉得我狠心，可往后日子长了，你们就会明白。”
他忽然笑了，那笑容带着几分狠厉，几分诡异，几分看透世事的苍凉：“比如，有一天，这个人要杀你，刀都架在你脖子上了，你以为他是陌生人，是敌人，可没想到，他的同伙是你兄弟，是你最亲近的人。而你兄弟，却猛然跟你插他一刀，在他最意想不到的时候，给他致命一击，这才叫爽，这才叫本事，这才叫在这乱世里，能活下去的道理。”
“人心隔肚皮，这京城，比你们想象的更复杂，更危险。唯有靠自己，唯有互不相识，唯有藏起彼此的关系，你们才能真正地成长，才能真正地立足，才能真正地活下去。”
四个少年站在原地，看着程景浩冷厉的面容，听着他这番惊心动魄的话，心里的疑惑渐渐散去，取而代之的是震撼，是敬畏，是对这陌生京城的恐惧，更是对程景浩这番苦心的彻底领悟。
他们终于明白，程景浩的所有安排，从他们的去处，到这份装作互不相识的要求，全都是为了他们好，全都是为了让他们在这复杂危险的京城里，能活下去，能成长，能靠自己闯出一片天。
丙午年的秋凉，已然悄悄笼罩上京城，而四个少年的前路，也在程景浩的安排下，缓缓铺开。装作互不相识，各自奔赴不同的去处，磨性子，学本事，历风雨，见人心，这便是他们上京的第一课，也是他们人生中，最重要的一课。
十一月的武科举，还在三个月后，可属于他们的征程，早已悄然开始。