笮融，东汉末豪强，丹阳人。初聚众数百，往依徐州牧陶谦，谦使督广陵、彭城运漕，并任下邳相，遂放纵擅杀，坐断三郡委输以自入。曹操征陶谦，徐土骚动，融将男女万口、马三千匹走广陵，广陵太守赵昱待以宾礼，融利广陵之众，因酒酣杀昱，放兵大略而去，过杀彭城相薛福。兴平二年，与盟主刘繇同为孙策所破，奔豫章，杀太守朱皓，得罪刘繇，为繇所破，败走入山，为民所杀。
笮融作为一个土匪军阀，心甘情愿的把他收刮聚敛的巨资，耗费在了引人向善的佛事之中，可谓是滑天下之大稽。但是，从佛教传入中国的发展轨迹来说，却又在情理之中。汉明帝时，佛教西入中原，东汉初年，受封于徐州一带的楚王英崇奉佛教，并使徐州一带成为早期佛教的传播中心之一，后来楚王英因有人告发他谋反而被充军丹阳泾县后，带着他供养的佛徒一同随往，从而使佛教传播到了中国的东部丹阳。
到汉末时，佛教逐渐由官宦上层扩大到普通百姓中，尤其是在天下动荡之际，佛教的发展更为迅速，作为地方军阀的笮融要立足徐州，就需要主动的接受了地方风俗，得到地方的支持，以维持自身的军阀统治和得到物质经济来源。笮融在佛事上的突出，或许更是由于他家乡丹阳也是佛教传播地之一，作为下层人民出身的笮融，早期经历或多或少接触过佛教不少教义和主张，对一个性格诡诈残暴、佛教的某些初级教义使其得到某种震撼，从而在佛事上给予了更多的关注。
笮融信佛不可否认，带有浓厚的政治色彩，直接目的就是为了增强自身的实力和扩大他的割据势力，这从其脱离陶谦，投奔薛礼的时候，能够发动男女数万人跟其而行可见一斑，虽有曹操在徐州屠城恶劣影响所致，同时也跟笮融在徐州地区长期推广佛教，广布善举，加以免除徭役的优惠，从而吸引了大量流民跟从，与刘备弃新野奔江夏时十分相似。在其掠夺广陵后，由地方军阀，变成了流民集团，在其后的军阀兼并战争消耗瓦解。这其中当然包括了大量的佛教信徒，而且，历代对笮融在信佛方面颇有微词，有的甚至加以贬斥。当时的《正诬论》就列举了笮融所犯的佛教杀、欺、盗、酒四大戒条，并由此证明笮融不仅不是个仁慈的佛教信徒，而且还是个少信寡义的邪恶之徒。在后人编撰的佛教发展史都未把笮融列入其中。并常常与何充、姚兴等佞佛者相提而并论。清人王夫之也指出笮融之败在于不遵佛教道义，倘若，笮融真正信佛佛教的话，也不至于身败名裂。
笮融佞佛之说，虽不无道理，但仔细玩味下，颇有些不是滋味。佛教初入中原时对华夏本土文化并无多少“文化优势”可言。汉初流行的黄老之学盛行，后又与神仙方术混同，在儒术独尊之后，鬼神方术亦甚嚣尘上。面对此种现象，佛教初入之时，不得不改变其本来之面目，依附于道术以推行其自身。融合吸收了传统宗教迷信思想的佛教轮回转生说在当时产生了较大影响。无论是明帝迎佛，还是楚王事佛，他们把佛教仍然视为黄老神仙方术之一。而笮融事佛，则真正的开始把佛教与黄老祠祀剥离开来，但是在佛教经典教义尚未翻译推广，佛教的清规戒律也尚为制订完善的背景下，无形中仍然摆脱不了道术的某些陈规陋习，而后人对笮融的评价却往往基于笮融个人的品性，再从后世佛教慈训教义上入手，推证笮融乃是假事佛者，或者对其事迹的厌恶而抹杀笮融佛教发展史上的重要功绩，笮融佞佛之说也就在后世甚嚣尘上。佛家的因果倒是被某些人充分倒用了。
笮融的行径离佛家所言的仁慈信徒相去甚远，并且其主观出发点也未必光明正大，但就其事佛所造成的客观影响来说。在后汉时期，笮融在推广宣传佛教教义，扩大了佛教的影响，及推动佛教向魏晋南北时期经典完备型发展上作出了不可磨灭的功绩。在客观上不能抹杀其应得的历史地位，在其崇佛佞佛说上，也应该客观看待其人其事。另外，顺带提一句，笮融的宅地也是苏州历史上最早的私家园林，自此风靡后代，也可谓是一段风雅事。