正和三十年，六月廿。
云岚王城，午后。
独属夏季的烈日垂直扎下，耙犁般刺入街道。
侍卫们奋力推开宫门，六十四人抬的青红大轿像条花蛇出洞，由两队飙风卫前后护持着往南巡游。
二层轿顶，风乘意头戴珠冠，站着如泥塑木偶。
长街空荡。
尘灰在青砖上漂移，间或有人撞见队伍便远远避开，仿佛在辟邪。
窗棂门缝后，更多视线左右穿刺，每一道都来自于一双畏憎夹杂的眼睛。
出宫劳军的风乘意麻木承受着。
今时今日，风慕白已不再虚与委蛇，见他时连礼节都省略，直接以命令摆布。
轿子轻微摇晃，不及大乘舆平稳。
风乘意扛着酷热，一路端详死气沉沉的云岚城，不由怀想初记事时她的繁华与温柔。
彼时这座城是他的襁褓，如今却可能是棺椁。
轿子停在城下，停在六丈高墙的阴影中。
这不是个好兆头，但没人在乎。
毕竟云岚城现下最难找的就是好兆头。
风乘意负手下轿，脖子处的汗湿黏难受。
他多少听到些稀稀拉拉的欢呼声，但每每循声抬眼，看到哪处哪里的呼声便迅速平息。
这沉默是一种挑衅。
一国之王愤怒地眯起眼，这表情足以吓瘫王宫内任一位内侍，然而城上下视的士兵们脸庞背光，模糊得看不清五官，仿佛一个个长在女墙间的黑魆窟窿。
你们可敢这样对风慕白？
风乘意愤恨想着，低下头不敢抹汗水，在一条石台阶上小步疾走。
云岚乃三郡第一雄城。
其城墙铁灰壮阔，隔十五丈起一双层角楼，绵延如线的城头此时站满了守军。
风乘意手按城砖抖擞意气，凝眸注视。
南方一城之隔，风暴岚山连接天地，如一棵云白色巨木。
北方两里外，百胜军的大营在阳光下暗沉为一个斑块，仿佛赭色的蚁穴，随时会涌出无穷无尽的凶恶虫豸。
两者之间，是正回望他的天风军将士们。
他们眼球表面俱浮凸满血丝，像烧红了的铁纤。
风乘意用珠帘遮掩表情，垂目不敢再看。
自从以天生的聪颖与敏锐看穿未来的终点后，他就一直狂热期盼自己的死亡，幻想它的盛大与庄严。
但此时此刻，当风乘意切实见到颓唐的城墙与干瘪的守军，察觉到死亡踮着足尖抵近了，他心中却只有难以名状的恐惧。
按风慕白的要求，他本该出言鼓舞士气，说些“同生共死”的漂亮话语，当众作出前出王宫、临阵督战的光辉决定。
然而自晕眩般的日光中，他只看到王妃与岳丈泡水浮肿的尸体的脸。
风乘意嘴唇颤抖，竟当众干呕，没能说出一句话。
城墙上起了阵窜稀般的笑声；大部分士卒只无声勾了勾嘴角，就算是走了过场。
风乘意逃一般地回了宫。
这一次，他没能用鞭打向内侍分享内心的痛苦。
······
同日，未时初。
云岚城北。
一日走到最热的时候。
天空北侧一丝云都没有，只有个窟窿般的白炽在无声地炙烤。
百胜军大营忙做一团，军官吆喝士卒踏出营门，在外头披挂甲胄、整齐列队。
他们脚边，丛丛白花荡漾在绿草，仿佛碎成了渣的骨骼。
千米之外，天风军上将军陈正弘在角楼上了望。
“贼军大营方立，阵脚尚不稳，徐运涛就在这装腔作势。”
他哂道，笑了片刻，转头去看千面风副统领乔淞。
“剩下三位先天什么时候能到？”
“召回的信使是昨日出发，若无意外，三人中最快的一位三日后能到。”
乔淞回道。
“为何不早些派使者？贼军六月十七大举南进，我军将退守城池，早报给你们了！”
陈正弘发了个牢骚。
“陈帅，云岚局面毕竟不算危急，而城外的人牲转运却差不了一日。”
乔淞苦笑，压低了声音。
“如今城后每日要吃三四百人，若只在城内取，局面恐怕更坏。”
陈正弘无法反驳，片刻后用鼻子嗤了一声。
“三日后也不算太迟吧，敌军至少还需五日转运木料、构筑大型攻城器械。”
他自信道，看着百胜军的轻重步兵在二里地外按军团排成方阵。
而后，许多云梯、二三丈长的拼接木板自营门运出。
“徐运涛这是什么意思？”
乔淞问道。
陈正弘不答，眉头紧皱。
没有预想中的檄文宣读，两军对骂。
只见令旗无声翻卷，百胜军中便涌出大批重甲士兵，一丝不苟地结成四人小阵，以大盾掩护重斧清理拒马。
明明到了射击距离，城上士兵们却出神看着，仿佛自己在局势之外，当的不是守城的班。
直到军官呵斥干预，才有零散箭矢射出，大多无力。
乔淞见陈正弘不急不怒，唤了声“陈帅”。
后者斜睨他一眼。
“城内这几年流言纷乱、一板一眼，甚至有说王庭迟早把全城人命填入风云顶的，这乔指挥比我更知道。
去年、前年，人牲取自山野村寨，这些话大家听了一笑了之；但自五月龚家一夜族灭，天风军中许多人便深信不疑。”
乔淞听得讷讷无言。
陈正弘亦怔然片刻，见敌军将台上竖起徐字大旗，目光才又凝聚起来。
“贼军见我疲惫，说不得心生侥幸，要上城试试了。”
“王上请出来了吗？”
他捏着指节，突然问道。
“已经在中正门前的王座上坐下了。”
乔淞回道，往身后示意。
陈正弘借角楼之高转头放眼，见到笔直穿城的大道末端镇着个金色宝座，上头隐约缩着个有头有四肢的形状，看不清是人是狗——当然到了这个时候，只要有个戴珠冠的坐在那，是人是狗也无所谓了。
阳光炽烈。
宝座没有华盖，代表与士卒同甘共苦。
陈正弘听说风乘意不是自愿的，是风慕白亲自劝谏据说还甩了耳光才不得不出来。
这一点同样无所谓。
以饕餮儿名声之差，风慕白本不指望鼓舞多少士气，无非是让下面人知道王上没跑。
申时正（下午四点）。
敌军把北城门前的蒺藜拒马清出个大概，往陷马沟上铺出两条木板路。
护城河依然完好，河面从城外看映着砖的青，从城上看映着天的蓝。
天自然是在最高处，像浅染过的纯蓝麻布。
天之下是风暴岚山，徐徐旋转，扯走每一丝云。
日未落，月已出。
两个天体与岚山南北相对，仿佛封闭世界仅有的缺口。
陈正弘高踞楼台，隔着里余地与曾经的天风军大将对视。
沙场再见，各为其主，毋需多言。
徐运涛蓦地起身，举槌擂鼓。
离黄昏不到一个时辰，百胜军竟是全军进发。
(本章完)