和士开死后，北齐并没有回到发展壮大的道路上，因为更加聪明的权臣祖珽上台了，他找到了施展才华和抱负的舞台，大小事都独断专行。现在北齐的政坛现在是这样的，尚书左仆射祖珽是最大的当权派，左丞相、咸阳王斛律光是最大的实力派，二者之间必定发生冲突。
1.祖珽的阴谋
每次看见祖珽，斛律光就远远地就开骂：“使国家多事、贪得无厌的小人，又想搞什么样的诡计？”祖珽因为眼瞎，也不知道斛律光在骂谁，自顾自地走了。斛律光更生气了，转头对身边的部下说：“军事兵马的处理，尚书令赵彦深还常常和我们一起商量讨论。这个瞎子掌管机密以来，完全不和我们说，一定会误了国家的大事。”
虽然斛律光是左丞相，但丞相府的实际工作都是由仆射来办，斛律光只是个名义上的领导，他的主要工作还是带兵打仗，所以，每次祖珽的所作所为都没有向斛律光汇报，直接执行了。
一次，斛律光在朝堂上帘子后面坐着，祖珽骑着马从他前面经过，斛律光又生气了：“这个小人竟然无视我的存在！”斛律光跟了上去，准备训斥他，祖珽来到门下省安排工作，说话声音高亢缓慢，斛律光光听到他的腔调后，又生气了，走到他面前发飙：“祖珽，你胆敢瞧不起本王？”
祖珽一脸懵逼，什么回事？我怎么就瞧不起你了？我啥也看不见，我做了什么得罪你的事情？没等祖珽解释，斛律光就走了。为啥斛律光这么跟祖珽较劲，当初却没怎么与和士开较劲？和士开虽然擅权，但实际上是个庸才，脑子不够用，折腾不了多大的风浪，即便封了王，也不过是个弄臣罢了。
祖珽不一样，不仅才华横溢，而且智慧过人，关键还品行不端有小偷小摸、贪污受贿的习惯，这样一个能人对国家的破坏力是巨大的，和士开之流远远没法比。斛律光也有点搞笑，明明知道祖珽是瞎子，还说祖珽对他不礼貌，无视他的存在。
被骂过几次后，祖珽终于意识到自己得罪了斛律光，于是贿赂斛律光的奴仆，询问原因。奴仆回答说：“自从您当政以来，咸阳王每夜双手抱膝叹气，说‘瞎子入朝，国家必毁’，痛恨您独断专行。”“原来如此，可恶的斛律光，我独断专行？你在朝中威望那么高，又长年带兵，我看你也是想独揽大权吧！”祖珽此后开始敌视斛律光。
斛律光帮助高纬拿下高俨后，斛律家在北齐的地位就更上一层楼了，想巴结斛律光的人就更多。穆提婆登门拜访，想取斛律光的女儿为妻，一脸谄媚。斛律光正在为祖珽而生闷气呢，听说穆提婆想娶自己女儿，什么玩意儿！斛律光懒得搭理，直接让手下的奴仆去打发他走了。
穆提婆热脸贴了冷屁股，回去找到高纬哭诉。“别哭了，斛律光不愿意，朕也没办法。这样把，朕赏赐你一些土地，补偿你。”穆提婆毕竟和自己是发小，一起玩儿到大的，高纬从不亏待他。
高纬赏赐给穆提婆的地方在晋阳，是军事要地。斛律光不乐意了，阴沉着脸对高纬说：这些田地，从神武帝以来一直种谷物，饲养几千匹马，打算对付入寇的外敌。现在赏赐给穆提婆，恐怕会影响国家的军务吧！”高纬尴尬一笑，连忙称是，收回了对穆提婆的赏赐。
穆提婆在一旁脸红脖子粗，只能吃了这个哑巴亏，祖珽听到了这一切，他知道，斛律光的敌人又多了一个。
散朝后，高纬回到后宫，正要和穆黄花妹妹亲热，却被遛娃的斛律皇后撞见。斛律皇后很生气，又不敢顶撞高纬，只好指着太子高恒对穆黄花骂：“恒儿还不到两岁，你就知道玩儿，也不来看看他。”穆黄花一脸无辜，心想，高恒不是交给你来抚养了么，这也是皇帝答应了的，今天怎么埋怨起我来了？
高纬知道斛律皇后话里有话，本来让她抚养高恒也不过是看着斛律光的面子，不过是迫不得已，高纬一直不喜欢斛律皇后，这也不是什么秘密。“皇后什么意思？你是拐着弯骂朕呢，你不就仗着你父亲斛律光吗？朕想去哪儿、想干什么还要你的批准么？”高纬受够了这场政治婚姻，受够了斛律家族给自己的压力。
