楚灵王三年，即公元前五三八年，春，许国国君许悼公前往楚国，楚灵王留下了他，也就留下了郑简公，再次前往江南打猎，许悼公也一起参与。
楚灵王派伍举前往晋国求取诸侯的拥护，郑简公、许悼公因此留在楚国。
伍举向晋国人传达楚灵王的命令，我君派遣举前来的时候说，从前承蒙贵君的恩惠，赐予敝邑在宋国的结盟，说：‘跟从晋、楚的诸侯，互相朝见’。由于近年来的多难，寡人愿意套取诸位国君的欢心。派举前来请您在空闲时听取寡人的请求。您如果对四方边境没有忧患，那么就希望凭借您的宠爱来向诸侯请求。
晋平公本不想同意。司马侯却表示，不行。楚灵王正是胡作妄为的时侯，上天也许是想让他满足愿望，来以增加他的劣迹，然后给他降下惩罚，这是说不准的。或者让他得以善终，这也是说不准的。晋国和楚国的霸业只有靠上天的帮助，而不是彼此可以争夺的。国君还是同意吧，然后修明德行来等待他的结局。如果归结到德行，我们还要去事奉他，何况诸侯？如果走到荒淫暴虐，楚国自己会抛弃他，我们又与谁去争夺？
司马侯表示，晋、楚的霸业不在于争夺诸侯，不去修明政事和德行，挽救危亡还来不及？
晋平公因此同意楚国人的请求，派叔向回答楚使，寡君有社稷大事，所以不能再春秋两季按时进见。诸侯，他们原本就跟随国君，何必再惠赐命令呢？
伍举为楚灵王请求婚事，晋平公同意了。
楚灵王询问郑国子产，晋国会允许诸侯归服我吗？
子产回答，必然会允许的。晋君贪图小的安逸，志向不在诸侯。他的大夫们多骄奢，不能辅佐国君。宋国之盟时又说两国友好如同一国。如果不允许国君，哪里用得着在宋国盟约？
楚灵王又问，诸侯会来吗？
子产回答，必定会来。服从宋国的盟约，取得国君的欢心，不畏惧大国，为什么不来？不来的诸侯，大约是鲁、卫、曹、邾这几个国家吧。曹国畏惧宋国，邾国畏惧鲁国，鲁国、卫国为齐国所逼迫而亲近晋国，因此不来。其余的诸侯，是国君所能够涉及的，谁敢不来？
楚灵王再问，那么我所想要求取的，没有不行的吗？
子产回答，在别人那里想要实现自己的志向，不行。和别人的愿望相同，都可以成功。
夏，诸侯前往楚国，鲁、卫、曹、邾不参加。曹、邾以国内不安定推辞，鲁昭公以祭祀来推辞，卫襄公以患病来推辞。
六月丙午，楚灵王、蔡灵侯、郑简公、许悼公、徐国国君、滕国国君、顿国国君、沈国国君、小邾国国君、宋世子佐、淮夷在申地会见。
伍举对楚灵王进言，下臣听闻，诸侯不归服别的，只归服礼仪。如今国君开始得到诸侯，对礼仪要谨慎。霸业能否成功，都在这次会见了。夏启有钧台之享，商棠有景亳之命，周武有孟津之誓，成王有岐阳之猎，康王有酆宫之朝，穆王有涂山之会，齐桓有召陵之师，晋文有践土之盟。国君打算采用哪一种？宋国的左师、郑国的子产都在这里，他们是诸侯大夫中的贤良，国君可以加以挑选。
楚灵王表示，我采用齐桓的方式。
楚灵王派人向向戌、子产询问礼仪。
向戌表示，小国学习礼仪，大国使用礼仪，岂敢不进献所听闻的。于是献上公猴会合诸侯的礼仪六项。
子产表示，小国以事奉大国为职责，岂敢不进献职守所在。于是献上伯、子、男会见公侯的礼仪六项。
楚灵王命伍举侍立在身后，以便纠正错误，直到结束，也没有任何纠正。
楚灵王因此询问，礼仪，我所没有见过的有六项，又如何纠正？
宋国世子佐晚到，楚灵王在武城打猎，很久都没有接见他。
伍举请楚灵王辞谢他，楚灵王派使者前去，表示，在武城正有祭祀之事，寡君将要把财礼敬献宗庙，谨为不能及时接见而向您致意。
徐国国君乃是吴国女子所生，楚灵王认为他有二心，就在申地将他逮捕。
楚灵王在诸侯面前露出骄纵之态，伍举因此进言，六王、二公的事情，都师以此向诸侯显示礼仪，诸侯也因此听命。夏桀举行有仍之会，有缗氏背叛了他。商纣举行黎地之猎，动夷背叛了他。幽王举行太室之盟，戎狄背叛了他。都是以此向诸侯显示骄纵造成的，诸侯也因此违命，如今国君过于骄纵，恐怕不会成功。
楚灵王没有听从。
向戌、子产因此不再担忧楚国，十年之内必然败亡。
秋，七月，楚灵王率诸侯之师攻打吴国，宋国世子佐、郑简公先行回国。
楚国屈申包围朱方。
八月甲申，攻克朱方，逮捕齐国庆封而尽灭其族。
楚灵王将要诛戮庆封，伍举表示臣听闻没有缺点的人才可以诛杀他人。庆封就是因为违逆君命，才在这里，他肯这样就被杀戮吗？如果丑事在诸侯之中宣扬，为什么要这么做呢？
楚灵王不听从，让庆封背上斧钺，在诸侯之师中巡视，让使者表示，不要有人像庆封一样杀死他的国君，削弱国君的孤儿，和他的大夫们结盟。
庆封却说，不要有人像出共王的庶子围，杀死他的国君，哥哥的儿子麇来取代他，和诸侯会盟。
楚灵王因此让人赶快将庆封杀死。
楚灵王于是又带领诸侯之师灭亡赖国。
赖国国君双手反绑，嘴里叼着玉璧，士袒背，背着棺材跟从，来到中军之中。
楚灵王向伍举询问，伍举回答，成王攻克许国，许僖公就像这样。成王亲自解除了他的捆绑，接受了他的玉璧，烧掉了他的棺材。
楚灵王听从了意见，将赖国迁移到鄢地。想要将许国迁移到赖国内，派斗韦龟和公子弃疾为许国筑城，然后回国。
楚国申无宇表示，楚国祸难的开始，将是在这里。召集诸侯前来，攻打别国就得胜，在边境筑城诸侯却没有争论。君王的心愿都能如意，民众能够安居吗？命中不能安居，谁你能够承受呢？不能忍受过国君的命令，就是祸乱。
九月，鲁国取得鄫国，这是因为莒国内乱。
冬，吴国人攻打楚国，进入棘地、栎地、麻地，来报复朱方之役。
楚国沈尹射前往夏汭赴命，箴尹宜咎在钟丽筑城，薳启强在巢地筑城，然丹在州来筑城。
因为东部发生水灾，不能筑城，彭生停在了在赖地筑城的任务。