楚昭王十年，即公元前五零六年
春，二月，陈国国君陈惠公去世，他的儿子陈怀公继位
三月，晋定公、宋景公、鲁定公、郑献公、卫灵公、陈怀公、曹隐公、刘文公、薛国国君、许国国君、莒国国君、邾国国君、顿国国君、胡国国君、滕国国君、杞国国君、小邾国国君、齐国人在召陵会见，准备攻打楚国。
沈国人没有参加召陵之会，晋国人便让蔡国人攻打沈国。
夏，蔡国灭沈国，俘获沈国国君归诸侯之会，杀沈国国君。
五月，诸侯在皋鼬会盟。
杞国国君杞悼公在诸侯会盟期间去世。
秋，楚国因为沈国被灭，包围蔡国。
伍子胥作为吴国人的行人（外交官），谋划对付楚国。郤宛之难时，伯州犁的儿子伯宰逃亡吴国，在吴国担任太宰，也在谋划对付楚国。
楚国自昭王即位之后，没有一年不与吴国交战的，蔡昭侯凭借这个，将他的儿子乾和大夫之子放在吴国作为人质。
冬，吴王阖闾、蔡昭侯、唐成公联合攻打楚国。他们将船停在淮河边上，从豫章进发，与楚军隔着汉水对峙。
楚国左司马沈尹戌对令尹子常说，您沿着汉水与他们上下周旋，我带领方城外的全部人马来毁掉他们的船只，回来的时候堵塞大隧、直辕、冥厄。您再渡过汉水而攻打楚军，我从后面夹击，必将大败联军。
楚国左司马与令尹子常商议完之后就出发了。
武城黑对子常表示，吴国人用木头制作战车，我们用皮革蒙住战车，天雨不能持久，不如速战速决。
史皇也对子常表示，楚国人讨厌您而喜欢司马。如果司马在淮河边上毁掉了吴国的船，堵塞了城口而回来，这就是他一个人独享战胜吴军的功劳。您一定要速战速决。不这样的话，就不能免于祸难。
子常因此渡过汉水，摆好阵势。从小别山到大别山。与吴军交战三次，子常知道不能战胜，想要逃走。
史皇又说，安定的时候，您争着当权，国家有了危难就逃避，您打算到哪里去?您必定要拼死打这一战，以前的罪过就必然可以全部免除。
十一月十八年，吴国、楚国两军在柏举摆开阵势。
吴王阖闾的弟弟夫槩王早晨向阖闾请示，楚国的令尹囊瓦不仁，他的部下没有死战的决心，我们抢先进攻，他们的士兵必定奔逃。然后大部队跟进，必然得胜。
吴王阖闾不同意。夫槩王表示，所谓‘臣义而行，不待命者（臣下合于道义就去做，不必等待命令）’，说的就是这个。今日我拼死作战，就可以攻克郢都了。
于是，夫槩王带着他的部下五千人，抢先攻打子常的队伍，子常率领的氏族果然奔逃，楚军因此乱了阵脚，吴军大败楚军。
子常逃亡郑国，史皇战死。
吴军追击楚军，到达清发，准备发动攻击。
夫槩王说，被围困的野兽还要争斗一番，何况人呢？如果明知不免一死而同我们拼命决战，必定会打败我们。如果让先渡过河的楚军知道一过河就可以逃脱，后边的人羡慕先渡河的，楚军就没有斗志了。渡过一半才可以攻击。
吴军按照他的意思做，又一次击败了楚军。
楚军做饭的时候，吴军赶到，楚军再次奔逃。吴军吃完楚军做的饭，继续追击，在雍澨击败楚军。
如此经过五次交战，吴军到达郢都。
己卯，楚昭王带着妹妹季芈畀我逃出郢都，独步涉过睢水。鍼尹固与楚昭王同船，楚昭王命其点燃大象的尾巴，让大象冲入吴军军中。
庚辰，吴军进入郢都，按照上下次序住在楚国宫室内。
吴王阖闾的儿子子山住进了令尹的宫室，夫槩王准备攻打他，子山感到害怕，便离开。夫槩王住进了令尹的宫室。