高纬也失去了打情骂俏的兴致，于是找来祖珽、穆提婆几人饮酒作乐。高纬的心事都写在脸上，祖珽、穆提婆开始说斛律皇后的坏话，说她不解风情，不懂皇帝，不懂男人，是个木头。高纬也是把内心压抑已久的不满都宣泄出来，得知皇帝的明确态度后，祖珽心里有底了，一个阴谋正在他脑海里酝酿着，他到处重金收买斛律光的下属，寻找斛律光的犯罪证据。
斛律光贵极人臣，未曾放纵自己，向来节俭，不玩弄女人，也很少接待宾客，深居简出，从不爱慕虚荣、贪恋权势，对自己的弟弟斛律羡、儿子斛律武都等人都要求很高。斛律羡常年镇守幽州，被突厥称为“南可汗”，他自己感到不安，多次上书高纬，要求免除职务，要清闲养老。人家跟你客气，你可不能真当回事，高纬这点智商还是有的，也就没同意。
除了生活上，在工作上斛律光也无可挑剔，斛律光常常在最后发言，说的话总是很符合情理。遇有上表或奏疏，叫人拿了笔，由自己口述，替他写下来，务必简短真实。用兵时仿照他父亲斛律金的办法，军队的营房没有落实，自己不进帐幕；或者整天不坐，身上不脱铠甲，打仗时身先士卒。士兵犯了罪，只用大棒敲打脊背，从不随意杀人，所以部下的士兵争相为他效命。
这样一个人，可以说是完美的，在朝中、军中都有极高的威望。斛律光越是这样完美，高纬就越是害怕。压死骆驼最后一根稻草的，是来自周齐边境的韦孝宽。自从宜阳汾北之战后，韦孝宽就加紧了在北齐的间谍行动，时刻在关注着北齐高层的动向。
2.韦孝宽的童谣
得知了斛律光的处境后，韦孝宽笑着说：“斛律光呀，斛律光，你我虽然英雄惺惺相惜，但各为其主，就不能怪我了。”韦孝宽让手下的间谍去邺城散播谣言：“百升飞上天，明月照长安。高山不推自崩，槲木不扶自举。”间谍们把这几句话编成童谣，让邺城的孩子们在路上传唱。
祖珽听说后，大为高兴，决定顺水推舟，把陆令萱也拉入打倒斛律光的阵营，于是在童谣后面加了“盲老公背受大斧，饶舌老母不得语”两句，并且叫妻兄郑道盖向高纬奏报。高纬找来祖珽、陆令萱、穆提婆询问此事，他们都表示听说了这个童谣。
祖珽慎重地解释：“百升，就是斛。盲老公，是指我，和国家同忧愁。饶舌老母，似乎指陆侍中。况且斛律氏几代都是大将，斛律光字明月，声震关西；斛律羡字丰乐，威行突厥；他们家女儿是皇后，儿子娶公主，谣言令人可畏。”
“朕知道了。”高纬还是将信将疑。
高纬又召见保镖韩凤，询问对策。韩凤现任侍中、领军将军，也算是军人，他和斛律光没有什么冲突，也就劝阻高纬，不要轻信谣言；而且北齐权力斗争的另一面是胡汉之争，祖庭这个汉人瞎子执政，难免引来很多鲜卑人的不满，韩凤就一直看不上祖庭，两人貌合神离。
祖庭看韩凤不给自己面子，就说:“强弓长矛，容许互相推托;军国谋划，怎么能发生争执?“韩凤回答说:“各自发表意见，怎么有文武优劣的分别!“二人不欢而散。
已经决定对斛律光下手，祖珽和陆令萱是不会停下来的，停下来就只有等死，二人商量之后，祖珽打算再次求见高纬。高纬叫众人退下，只留下了太监何洪珍在一旁。高纬知道祖珽的来意，开口就说：“之前准备按照你的启奏去执行，但韩凤认为没有必要。”祖珽正要说什么，何洪珍先插话了：“如果没有打算除掉斛律光就算了，既然有了这种想法却不执行，万一泄露了怎么办？”
何洪珍说完，祖珽会心一笑，不愧是自己的盟友。高纬瞬间开悟了：“对呀，何洪珍你说得对。”
“陛下，之前斛律光从宜阳前线回来，您下诏让军队解散，斛律光却带军队紧逼都城，准备胁迫陛下，这件事您忘了么？”祖珽旧事重提。
高纬想起了这件事，他想起了当时斛律光咄咄逼人的样子，想起了自己面对斛律光汗流浃背的窘境，越想越厌恶。这时候，另一个提前安排好的群众演员上台了，这就是丞相府的属官封士让。斛律光对下属要求严格，某些格局不高的下属就觉得跟着斛律光无利可图，很容易就被祖珽收买了，封士让就是其中之一。
“报，陛下，臣这里有关于咸阳王图谋不轨的要事上奏！”
“何事？”
“陛下，斛律光家里私藏弓弩和铠甲、僮仆奴婢数以千计，常常派使者去斛律羡、斛律武都的住所，阴谋往来。如果不趁早谋画，恐怕事情不可预测呀，到时候后悔莫及！”封士让说得有模有样，夸大其词。
