川西十一月天气早晚已有霜冻，虽然不算极寒但潮湿的空气加上低温，也让人手脚僵冷。对半夜三更伏在冰冷的小树林中的杨三娃和李老四来说，此刻更是浑身发冷，手脚发麻。他俩是第二师第一步兵旅的两名侦察兵，此刻正卧在绵水旁的小树林中。夜色甚深，凭借微弱的星光和河水的反光，他们目不转睛地望向河对面，虽然视距极近，也看得不太清楚。在河的对岸便是蒙古人控制下的绵州罗江县地界。这段时间以来，蒙军对霹雳军辖区进行了大规模的袭扰，一时间北至德阳南至成都府灵泉县数百里接壤地带，频频响起蒙古骑兵来袭的示警钟声。
第二师第一步兵旅驻守的绵竹县，虽然只有小规模的蒙古侦骑活动，对面的新附军也无大动静，但旅长周见深却不敢大意。周见深虽是起义的新附军小校，但因屡立战功得以升迁。他面对刘大耳的诱降将计就计，为霹雳军重创蒙军水军，并取得嘉定战役的大胜功不可没，因此升迁为旅长。当下寒冷气温利于来自苦寒之地的蒙军而不利于霹雳军。与冬季水位大幅度下降相比，寒冷造成的影响倒是其次。进入冬季以来，绵水即欧阳轩所称的绵远河水位下降了一半以上。地处上游的绵竹县河段下降的更为厉害，有不少地方已可以涉水过河。这不仅增加了防守难度，也严重限制了霹雳军战船的活动。
周见深一方面命人挖掘河道，增加蒙军渡河的难度，另一方面则增设了不少暗哨，防止蒙军乘夜偷渡过河。这些暗哨多布置在易涉水过河的河边，与守卫渡口霹雳军哨塔保持一定的距离。三渡水之战虽然霹雳军取得了最终的胜利，但堡垒被蒙军悄声无息地突袭，显然是个严重的教训，也被写入了霹雳军军事学院的教材。川西冬日多雾，使得霹雳军的哨塔警戒范围大大下降，为了弥补这个短板，周见深便下令，各个哨塔周边均布置的多组暗哨，以防止蒙军偷袭。
杨三娃和李老四两人便是监控敌人行动的暗哨之一。在他们右边半里地，便是所在排的堡垒。因为是特殊时期，驻守在这个堡垒的一个排，夜间倒有三分之一的人在值守。堡垒上有三组明哨计六人在值守，堡垒的左右两侧各有一组暗哨值守。如此值守要求，其实是来自师部的要求。此地距旅部所在的绵竹县城的西北二十里，这里两岸草深森密加之水流湍急，并不利于蒙古骑兵活动，故之前只有一个班的驻守。就在两月前师长黄大根到此视察，察看了地形之后又拿出地图与随行人员研究了一番，当即要求加强防御。故哨塔被增筑为堡垒，兵力也增加到了一个排。
杨三娃拧开随身携带的酒葫芦，嗫了一口之后递给了身旁边李老四。李老四喝了一口后，又小心翼翼将口塞住。为了抵御冬日夜间的寒气，霹雳军为哨兵配置了兽皮制成的大衣和帽子，还配给了少量的白酒和肥膘肉，有的哨点甚至还有姜糖水，故夜间值守对士兵来说，不仅不是苦差事，而是意味着可以一饱口福。当下霹雳军虽然不缺粮食，也饲养了大量的猪、羊及鸡鸭等家畜家禽，还从蕃区等地采购了肉类和兽皮等物资，但酒、肉和糖仍是奢侈品，主要是用于战事之需，平时仍然难得一见。
酒下肚片刻之后浑身便有了暖意。此时正是四更时分，也是人最困乏睡意最浓烈的时候。杨三娃和李老四克服睡意的办法简单粗暴又十分有效，那就是相互拎对方的鼻子。不料此次李老四下手重了些，将杨三娃拎得眼泪汪汪，痛得差点叫了起来，却被李老四用他那沾满泥土的脏手一把捂住了嘴。霹雳军对值守喑哨的要求非常高，不仅要求不能打瞌睡，也不能出现大动静，否则被查哨的军官发现，处罚非常严重甚至会被开除军籍。痛疼与嘴里的泥土让杨三娃怒火中烧，就在这友谊的小船说翻就翻的当口，李老四附在他耳边悄声说道，“有人在涉水渡河”。
李老四的话让杨三娃顿时安静下来，他随即转头将耳侧向河边。冬日以来，原本宽达半里的河道大部分成了河滩，河面变得只有十余米宽，水势变缓了不少，不再是奔腾哗哗作响。杨三娃听了片刻，便听出了平和流水声中夹杂着脚步?水声，偶尔还有低呼声——河水虽然只及大腿，但河底遍布大小的光滑卵石，加之水冷刺骨，要过河也是不易。从声音判断，涉水的不下百人。两人判断此时过河者必是蒙军无疑，当下决定由李老四悄悄回堡垒报信，杨三娃在此阻止对方上岸。
杨三娃一人要想阻止蒙军过河显然不可能。只不过这支蒙军根本不知自己行踪已暴露，当他们蹑手蹑脚的走到岸边时，上方的小树林中突然一阵响动，接着便有东西掉落下来，接着便是猛烈的爆炸声。“一颗、两颗、三颗......”，杨三娃一边投弹一边报数。李老四回去之前，将自己的手雷全给了他。当数到十颗之时，杨三娃知道弹已投完，便操起火枪往下方人影绰绰处开火，边开火边大声呐喊。突然而来的爆炸和火枪声，让河滩之中的蒙军彻底懵逼了，他们纷纷退了回去，身后是伤兵们的哀嚎惨叫声和杨三娃虚张声势的呐喊声。只不过蒙军指挥官也非傻子，虽然看不见对面的情况，但他从单薄的喊声和零落枪声判断出，对方人数不多，得趁着夜色冲至对岸，如若天明一切便不好办了。
枪声响过必然有个蒙军中枪倒地，这不是杨三娃枪法过人，能在仓促的盲射中击中目标，而是因为蜂拥冲过来的蒙军实在是太多太密集了。杨三娃眼看敌人越来越近，冲在最前面几名敌军已爬上河岸，当即转身就跑。只不过他刚跑出小树林便折返了回来——李老四已带着七八个士兵赶来了，他边跑边从同伴手中接过手雷，带头嗷叫着冲向河岸边的敌人。此时远处堡垒的塔楼顶上，冲起了一道明亮的峰火。白日狼烟，夜间火柱，这是向远处示警。峰火一路传递下去，十分钟之内便可传到绵竹，半个小时后驻屯汉州的黄大根便可收到警讯。