正乾三年七月，杞县县丞一封带血的折子打破了上京城的平静表象。
百里微生捧着那封带血的折子跪在御书房门前的时候，顾爻也在殿中。
听闻这件事，眉头一挑。
沈慎为通传的时候，整个人面色都是阴沉沉的。
京中谁人不知，沈徇棠亲点的两任状元，都和他闹掰了，天天雷打不动的一本折子参他。
朝中的人都说，要是沈掌印今日多吃了两碗饭，这两位都能参他一本浪费粮食。
如今这般情态，大概是要出大事了。
百里微生身后跟着宁弋，由百里微生捧着那封染血的奏折，神情肃穆的走进御书房。
还未等步韶栾说些什么，两人就先一步跪下，脑袋重重地磕在冰冷的地砖上。
清脆的一声响，听得人一阵牙疼。
“陛下，南方水灾，急需赈灾拨款，兴修水利，千万百姓的性命，当早作决断！”
步韶栾放下手中的折子，抬眼看向底下跪着的两人，面色微沉，“朕并未收到江右巡抚送来的折子，你们二人又是从何得知？”
百里微生抬头，眼中满是凄切，将手上染血的奏折又往上抬了抬。
“杞县县丞之子，携此奏折倒在微臣府门前。江右巡抚为自身政绩，隐瞒灾情，派遣官兵拦截难民，将百姓困于城中自生自灭。
有染了瘟疫的百姓，便将他们带至城外，尽数坑杀！”
说到最后一句，百里微生的声音都有些发颤。
“臣请陛下下令赈灾，救万千百姓于水火！”
步韶栾蹙着眉，刚要说些什么，顾爻就先开口，“百里大人，你口口声声说江右水灾，可昨日江右巡抚才发来折子，说境内皆安，水患之说，完全是人云亦云的无稽之谈，你说，到底该相信谁呢？”
说到最后，漂亮的青年眼神一厉，逼视着跪在下方的二人。
宁弋是个直性子，看到顾爻这副模样，嗤笑一声，“谁人不知那江右巡抚是掌印一手举荐上位，掌印自然偏袒。”
闻言，顾爻脸上的笑都一僵，“宁大人，还真是，伶牙俐齿。”
宁弋也不带怕的，抬手作揖，“不及掌印万一。”
步韶栾眼见着两人就要吵起来，赶紧抬手打断，“既然此事尚未有定论，那就先派人去江右查看吧。”
顾爻眸光一动，知道少年应当是相信了这件事。
他与百里微生对视一眼，又极快错开。
正乾三年七月中，沈徇棠，百里微生，宁弋请旨前往江右调查。
离京前一夜，步韶栾抱着人坐在床上撒娇，“阿棠，你能不能不去啊，这一去，要有好久见不到你了。”
少年的声音有些委屈，即使到了现在，还是想挣扎一下。
顾爻听着这孩子气的话有些好笑，伸手拍了拍少年搭在自己腰上的手，“陛下说笑了，这是前几日就定下来的事情，怎能轻易改变。”
闻言，步韶栾揽着人的手又收紧两分，他抿了抿唇，“阿棠，真的没得商量吗？”
顾爻不知道少年的情绪究竟从何而来，偏头，在步韶栾脸上亲了一下。
“陛下不必担忧，此次守卫完备，不会有事的。”
这一下并没有安慰到不安的步韶栾，他抬手捧住顾爻的脸，指腹在那张昳丽的脸上细细描摹，眼中的神色晦暗不明。
俯身，轻柔的吻落在唇角。
带着些轻颤，是极度的不安。
顾爻愣了愣，微微叹了口气，“陛下既然睡不着，那就做些其他事情吧。”
昏黄的帷帐内，容貌昳丽的青年将呆愣楞的少年轻轻一推，俯身而上。
***
站在城楼上看着车队远去的方向，少年的面色阴沉又晦暗。
指尖好像还残存着清浅的檀香，却又淡得微不可闻。
似有若无，让人无端心痒。
少年虚虚握了握手掌，收回视线，转身下了城楼。
沈慎为跟在他的身后，却只感觉到一阵压力。
自从上次秋狝过后，他是越来越看不清少年。
喜怒不形于色，心绪不为人知。
越来越像是一个合格的帝王了。
他那日本来都做好陛下醒来会去沈府门前闹的准备，可是陛下醒来以后，什么都没说，只是将所有人赶出了营帐。
第二日提前结束了秋狝，赶回宫中，还安安心心养了两天伤。
之后除了更加努力习武，在掌印醒来之前，还将原锦衣卫指挥使外派之外，好像确实是没什么不对劲的地方。
若说有不对劲的，也就是更黏着掌印一些。
如今看起来，倒是有些风雨欲来的感觉。
正乾三年九月，三人回京，杞县县丞奏折所言皆是实况，江右巡抚被步韶栾下令革职查办。
在朝堂之上，百里微生，宁弋与沈徇棠彻底撕破脸皮，吵得不可开交。
除了江右巡抚之外，步韶栾还处置了好些个涉事的官员，无一例外，都是阉党的人。
一直没什么存在感的小皇帝，一出手便断了阉党一臂。
而作为阉党之首的顾爻却没什么反应，只是放任了小皇帝的行为。
一时间，阉党上下人人自危，百里微生与宁弋这两任状元，成了保皇党新的代表。
是夜，沈府。
看着底下吵成一团的几人，顾爻坐在上首，撑着下巴，静静听着。
礼部侍郎见顾爻没有反应，有些着急，“掌印大人，陛下这是什么意思，今日他敢对江右巡抚动手，明日就敢将手伸到您的头上啊，还要早作打算啊。”
其余人也纷纷应和。
顾爻闻言缓缓睁开眼睛，目光落在出声的那人身上，微微一笑，眯了眯眼睛，眼神带着些压迫。
“张大人，江右巡抚瞒报灾情，延误赈灾，坑杀百姓，这是已经定论的，随便一个拉出来，都够他喝一壶，你是有几个胆子，敢为了他徇私枉法啊？”
几人沉默。
顾爻也没什么耐心，起身拍了拍身上的褶皱，“如今陛下已经继位将近两载，不是随意就能拿捏住的了。”
身姿如玉的青年缓缓往外走，清越的声音清晰地传入每一个人的耳朵。
“这天，要变了。”