“哒，哒，哒。”
晃着灯光的幽深长廊中，苏明安的意识浮浮沉沉。
他瞳孔涣散地盯着前面那个奋力救他的身影，无法认出那是谁。
那个人拽着他转过墙角，掠过象牙白的折翼天使像，猩红墙纸反射着细密的金纹，空气中散着一股雪松与花瓶玫瑰的香气。
天花板不知哪个角落的广播，传来神明暗含愤怒的声音：
“跑，继续跑吧。苏明安，我看你能跑多久……”
苏明安没有吭声。
他的意识正在不断坠入深海。
“……醒醒，醒醒。”
那个人一边奔跑，一边提醒他别睡下去。
朦胧的听觉之间，苏明安抬起头，他望见对方脸上一对清亮的眼眸，那眼眸像是两扇琥珀般的琉璃窗，但很快视野又变得模糊起来，那缕飘扬于光下的白发像一絮灵动的蒲公英。
“我来救你了。”那个人低声说。
“你……是谁？”苏明安看不清对方的五官。不过这种过于柔和的语气，让他首先排除了霖光。
顿时，对方的脚步慢了些许。
“你忘了我？”那个人的语声很淡，但并不失望，好像无论苏明安说什么话，他都能接受。
周围隐约传来机械军靠近的声音，苏明安立刻关了腕表的灯，防止被第一时间锁定。
顿时，黑暗的长廊里什么都看不见。
走廊错综复杂，遍地都埋着软管的痕迹。二人磕磕碰碰行走着，漆黑到伸手不见五指，犹如行走在怪物的腹中。
“我一直在等你……我想有一天也许你会找到我。”那个人的声音低缓，让人联想到夜间淙淙的流水：“我没走。”
“吕……”
脖子上的软管开始收紧，苏明安撑起剑刃，强行拉出呼吸的一点空间。
他咳嗽着，脸涨得通红，试图呼唤出对方的名字。他已经听出来会这样说话的人是谁。
“你不在的时候，我翻了很多书。”对方继续说：“我以前的生活太枯燥，像一条一眼望到头的单行线。在这个世界，我一直试图弄明白许多东西。比如，为什么会有那么多人陪在你身边，为什么伱好像始终不太需要我。”
对方低下头，这一声问询，却如同叹息：
“还有一个问题，困惑我许久。”
“我想知道……”
“真正的‘爱’到底是什么。”
仿佛是深夜里开着车，听到电台处理过的失真的歌唱声，对方的声音在苏明安耳畔游荡，听不出确切的声线与质感。
苏明安视线沉沉，他剧烈地咳嗽着，捂着嘴，尽可能不让噪音传出走廊。
对方的面孔隐于漆黑之中，连轮廓都瞧不见。只嗅到空气中浅淡的雪松香，透着静谧与温暖，仿佛冬日木屋壁炉里静静燃烧的火堆。清冽，安神，让人有种埋头睡过去的冲动。
……爱是什么？
自第九世界开始，苏明安好像经常被问这样的问题。或者说，整个废墟世界，似乎都是围绕着这个命题而困惑着。
因为童年没有过，所以不知道爱是什么。他一向认定的定理是，“有价值才值得被爱”，他一直在困惑于自己是否有被爱的相应价值。他不需要他作为爱的受体，他只是想证明“他也许可以被爱”这道题目，因为他小时候从来没有证明成功过。
然而爱并不是一道证明题。
所以他只能得到未解的答案。
“我记得很久以前……你回答过我这个问题。”
猩红软管咯嘣作响，二人这一路走得极为艰难。那个人一直尽力抱着拖着苏明安行走，拖拽着那些沉重的软管，一路留下一地疲惫的喘息。
“你说，爱会让人感到温暖与安定。”对方说：“但以前，从来没有人爱过我，我一直是一个人，所以我不知道那是一种什么感觉。有人说，我孤僻，不会说话，不会有人爱我。”
苏明安听不清对方的声音，只能隐约听到了最后一句话。
他想到世界论坛上有那么多人天天兴奋地喊“吕树”“树宝”，想到吕树消失的这些天，有那么多观众眼巴巴地等着吕树。又想到那些吕树后援团，吕树论坛板块，吕树主题漫展……
应当是有很多人爱他的。
以前没有，现在有很多。
“有。”苏明安低声说：“有人爱你。”
“那你呢？”对方说：“对你，我就不说‘爱’了。我只问，你后悔我成为了你的同伴吗？你有觉得，我其实不是累赘吗？”
他的声音伴随着清冽的香气，隐隐地，隐隐地逸散而去。
……不是累赘吗？
苏明安想到第四世界结束时，吕树与爱德华强行同归于尽，害他回档去救人。
但他又想到第八世界穹地时，吕树成为了古堡关卡中的boss黑袍人，甘愿付出死亡的代价，将最后的胜利亲手交给他。
虽然吕树的有些行为，在死亡回档的前提下没那么必要，但吕树不知道这个。吕树能做的，是在以吕树的全部，甚至生命乃至灵魂为代价之下，为他燃烧一切。
第四世界作为女巫，全心全意地相信他。第五世界作为革命军一心想着输给他。第七世界对他的话全盘接受，丝毫不反驳。第八世界甘愿成为他的垫脚石——好像一切荣誉对吕树而言都不重要，好像吕树的眼里只剩下成就他。
无疑，吕树对他而言不是累赘，甚至与玥玥类似，都是他的精神锚点。
就像最艰难的那段日子——他作为城主领导黎明之战。当时他接见了许多心怀鬼胎之人，累得恨不得一头昏过去。当时，路对他说，“你不能休息，如果你不会，我可以教你怎么处理这些人。”