祖珽也赶紧补刀：“陛下，现在证据确凿，您还等什么？”
面对祖珽的连环计，高纬顶不住了，他想了想，然后转头对何洪珍说：“人心也太灵验，朕以前怀疑他要造反，果真如此。”高纬本就对斛律光一家不满意，他一直在等待一个机会而已，而祖珽给了他这样的机会和勇气，他询问祖珽：“朕想召见斛律光，但恐怕他不肯服从命令，怎么办？”
既然皇帝下决心了，那就好办了，祖珽胸有成竹：“陛下放心，英雄爱宝马，您就派遣使者赏赐给他骏马，并让他骑着这匹宝马和陛下一同前往东山游玩，斛律光一定前来谢恩。到时候，任凭他斛律光多大的本事，几个大力士就能把他拿下。”
“好！”高纬拍案而起。说到北齐的大力士，说到皇家的专用屠夫，除了刘桃枝还有谁？高纬找来了刘桃枝，和祖珽几人秘密讨论着针对斛律光的暗杀行动。曾经一起杀人的伙伴赵道德已在前段时间病逝。
3.命丧凉风堂
572年，六月初五，凉风堂。凉风堂，地如其名，这是一个阴风森森的地方，这是高湛用刘桃枝杀死高百年的地方，这是高湛死后和士开想召集群臣全部诛杀的地方，总之，这是一个死亡之地，不祥之地。
斛律光得到高纬赏赐的宝马后，果然高兴，一大早就出门进宫谢恩了。路过凉风堂的时候，斛律光感觉到了一股杀气，特别小心谨慎，突然，只见一人从背后扑过来，斛律光虽然五十八岁，但多年的战场经验让他已经形成了本能，他向前一跃闪开，踉跄了几步，并没有跌倒。
定睛一看，斛律光看到了刘桃枝，瞬间就明白了怎么回事，他知道刘桃枝的出现意味着什么，他坦然接受了命运的安排，接受了高纬给他下达的死亡通知书：“刘桃枝？你怎么老是干这种事？我没有辜负国家！”
刘桃枝没有答话，他怕斛律光要跑要反抗，大喊：“你们还在等什么？”一声令下，门后的三个大力士冲出来，奔向斛律光。刘桃枝多虑了，斛律光根本没想过反抗，他知道没有高纬的命令，刘桃枝是不敢对他下手的。斛律光只是站在原地，任凭几人过来擒拿自己，冷冷地对刘桃枝说：“只怪我那日在千秋门，对你这个小人网开一面。”刘桃枝一听就生气了，也不搭话，只是让三个大力士快动手。
三个大力士接过刘桃枝递来的弓弦，用弓弦缠住斛律光的脖子，就这么狠狠一拉，斛律光脖子上的鲜血流满地面。被高澄惊呼为“落雕都督”的一代战神斛律光，拥立高洋、高演、高湛、高俨继位的斛律光，为北齐抵御突厥、北周的斛律光，北齐最后的台柱子斛律光，就被活活勒死了。
随着斛律光死去的，还有北齐的人才，还有北齐的国运，还有高欢、高澄、高洋父子三人的心血。
到此，斛律光成为了继元善见、高隆之、高浚、高涣、高德政、高归彦、高百年、高孝琬、高济、高睿、高俨之后，第十二个被刘桃枝杀害的帝王将相。不仅如此，刘桃枝还参与杀元黄头、害杨愔、高绍德、高孝瑜，痛打高演、高元海、祖珽等大人物。
到这里我们才知道，后三国最风光的人是谁！没错，他就是刘桃枝。老谋深算的高欢，血腥杀戮的尔朱荣，艰苦创业的宇文泰，发动革命的侯景，武川领袖贺拔岳，屠龙高手宇文护，只手遮天的朱异，眼高于天的萧衍，霸气上位的陈霸先，不怕死的高敖曹，所向披靡的陈庆之······俱往矣，数风流人物，还看第一杀手刘桃枝！
刘桃枝专门杀帝王将相，他的风光在后三国时代、魏晋南北朝时代，甚至在中国历史上都是独一无二、空前绝后的。刘桃枝的一生，侍奉了六个帝王，杀害了一个皇帝（元善见）、十个王爷、一个大将（斛律光），这样一个小人物，却是王侯将相们闻风丧胆的存在，并不是他有多么可怕，而是他背后的皇帝有多可怕。
刘桃枝是皇权的代表，通过刘桃枝杀害的人物可以看出，北齐的权力斗争是多么的残酷、激烈，远在北周、南陈之上，自毁长城谁也救不了，那么北齐成为后三国中第一个灭亡的国家，也不足为奇了，尽管北齐是后三国中第一个建立并发展势头最猛的国家。
凉风堂事件后，高纬发布官方消息，给这一事件定性为斛律光造反，立刻下令逮捕并处死斛律光在邺城的儿子开府仪同三司斛律世雄、仪同三司斛律恒伽。