楚国左司马沈尹戌到达息地就往回退兵，在雍澨打败吴军，负伤。
当初，左司马曾经做过吴王阖闾的臣下，所以把被吴军所俘当做耻辱，对他的部下说，谁能够不让吴国人得到我的脑袋？
吴国人句卑表示，下臣卑贱，可以担当这个任务吗？
左司马表示，我过去竟没有重视您，您可以的。
左司马在三次交战中都负伤，句卑展开裙子，割下了左司马的脑袋包裹起来，藏好尸体，戴着左司马戌的脑袋逃走了。
楚昭王渡过长江，进入云梦泽。
楚昭王睡觉的时候，有强盗袭击，用戈刺击楚昭王，王孙由于用背去挡，击中了肩膀。
楚昭王逃到郧地，钟建背着季芈跟随。王孙由于伤势慢慢回复以后，也跟上去。
郧公辛的弟弟怀准备杀死楚昭王，说，平王杀了我父亲，我杀死他的儿子，不也是应该的吗？
郧公辛却表示，国君讨伐臣下，谁敢仇恨他？国君的命令，代表上天的意志。如果死于天意，您还要仇恨谁？《诗》说，‘柔亦不茹，刚亦不吐。不侮矜寡，不畏强御（软的不吞下，硬的不吐掉。不欺鳏寡，不畏强暴）’，只有仁爱的人才能这样。逃避强暴，欺凌弱小，这不是勇；乘人之危，这不是仁；灭亡宗族，废弃祭祀，这不是孝；举动没有正当的名义，这不是明智。你要是一定这样做，我就先杀死你。
斗辛就和他的弟弟巢护卫着楚昭王逃亡到随国。
吴国人追赶楚昭王，吴王派人对随国国君说，周室的子孙封在汉水一带的，楚国将他们全灭了。上天的意志，降罚于楚国，而您又把楚君藏匿起来。周室有什么罪？您如果报答周室的恩惠，波及于寡人，来完成天意，这是您的恩惠，汉水北边的土地，您就可以享有。
楚王住在随国宫殿的北面，吴军在随国宫殿的南面。子期长得像楚昭王，他逃到楚昭王那里，穿上楚昭王的服饰，表示，把我交给吴军，君王一定可以脱险。
随国人为交出子期占卜吉凶，不吉利，就辞谢吴国说，以随国的偏僻狭小而紧挨着楚国，楚国确实保全了我们。随、楚世世代代都有盟誓，到今天也没有改变。如果有了危难而抛弃他们，又怎么能事奉君王？执事所担心的并不在于楚王这一个人，如果对楚国境内加以安抚，我国怎敢不听您的命令？
吴军因此撤退。
鑢金当初在子期氏那里做家臣，曾经和随国人有过约定不要把楚昭王交给吴国人。楚昭王让他进见随君签订盟约，他辞谢说，不敢因为君王处于困难而谋求私利。
楚昭王割破子期的胸口和随国人盟誓。
当初在楚国的时候，伍子胥和申包胥是朋友。伍子胥逃亡的时候，对申包胥说，我一定要颠覆楚国。申包胥则表示，尽力干吧！您能颠覆楚国，我一定能复兴楚国。
等到楚昭王在随国避难，申包胥就到秦国去请求出兵，表示，吴国就是大猪、长蛇，一再吞食中原国家，为害从楚国开始。寡君失守国家，远在杂草丛林之中，使下臣报告急难，说：‘夷人的本性是贪得无厌，如果吴国成为君王的邻国，这是边境的祸患。乘着吴国没有安定下来，君王可以平分楚国。如果楚国就此灭亡，那就是君王的土地了。如果仰仗君王的威福派兵镇抚楚国，楚国将世世代代事奉君王。’
秦哀公辞谢申包胥，说，我知道您的意见了，您姑且到宾馆休息，我们要商量一下再答复您。
申包胥回答，寡君逃亡到杂草丛林之中，还没有得到安身的地方，下臣哪敢去休息呢？
申包胥因此依靠宫墙站着嚎陶大哭，日夜哭声不断，七天不喝一口水。
秦哀公大为感动，赋了《无衣》这首诗。
申包胥叩头九次，然后坐下。
秦军于是出动救援楚国。