乡试写榜，越到后面空出的时间越长。
到了傍晚，金陵城中的百姓，结束了一天辛苦的劳作，吃过饭后跟赶集似的，从四面八方朝贡院汇聚而来。
而这时贡院前的广场上早就人满为患了。
就在人们沉浸在三年一度的大事之中时。
乡试旁的小门内，邓青被锦衣卫的人从贡院里押了出来。
刚出贡院，就被塞进了一辆早就准备好的马车上。
转瞬间，马车掉头，消失在渐渐暗下来的夜色中。
百姓们并没有发现小门处一名朝廷命官被锦衣卫的人抓走，因为此时，另一侧的小门口，有吏员搬来桌子放在乡试桂榜前方。
老金陵人一看这场景，立刻就懂了。
这是主考大人快要出来了。
果然，等桌子按照主次规矩摆布好后，顾守元在前，携领一众内帘官、外帘官从小门里走了出来。
出门时，正跟王良臣说话的顾守元也被外面热情的百姓们吓了一跳。
只见贡院前硕大的广场上此时早就摩肩接踵站满了人。
他无暇再跟王良臣商议邓青突然被锦衣卫抓走的事情，换了一副微笑，稳稳坐在主桌上面。
他的两旁则是监考、副主考和提调的位置。
待四位大佬坐定，十八房同考才一一坐在专属的位置上。
在一众考官前面另设有一张丈许长的大案，旁边堆着无数的墨卷箱。
承值书吏各司其位，还有一应委员、房吏、差役以及跟役等人，挤在两旁站了。
连大案前方都拥挤成了一团等着看场热闹。
在他们后面则是报喜的班子，这些人都是老早花了钱买通贡院里负责写榜的书办，到这激动人心的时候，谁抢到，那可就发了大财了。
在贡院内，顾守元已经写好了一百二十九个中举的榜子。
如今就还剩第六名和五魁没有填写。
这可是要当着全金陵百姓们的面填写的重要流程。
刚等一众官员们坐下，广场上的百姓们便山呼海啸起来。
顾守元第一次主持乡试，见状也跟着激动不已。
他装作镇定，踱步走到大案前，接过书办递来的大笔，挥毫在案上铺就的红纸上龙飞凤舞写道：“第六名，南直隶扬州府江都县谢良才！”
一挥而就，书办当场唱名，百姓们虽然不认识谢良才是谁，但不妨碍他们跟着激动、欢呼。
一瞬间，贡院前广场内就仿佛快乐的海洋。
书办用布蘸掉余墨，将榜单悬在贡院墙上第七名之前。
人群中的报子见状，转头猜拳决定了一家前去报信。
那家报子，带上三五个人，牵上马边领着手下从专用通道飞驰出了贡院报喜去了。
此时的状元楼后院，谢良才和徐鹤又哪有心思睡觉。
两人剥着松子儿，谢良才看了看外面的天色道：“华灯初上，应该要闹五魁了！唉，亮声，为兄我考运不济，估计又得蹉跎三年了！”
徐鹤也很失落，他点了点头道：“别灰心，事已至此，明天我就回海陵去了，你呢？怎么办？”
“还能怎么办？我跟你一起去海陵住段时间，躲躲家里的族老，省得被磨耳朵根！”
就在两人说话时，突然外面隐隐约约传来锣响声。
他二人还以为听错了。
谁知没过一会儿，欧阳俊跌跌爬爬地冲了进来兴奋道：“德夫兄，恭喜高中！”
谢良才整个人都傻了，半张着嘴，眼睛瞪得溜圆，手里的松子还捏在指尖。
徐鹤高兴道：“克用兄，德夫中了第几名？”
“第六，第六啊！”
“咕咚……”
响声传来，谢良才没注意，腿上一软，一屁股坐在地上。
徐鹤和欧阳俊连忙将他拉起。
这时，府学生们全都涌了进来。
刚刚不管是说没说风凉话的，此时全都笑着拱手恭喜谢良才。
谢良才看了看徐鹤道：“我，我没做梦吧！”
徐鹤是真的为他高兴，拉着他的胳膊道：“德夫兄，没听错，你中了乡试第六！”
“亮声……”
这一刻，谢良才眼中满含泪花，想起牙牙学语到这会，已有二十多载光阴，终于，终于中举了，他似乎有千言万语，但话到嘴边，却一个字也说不出来。
徐鹤拍了拍他的肩膀安慰道：“我懂，我懂！”
……
入秋后的金陵天色越黑，气温越低。
但此时贡院门口的人们却越来越激动，看热闹的人也越聚越多。
第六名已经诞生，接下来就是这次南直隶乡试的“五经魁”了。
此时的贡院大门口，人头攒动，人声鼎沸，一众官员面前已经点上了巨大的蜡烛，顾守元这时写道：“第五名宁国府太平县韩与建。”
华灯闹五魁可不是玩笑的。
一直蜡烛被放在一个同考房官的面前，以示第五名出自此房。
这时场里办场的委员，书吏、衙役、厨子、伙夫全都从贡院里走了出来，大家都买了几斤蜡烛，在镶满钉子的大木盘上插着，托在手里，轮流在官员们周围绕着走。
那场面，简直亮如白昼。
这些蜡烛不会让它们烧完，而是等五经魁的榜单全都贴出后，众人会立刻吹灭蜡烛。
将来这些蜡烛可以拿来送人，传说沾染了文气的蜡烛，若是放在婚房内，小夫妻们生出来的孩子，将来也是能中举的。
故而这是一个难得的人情礼物。
为了让蜡烛少燃烧一点，众人鼓噪着让主考大人赶紧填写五经魁。
这也是常年旧例，顾守元科考一路走来怎会不知。
他从善如流的接着写道：
第四名，徐州府沛县方又楠。
第三名，淮安府山阳县龚坤。
第二名，常州府武进县，傅鼎。
每每贴出一个榜子，人群便发出一阵惊叹。
还有最后的乡试第一名解元没有出炉。
人群再次安静了下来。
顾守元也不拿乔，抖腕在纸上写道：
南直隶乡试第一名，扬州府海陵县徐鹤！
榜单刚刚上墙。
炮声响起，鼓乐齐鸣，官员们举杯相庆。
今年乡试的第一名出来了，就在今晚，就在这一刻，墙上那个名字就是南直隶最闪亮的星！