4.满门忠烈
“斛律羡镇守幽州多年，手握重兵，这可怎么办？”高纬忧心忡忡。
“陛下不必担心，斛律家世受国恩，我料定斛律羡不敢造次，我们只需要把斛律羡骗出城，杀掉他很容易。”祖珽答道。
“那谁能接替斛律羡，安抚幽州？”
“独孤世基（独孤永业，字世基）是最好的人选，镇守洛阳多年有能力；而且斛律光生前曾问他所要婢女，被拒绝后又诋毁他，他和斛律光有嫌隙。于公于私，独孤世基都是最佳选择。”高阿那肱说。
正如高阿那肱所言，普天之下，论资历和实力，只有独孤永业有资格取代斛律羡了。独孤永业性情刚直，不避权贵，他接到诏令后，不高兴也不悲哀，他和斛律光、斛律羡一样，也是愚忠于皇帝的。
讨论完后，接下来就是将斛律家族连根拔起。祖珽负责去查抄斛律光的家产，高阿那肱等人负责去地方上传令诛杀斛律羡、斛律武都等人。
第二天，祖珽兴致勃勃地前往尚书省，准备听取关于斛律光的家产汇报。
负责抄家工作的郎中邢祖信说：“报告相国，我们在斛律光家中得到十五张弓，聚宴习射时用的箭一百支，七把刀，朝廷赏赐的长矛两杆。”祖珽一听，脸色沉了下来，如果找不到斛律光的贪污受贿证据，那自己就被动了，会背负残害忠良的名声，于是厉声问：“还得到什么东西？”邢祖信回答说：“得到二十捆枣木棍，准备当奴仆和别人斗殴时，不问是非曲直，先打奴仆一百下。”
这下，祖珽心服口服，脸都红了，十分惭愧，低声说：“哎，朝廷已经对他处以重刑，郎中不宜为他洗雪，你没事了，出去吧！”邢祖信离开尚书省后，有人责怪他过于坦率耿直，他感慨说：“贤良的宰相尚且被杀，我何必顾惜自己的余生！哎，国将不国呀！”
另一边，高阿那肱来到兖州，颁布了高纬的圣旨，刺史斛律武都知道了父亲惨死的消息，早已等候多时。“作为斛律家的长子，我自然不能给父亲丢脸！”说罢，斛律武都拔剑自刎。同时，中领军贺拔伏恩，带着独孤永业等人气势汹汹来到了幽州城下。
“报告将军，来的人内穿衣甲，马身有汗，是否关闭城门？”守门将士前来请示。
因为距离遥远，斛律羡还不知斛律光出事了。斛律羡说：“怎能怀疑皇上派来的使者呢？不能把他们拒之城外！”说完，斛律羡就出城会见贺拔伏恩。贺拔伏恩见斛律羡没有任何防备，于是下令拿下，并宣读了圣旨。斛律羡笑了，他感叹道：“斛律家如此富贵，女儿是皇后，满家是公主、刺史，日常使用三百名士兵，怎能不败！”斛律羡的五个儿子斛律伏护、斛律世达、斛律世迁、斛律世辨、斛律世酋都被处死。
独孤永业奉命接替了斛律羡的一切职务，安抚幽州的君心民心。
斛律光家族被灭的消息很快就被韦孝宽知道了，刚开始韦孝宽有点难过，毕竟斛律光可是他最敬重的敌人，没多久他就笑了，他大笑道：“从此以后，齐国我再也没有敌手了，灭齐只不过是时间问题！”韦孝宽急忙派人去长安报喜。
宇文邕立刻召开临时朝会，向文武通报了这一事件，并宣布大赦天下，在宫内大摆宴席三天，以表示庆祝。
“陛下，您登基以来，励精图治，四夷安抚，诛杀宇文护，我大周国事蒸蒸日上，如今齐国政局混乱、百姓思念明主，此刻正应顺天应人，攻灭齐国，一统河山！”崔猷趁机进言。崔猷的一番话，得到了宇文宪、王褒、杨坚等人的一致赞同。
“好，朕正有此意，我大周有如此积极人才，何愁齐国不灭！”宇文邕今天也是高兴，他举杯向群臣敬酒。酒宴结束后，宇文邕找来杜杲，准备让他出使南陈，就联合伐齐一事进行磋商。
斛律光的死亡，拉开了北周发动兼并战争的序幕，成为了后三国一统的开端。
北周、南陈虎视眈眈，北齐朝廷却毫无察觉，而是继续把权力斗争推向深入。干掉斛律光后，祖珽就更加膨胀了，已不满足于处理政务的权力，他还想做领军，掌握统率禁军的权力。在一次工作汇报中，祖珽表达了自己的需求，高纬也没多想，他还沉浸在祖珽除掉斛律光的喜悦之中，很爽快答应了。
