白公胜，楚国太子建之子。
当初楚国太子建遭受诬陷，逃亡宋国，宋国发生华氏之乱，又逃亡郑国，郑国人待他十分友好。后前往晋国，与晋国人谋划袭击郑国，因此请求返回郑国。
郑国人待太子建如同从前一样。晋国人派间谍与太子建联络，商议完毕准备返回晋国，约定好了准备袭击郑国的日期。
太子建在他的封邑里大肆暴虐，有人告发太子建，郑国人因此前来查问，发现了晋国间谍，于是将太子建杀死。
太子建的儿子名叫胜，在吴国，令尹子西想要将他召回楚国。
叶公（沈诸梁，沈尹戌之子，字子高，因封邑在叶地，自称叶公，乃是叶姓之祖）表示，我听闻胜这个人狡诈而好作乱，不会是一个祸害吧！
子西则说，我听闻胜这个人诚实而勇敢，不做没有益处的事情。将他安置在边境上，让他保卫边疆。
叶公表示，符合仁爱叫做诚信，遵循道义叫做勇敢。我听说胜这个人务求实践诺言，而又遍求不怕死的人，大概是有私心吧？不管什么话都要实践，这不是诚信，不管什么事情都不怕死，这不是勇敢。您一定会后悔的。
子西没有听从，将胜召回楚国，让他住在和吴国交界的地方，号为白公。
白公请求攻打郑国，子西表示，楚国一切政事还没纳入正常轨道。不是这样的话，我是不会忘记的。
过了许久，白公又请求攻打郑国，子西同意了。
结果还没有出兵，晋国先行攻打郑国，楚国因此救援郑国，并和郑国结盟。
白公胜发怒，表示，郑国人在这里，仇人不在远处了。
白公亲自磨剑，子期的儿子平看见了，问，您为什么亲自磨剑呢？
白公回答，胜是以率直着称的，不告诉你，怎么称得上率直呢？我要杀死你的父亲。
平将这些话告诉子西，子西却说，胜就像蛋，我覆翼而使他长大。在楚国，只要我死了，令尹、司马，不归于胜还归于谁呢？
白公胜听到子西的话，表示，令尹真狂妄啊！他要得到好死，我就不是我了。
子西没有觉察到白公的意图。
白公对石乞说，君王与两位卿，一共需要五百人来应对，就可以了。
石乞回答，这五百人是找不到的。
又表示，市场的南边又个叫熊宜僚的，如果能够找到他，可以抵得上五百人。
石乞便跟着白公前去见宜僚，同他交谈，十分高兴。石乞就将要做的事告诉宜僚，宜僚不肯答应。将剑放在宜僚的脖子上，宜僚一动不动。
白公胜表示，这是不为利诱，不怕威胁、不泄露他人的话去讨好的人，离开这里吧。
楚惠王十年六月，吴国人攻打楚国慎地，白公胜率师击败吴军。
白公胜向楚惠王请求不接触军队武装，进献战利品，惠王同意了他的请求，白公便乘机发动叛乱。
秋，七月，白公胜在朝廷上杀令尹子西、司马子期，并劫持楚惠王。
子西用袖子遮着脸而死去。子期表示，过去我用勇力事奉君王，不能有始无终。
子期拔起一株樟树打死了敌人然后死去。
石乞对白公说，焚烧府库，杀死君王。不这样的话，事情不能成功。
白公胜表示，不行，杀死君王不吉祥，烧掉府库没有积蓄，将要用什么来保有楚国？
石乞回答，有了楚国而治理民众，用恭敬来事奉神灵，就能得到吉祥，而且还有物资，怕什么？
白公胜不肯听从。
叶公住在蔡地，方城外的人都说，可以进兵国都了。
叶公却说，我听说，用冒险而侥幸成功的，他的欲望不会满足，办事不公平，民众必然不依附。
等到听闻白公胜杀了齐国的管修，然后才进入郢都。
白公胜想要让子闾做楚王，子闾不答应，就用武力劫持他。
子闾表示，您如果安定楚国，整顿王室，然后对启加以庇护，这是启的愿望，岂敢不听从？如果要专谋私利来颠覆王室，置国家于不顾，那么启宁死不从。
白公胜因此杀了子闾，带着惠王到高府，石乞守门。
圉公阳在宫墙上打开一个洞，背上惠王到了昭夫人的宫中。
叶公也在这时候来到，到达北门，有人遇到他，说，您为什么不戴上头盔？国内的人们盼望您好像盼望慈爱的父母，盗贼的箭如果射伤您，这就断绝了民众的盼望。为什么不戴上头盔？
叶公就戴上头盔前进，又遇到一个人说，您为什么戴上头盔？国内的人们盼望您好像盼望丰收一样，天天盼望，如果见到您的面，就能安心了。民众知道不至于再有生命危险，人人有奋战之心，还要把您的名字写在旗帜上在都城里巡行，但是您又把脸遮起来以断绝民众的盼望，不也太过分了吗？
叶公就脱下头盔前进。
遇到箴尹固率领他的部下，准备去帮助白公胜。叶公对他说，如果没有子西他们两位，楚国就不成为国家了，抛弃德行跟从盗贼，难道能够安全吗？
箴尹固就跟随叶公。叶公派他和国内的人们攻打白公胜。
白公胜逃到山上自缢而死，他的部下把尸体藏起来。
叶公活捉石乞而追问白公胜的尸体。
石乞回答，我知道他尸体所藏的地方，但是白公让我别说。
叶公表示，不说就烹了你。
石乞表示，这件事成功就是卿，不成功就被烹，这本来是应有的结果，有什么妨碍？
于是叶公就烹了石乞。
王孙燕逃亡到頯黄氏。
叛乱平定之后，叶公身兼令尹、司马二职，国家安定以后，就让宁（令尹子西之子）做令尹，宽做司马，自己在叶地养老。