但如果有吕树在，吕树一定会说，“你休息，我替你做。”
如果有诺尔在，诺尔一定会说，“换个方法考虑问题吧，也许我们能让你不那么累。”
如果是玥玥，玥玥则会说，“不处理这些也没关系的。”
世界游戏让他结识了许多朋友，他们总会从不同的角度帮助他。无疑，他们都属于他的“同伴”之列。每个人都不可缺失，都不一样。
“你是我的同伴。”苏明安低声说。
“是吗？”对方的语气里有一股喜极而泣的味道：“太好了……”
“你终于回来了。”苏明安依然听不清对方的声音，只是机械性地重复着，希望对方能听见。
他差点以为，吕树真的要从此消失了。
虽然不知道第九世界的这十几天，吕树去做了什么，但只要回来就好。
今年是2024年，他们还没能像过元旦一样，聚在一起过年。
林音还等在主神世界，等他们一起回去，一起吃糖人，一起包饺子。他希望能和他的同伴们补办一个新年。不为别的，如果他再不休息，再不找回一点家乡的归属感，他快崩溃了。
对方承诺：“我不离开了。”
情绪共鸣带来的生理反应，让苏明安的脸上模糊一片，尽管神情平静，但他止不住眼角的湿润。
他全身都没了力气，只是机械性地随着软管往前移动着，好像一具被灌注了一切情绪的空壳。
在对方靠近他，扶住他时，他甚至没有实感。
“让你难过，对不起。”对方低声说：“你不后悔我成为你的同伴，这是我最开心的事。你以后不要走得那么远，好吗？”
苏明安承诺道：“只要你别抢先走那么远。”
“好。”
承诺的交接令人心生安定。苏明安终于如释重负，如果吕树真的从此消失，他总觉得会是自己做错了什么，才导致自己失去。
好在人回来了。
似乎是距离神明足够遥远，现在能联系上穆队，苏明安看见面前渐渐出现了穆队的信息框，随着视野清晰，他渐渐能看清周围的景象。
猩红的地毯，墙壁的挂画，在身周涌动的软管……
还有近在咫尺的，对方的眼睛。
那身漂浮着雪松香的大衣在眼前微微摇晃着，对方见他眼神清醒，同样对他展露笑颜。
“……”
苏明安缓缓地闭上眼，又睁开眼，确认着眼前的景象。
而此时，对方也满怀喜悦地，低声道：
“好，我不会离开了。”
“亚撒。”
“……”
这一瞬间，好似有冰冷的风吹进了他们之中，吹散了一切沉沉皑皑的积压与沉凝。
那股萦绕不绝的雪松香，就像“啪”地一声，被这声对方的呼唤掐断了。
苏明安睁着眼睛，盯着近在咫尺的那个人……那个人……
对方唤他亚撒。
……亚撒。
……亚撒？
猛然的错失感攫住了苏明安的心脏，他前所未有地抗拒这个称呼，尖锐的痛楚自心口蔓延开来。
一瞬间，这个称呼如同冷锐的刀子般，贯穿了他。
他紧紧盯着对方的眼眸，逐渐察觉世事能够荒谬到何等程度。
“我记得很久以前，这里还叫十一区。建筑物没有那么多，大多都是枯死的树林。”
“那个时候我就在找你了，很多人都说你已经死了，我不信，我就一直找……后来找到了那个山谷，我就在那里一直等，一直等……”
“我这个人性格一直很孤僻，也不爱说话。我的人生只是一条单调的单行线，除了药草之外什么都没有。”
“今天我染的是雪松香，这种香味对比药草会更清冽，我觉得你会喜欢这个味道。”
对方不停息地说着，好像在抓紧每一秒与苏明安说话的机会。
苏明安死死地盯着对方。
从对方那对朦胧而深沉的瞳孔中可以看出——对方再度陷入了半梦半醒的状态之中。
那对瞳孔，是淡淡的天海色，是天海交际的那一抹蔚蓝。根本不是吕树的绿色。
北利瑟尔的精神状态本就是半疯的状态，如今是陷入了更深的白日梦。
——北利瑟尔把他当成了归来的亚撒·阿克托。
——而他把北利瑟尔当成了吕树。
黑暗之中，他们都对回不来的人，许下了“不要离开”的承诺，事实上谁的承诺都没有兑现。
他们对不存在于眼前的人交错许愿，错觉般地看到了未曾抵达的对方。
“亚撒，我记得你喜欢草莓，所以我在山谷里种了许多草莓。”
“在临走的那一年，你总是说你很想睡觉，我在山谷里给你编织了一个秋千和一张竹床，如果你想睡，随时都有位置。”
“我结交了许多家电人同伴，它们也想见见你。”北利瑟尔笑吟吟地看着他：“你终于来了，我怕你再来迟一点，它们就等不到了……”
“别说了。”苏明安低声道。
他的声音几乎微不可闻。
“你不喜欢草莓吗？”北利瑟尔眼中浮现出困惑。
“别说了。”苏明安又重复了一遍。
“那竹床……”北利瑟尔焦急道。
“别说了。”苏明安低下头。
在说这句话时，他的眼里几乎倒映不出任何东西。
只察觉到脸上满是酸涩的苦痛，拳头紧紧攥紧。
——已经迟了！
——亚撒·阿克托已经不在了！
就算北利瑟尔种再多的草莓树，等待再长久的岁月，也再也等不到了。
活人终究是等不到死人的。
哪怕出现的“阿克托”再多，再像，再具有本体的聪慧与毅力，他们也终究只是复制出来的仿生体，不是那个人。
20岁的阿克托，早就不在了。
他要找的那位白发的青年。
至今也没回来。