听说祖珽这家伙，居然要把手伸进自己的领域，韩凤很生气，因上次没同意除掉斛律光，高纬有点疏远他，也就不好直接找高纬反对。于是，韩凤去拜见了高元海。高元海现在和祖珽一起分享相权，他们的关系既合作又竞争，高元海也讨厌汉人当政，很爽快答应了韩凤的联盟。
高元海秘密高纬，说：“万万不可呀，陛下，祖珽是个汉人，双目失明，怎么能做领军？”高纬想了想，瞎子带领禁军，好像确实也不太合适。高元海接着说：“祖珽平时和广宁王（高孝珩）走得比较近，陛下，不得不防呀。”
“朕知道了。”皇帝最怕的就是大臣和宗室亲王勾结，尽管说捕风捉影，高纬也信了，停止了对祖珽的任命。
祖珽得知后，很恼怒，他打算主动出击，一次性打到高元海。也怪高元海没有自知之明，本来没什么本事，却窃据高位，这种人迟早在官场要倒霉。高元海刚开始是选择和祖庭合作的，还经常把陆令萱的秘密告诉祖珽，以示友好。高元海怎么知道陆令萱的秘密呢？她的妻子是陆令萱的外甥女。
面对这种吃里扒外、阳奉阴违的人，祖珽、陆令萱怎么会喜欢他？祖珽祖庭觐见高纬，为自己辩白：“臣和高元海素来有怨仇，一定是高元海诽谤臣。”“是呀，陛下，高元海不可靠，经常打听我的私事，居心叵测！”陆令萱也在一旁煽风点火。高纬度脸沉了下来，祖庭又说：“高元海和尹子华等人结党营私，我这里有他们勾结的证据，请陛下过目。”
以其人之道还治其人之身，祖珽这一句话击中了要害。高纬最烦就是看奏折了，哪儿有心思去看证据？“大胆高元海，竟然欺骗朕。”高纬一气之下，把高元海贬为郑州刺史，尹子华等人都被罢官。
祖珽从此专门主管朝廷的枢要机关，总辖执掌北齐的骑兵、外兵军务，内外亲戚都得到显要的官职，成为名副其实的瞎子宰相。高纬常常叫亲近的太监搀扶祖珽出入，一直送到宫里的长巷；祖庭时常同高纬在御榻上商量决定朝廷的政事，祖珽一时间成为了北齐最有权势的人物。
经过新一轮的洗牌，八月初一，北齐政坛高层名单出炉：任城王高湝为右丞相，冯翊王高润为太尉，兰陵王高长恭为大司马，广宁王高孝珩为大将军，安德王高延宗为大司徒。这些大官只是名义上的，实际的行政权、人事权还是在祖珽、陆令萱等人手中。
5.皇后争夺
同一天，斛律皇后被废，捡了一条命。既然皇后的位置空缺了出来，那谁来接替更合适呢？按理说，受高纬宠爱的穆黄花是最合适的人选，直接递补就行了。可这时候却出现了一匹黑马，胡太后的侄女胡昭仪。
被幽禁胡太后一直没有闲下来，她从未放弃和儿子高纬和好的机会。胡太后找到哥哥胡长仁商议对策，面对青春叛逆期的高纬，最能打动她的只有漂亮女人。于是，胡长仁把女儿打扮一番，在宫里晃来晃去，为了吸引高纬的注意力。高纬一看，哇塞，大美女！一打听，居然是自己素未蒙面的表妹！那还等什么，来吧美人儿。高纬封了表妹为昭仪，和穆黄花一样，地位仅次于斛律皇后。胡太后也恢复了人身自由，与高纬和好如初。
斛律氏倒台后，穆黄花和胡昭仪就成了竞争者。穆黄花的背后有陆令萱，胡昭仪的背后是胡太后，二人何去何从？胡太后掂量了自己的能力，觉得完全不是陆令萱的对手，于是卑辞厚礼向陆令萱示好，希望和陆令萱结为姊妹。胡太后作为皇帝的亲妈，竟然要委曲求全，主动来巴结皇帝的干妈，实在是有点滑稽。没办法，胡太后自身不检点，心虚。
陆令萱找来祖珽商议对策，祖珽表示，喜新厌旧是男人的天性，胡昭仪作为新人，现在更受高纬的宠爱，而且胡昭仪出身高贵，确实是皇后的最佳人选。胡太后毕竟是高纬亲妈，陆令萱也不想和胡太后闹僵，只好同意了拥立胡昭仪为皇后。
两个月相处下来，穆黄花越来越嫉妒胡皇后，就跑到陆令萱那里哭诉：“姊姊，皇后欺人太甚，她不是在欺负我，而是在欺负您呀！”“我知道了，还是你做皇后我放心。太子毕竟是你的亲生骨肉，陛下应该会同意的。”陆令萱觉得胡太后对自己也并不是真心实意的，答应穆黄花，争取让她做皇后。
一天，陆令萱如往常一样伺候高纬，面有忧色，高纬问道：“姊姊，今天怎么不开心呀？”陆令萱瞅准了机会，叹气说：“穆昭仪的儿子是皇太子，她的身份却如此卑微。”“哎，没办法，姊姊，皇后之位是您和母后一起定的，木已成舟，怎可轻易更改？”高纬无奈地说。
其实，对高纬这种叛逆的孩子来说，谁做皇后，就他一句话的事情，他和胡皇后正是热恋期，自然是不会换皇后的。陆令萱也意识到了这一点，她觉得必须拿出实际行动来证明，穆黄花并没有过气。
第一步，整治胡皇后。陆令萱叫来方士施行诅咒人的巫术，仅仅十几天，胡皇后精神恍惚，说笑都不正常，高纬便遂渐害怕而厌恶她。
第二步，包装穆黄花。陆令萱用皇后的衣服给穆黄花穿着起来，又另外做了华美的帐子，乃至枕席用器和玩赏物品，无不珍贵奇特。陆令萱让穆黄花坐在帐子里，让宫女们往帐子里扇水汽，在若隐若现之中，穆黄花宛如仙子。
准备就绪后，陆令萱把高纬引到了指定地点，笑着说：“最近我发现了一个贤德的女子，请陛下去看看。”高纬先看帘幕一看，哇塞，这不是黄花妹妹么，怎么突然变成仙女了？在昏黄的烛光和朦胧的水汽之间，高纬两眼放光，看着穆黄花的一举一动，心神荡漾。
高纬的眼睛都直了，陆令萱趁机说：“这样的人不当皇后，还有什么人可当！”“是是是，”高纬搓着手，一脸猥琐就要去拨开穆黄花的衣服，“姊姊说的对，只有黄花妹妹能当皇后！”
高纬也并没有废掉胡皇后，他知道，母亲和奶妈都不能得罪，既然丞相有左右，为何皇后不能有左右？于是，高纬创造性地发明了左右皇后。十月二十六日，胡皇后变成了左皇后，穆黄花被立为右皇后。面对这一安排，陆令萱并没有生气，她知道皇帝长大了有自己想法，扳倒胡皇后不是一朝一夕的事情，她在等待机会。
一个多月后，；陆令萱打算走皇太后的路线，彻底打倒胡皇后。十二月初三，陆令萱故意在胡太后面前，气急败坏地说“什么亲侄女，竟说出这种话来！”胡太后问她什么原故，陆令萱影后附体，紧皱双眉：“不能说。”
胡太后越发好奇，坚持追问，陆令萱不得已，叹气：“左皇后对陛下说您的坏话，说您的行为淫乱，不足为训。”“混账东西！”胡太后勃然大怒，她才恢复自由身，最怕别人提到自己的风流韵事，更何况是自己一手培养的侄女，“来呀，把左皇后给我叫来！”
胡皇后莫名其妙，一到胡太后这里，就被太监们剃去头发，并被遣送回家。在胡太后和陆令萱的建议下，十二月初四，高纬下令，废除胡皇后，于是，穆黄花成了唯一的皇后。陆令萱也水涨船高，成为了宫廷里说一不二的人物，外有祖珽，内有陆令萱，二人强强联合，陆令萱忍不住要享受权力带来的红利了。
此后陆令萱和儿子侍中穆提婆势力倾动朝廷内外，出卖官职，党同伐异，生杀予夺，收受贿赂断案，聚敛钱财贪得无厌；每次赏赐，动辄把官府储存的东西用光。尚书令唐邕等人对穆提婆怕得不敢出声，只有明哲保身的份儿。
陆令萱和胡太后在明争暗斗的时候，邻居北周、南陈却已经将矛头悄悄对准了北齐。
6.周陈联盟
八月初二，杜杲来到了建康，再次受到徐陵、周弘正等人的热情接待。杜杲说明了此次出使的来意，希望联合南陈北伐。陈顼想起了上次华皎反叛中，北周抢走的故土，面无表情地说：“如果要和我国联合起来谋取齐，应该把樊、邓二州让给我们。”
杜杲是什么人？那可是徐陵都说不过的人，会害怕陈顼么？杜杲笑着说：“联合起来谋取齐国，难道仅仅是敝国一国的利益？贵国一定要城镇，应该从齐人那里去得到。陛下您要索取汉南一带地方，我作为使臣不敢传达这个要求。”陈顼愣住了，没想到杜杲竟然让自己吃苍蝇。
徐陵出来缓解尴尬：“子晖呀，既然贵国要和我们联合，总得拿出一点诚意来吧？”
杜杲觉得也是，开始陷入沉思中：“不知道贵国有什么条件？”
周弘正抓住机会说：“我们的故人庾子山、王子渊等等，在长安异国他乡多年，是时候把他们送回来了吧？”当年，杜杲护送周弘正、陈顼回到南陈时，庾信、王褒等人依依惜别，尤其是庾信，临别时分，曾恳切地让周弘正帮忙向陈蒨转达自己想回江南的意思。后来，南陈要么在平叛，要么是换了皇帝，要么和北周发生战争，庾信南归的事情就这么耽搁了十年之久。
这一次，杜杲代表北周来和南陈结盟，是一个很好的机会，于是，周弘正不失时机地提出了要求。这一要求合情合理，而且当时杜杲、陈顼都在场，庾信确实表达了回江南故土的意愿。杜杲说：“这个要求也不过分，我回去就给我们君王传达贵国的条件，相信我们君主不会拒绝的。”
双方交谈甚欢，初步就人才引渡达成了一致意见。接下来的日子，南陈、北周也各自忙各自的，他们的目的只有一个，伐齐。简单罗列下两国的作为：
九月十二日，陈朝大赦全国；十月初二，宇文邕下诏，赦免在江陵的官府奴婢；初三，北周派杨勰等人出使南陈，继续商讨合作事宜；十七日，陈顼到太庙祭祀；十一月十二日，宇文邕巡视京畿之地，召集长安以东军队中都督以上的官员，按情况分别给予赏赐；十七日，宇文邕任命赵公宇文招为大司马；二十二日，宇文邕继续巡视，召集长安以西军队中都督以上的官员，分别给予赏赐；二十七日，宇文邕去道会苑游玩，因为上善殿壮丽，将它焚毁；十二月初八，宇文邕任命柱国田弘为大司空；十三日，宇文邕到南郊祭天；十八日，宇文邕到太庙祭祀······
两国皇帝不是祭祖就是祭天，频繁进行人事安排和军事调动，山雨欲来风满楼。
7.突厥雄狮
天下格局，除了周、齐、陈三国鼎立之外，北方还有突厥这头雄狮在俯视着，这是一股不容忽视的力量，现在的突厥正面临着最高领袖的新旧交替。
十二月的一天，突厥木杆可汗阿史那俟斤走到了生命的尽头，突厥正是在他的带领下走向了全盛，让北周、北齐争相讨好，阿史那俟斤是继他父亲阿史那土门之后，突厥历史上又一个里程碑。
俟斤的儿子大逻便、弟弟库头、弟弟褥但、侄子摄图等人都聚集在了床边，他们在等候俟斤的临终遗言。大逻便哭得很伤心，而库头、摄图等只是默默低着头，眼睛发出锐利的光芒，盯着俟斤。
“儿呀，”俟斤握着大逻便的手，颤抖地说，“我们突厥一直以来有兄终弟及的传统，为父的汗位，将由你三叔来继承。听到这话，大逻便更加难过了，嚎啕大哭，而三叔库头也终于挤出来几滴眼泪，整个人也轻松了许多。
可汗之位传给谁？这是包括突厥在内的所有游牧民族的大问题。难道真的如阿史那俟斤所言，游牧民族的领袖继承制度是兄终弟及？那为何父亲阿史那土门把位置传给了哥哥科罗？难道阿史那俟斤不知道把位置给亲儿子么？人性都是自私的，不论种族，不论民族，不分古今。
俟斤之所以把位置给库头，有两个客观原因：一，库头和自己南征北战，多年下来已经积累了雄厚的实力，与其让儿子被弟弟抢走位置，不如直接把位置送给弟弟，当初大哥阿史那科罗也是因此把位置给了自己而不是儿子摄图；二，游牧民族靠天吃饭，需要一个威望很高的人才能带领大家南下抢劫，以对抗天灾，以活下去，儿子的年纪和能力都不能和弟弟相比，让弟弟继位对整个族群有利无害。
正是基于这两点，时间一长，“兄终弟及”这种不得已的继承方式就被传开，让农耕民族以为这是游牧民族落后的继承制度。一切制度背后都是利益博弈，是权力制约，不得已而已，和道德无关，和文明与否无关。
阿史那库头继位，也就是突厥佗钵可汗，迫于各方压力，库头不得不考虑侄子摄图、弟弟褥但的利益。于是，库头以摄图为尔伏可汗，统治突厥的东部；又任命弟弟褥但的儿子为步离可汗，统治突厥的西部。库头本人则是突厥的最高可汗；至于二哥俟斤的儿子大逻便，库头对他也有封赏。
因为地盘大，幅员辽阔，没有好的制度，库头只能把突厥分成几个部分来分开管理，这也是不得已而为之。因为库头的实力和威名，突厥在他的统治下并没有分崩离析，反而是继续壮大。
经过了之前的和亲，现阶段是北周和突厥的蜜月期，北周每年给突厥送的锦缎有十几万，在长安居住、旅行、打工的突厥人有几千，他们过着锦衣玉食的日子。阿史那俟斤去世不久，消息很快传到了长安，宇文邕当机立断，派出杨荐、王庆等人出使，表示哀思和悼念。
送走了杨荐等人，阿史那库头又会见了北齐的使者，接受了北齐送来的大量礼物。儿子庵罗不解地问：“父汗，我们不是和周人联盟了么，为何还要接受齐人的财物？”“呵呵，你懂什么？如今周齐相争，他们侍奉我们突厥正如两个儿子侍奉父亲，只要南面这两个儿子经常孝敬我，我就不怕贫穷了。”库头笑道。
“三哥的意思是，让周齐去斗，我们坐收渔利？”褥但问着。
“对了，现在的局面和二哥（俟斤）在世时不同了。之前齐国有英雄天子（高洋），齐强周弱，我们才一心帮助周国；现在，周国迅速崛起，齐国有衰弱的迹象，我们不能再坚持过去的法度。时移世易，我们不能固执地和某一个国家联盟，要超然于外。所谓‘兵者诡道也’，这就是汉人的智慧。”库头娓娓道来。
听了库头的话，侄子摄图、大逻便、步离都表示佩服，虽然叔叔抢了自己位置，大逻便也不好说什么，他知道突厥在库头的带领下一定会继续走向辉煌。
北齐这次出使的成员中，有一个叫惠琳的和尚。在宴会上，惠琳告诉库头：“齐国富强，都是因为有佛法。““佛法是什么？”库头好奇地问。于是，惠琳就详细和库头聊起了佛教中的因果报应等学说，库头听得入迷，这算是突厥人第一次接触到佛教。
“好！”库头拍案而起，他意识到，要持久统治突厥部落，宗教是一个很好的工具。北齐使者走后，库头开始兴建佛塔，派人去北齐求取《净名》、《涅盘》、《华严》等佛经。库头本人也带头皈依佛门，大力在突厥推广佛教，他亲自吃斋受戒，行路绕着佛塔，自恨没有生在内地。
从突厥人信仰佛教这一事件可以看出，佛教在后三国时代、整个南北朝时代有多么盛行，游牧民族都如此推崇佛教，更何况中原政权？
杨荐在回长安的路上，就得知了突厥会见北齐使者的情况，大骂库头不守信用。到长安后，杨荐几人把突厥反复无常的行径告诉了宇文邕。当时，宇文邕正参加窦毅举行的家宴，阿史那皇后也在场。宇文邕故意发作，以间接表示对阿史那皇后的不满：“岂有此理，突厥人如此反复！”
阿史那皇后就是一柔弱女子，虽然德行好，平时宇文邕对她只是尊敬，但谈不上喜欢。阿史那皇后连忙请罪，表示请求宇文邕责罚，宇文邕本来就是发泄下不满，阿史那皇后总像一个监视器一样盯着他，他有压力。这时候，窦毅的五岁的长女，悄悄对宇文邕说：“现在北齐和陈朝鼎足而立，突厥势力正在强盛之际，希望舅父能够忍耐，加以劝慰安抚，把老百姓放在心上！”
长女是窦毅和宇文邕的妹妹所生，是宇文邕的外甥女。
宇文邕没想到这个侄女居然有如此见识，立刻转怒为喜，对窦毅大力赞赏：“窦公，你这女儿聪慧过人，见识超群呀，将来不知道什么人物才配得上你的女儿呀！”
“陛下过奖了，那一定得是个顶天立地的英雄才行。”窦毅摸着女儿的头，笑着说。
参加宴会的，还有李姿娥及太子宇文赟，杨坚、独孤伽罗及他们的长女杨丽华，独孤伽罗的四姐及其七岁的儿子李渊等人。宇文赟已十四岁，他和十二岁的杨丽华已订婚，现在正是热恋期，去哪儿都形影不离，窦毅邀请了皇帝一家人，也就顺便邀请了杨坚一家。至于独孤四姐和李渊，独孤伽罗怕他们母子寂寞，去哪儿都带着他们。
听皇帝这样夸耀自己女儿，窦毅喜不自胜，一下就看到了在席上正襟危坐的李渊，打趣道：“这个小家伙气度不凡，举止得体，算是个小英雄了。”
“嗯嗯，确实是个小英雄，”宇文邕也认真看了看李渊，接着说，“你长大后愿意娶窦妹妹么？”
听了皇帝的问话，李渊恭敬地站了起来，向皇帝行礼，然后看向母亲。独孤四姐提醒道：“陛下问你话，你如实回答就是。”李渊端详了窦妹妹一番，慎重地说：“妹妹落落大方，有胆有识，这样的人一定是我李渊的妻子。”李渊一脸认真，窦妹妹一脸害羞，这场景把大家逗乐了。
“好好好，君子一言驷马难追，李渊小英雄，你可不能食言哦。”宇文邕笑着说。有了皇帝的金口玉言，李渊和窦妹妹的娃娃亲算是定下来了，在很多年后，窦妹妹果然嫁给了李渊，他们生了一个儿子叫李世民。
最先向北齐发难的，并不是宇文邕，而是南陈。573年三月，南陈的十万大军铺天盖地向北齐杀来······