经历多日暗访，铁证如山。
林兰蝶和南宫景连夜返京，带回了西南三州最肮脏、最触目惊心的实情。
并非官文所载的国泰民安。
而是堤坝半修半废、赈粮十扣其七、州县官员上下串通，把救灾粮粮倒卖牟利，任由灾民饿毙荒野、任由涝后瘟疫在乡野肆意蔓延。
台账作假、人口瞒报、灾情压而不报。
一张张写实笔录、一叠叠私吞账册、一幅幅流民实景绘图，层层叠叠铺满御案。
字字是贪，笔笔是血。
林兰蝶指尖拂过冰冷的证物，眼底彻底沉寒。
她可以容忍朝堂庸碌，容忍官吏无为，唯独绝不容忍——拿万民性命填私欲，借天灾造人祸。
“传旨。”
她声音清冷坚定，毫无半分迟疑。
“西南三州刺史、通判、粮库总管，即刻摘印锁拿，押解入京，三司会审，从重定罪，抄没全部家产充归赈灾库。”
旨意利落、杀伐果断，没有半分姑息。
可话音刚落，殿外急促闯入数名白发老臣，齐齐跪地，叩首泣谏，声势浩荡。
“娘娘不可！万万不可啊！”
为首的老太傅白发苍苍，伏地叩首，声声泣血：
“西南三州众官，皆是皇考潜邸旧部、替皇帝开国守土的从龙之臣！”
“他们虽有过错，却劳苦功高、伴皇考一生戎马！娘娘今日一举拿下皇考旧部，是动皇考根基、辱皇考英灵、寒天下老臣之心！”
一语落地，整座御书房骤然死寂。
林兰蝶眸光一顿。
她终于懂了。
难怪这群官员敢如此猖狂贪腐、肆意害民、常年无人敢查。
难怪朝堂明知西南积弊深重，却代代搁置、无人敢动。
因为他们的靠山，是景国皇考——南宫景的生父，亦是屠戮凤氏满门的元凶。
这群人，是皇考最忠心的嫡系、最贴身的旧部、开国根基重臣。
动他们，便是掀皇考旧案、揭皇考污点、否定皇考一朝功绩。
这一刻，林兰蝶骤然看清了南宫景深埋多年、无人知晓的两难绝境。
彻查等同不孝，辱父毁祖，落得千古忤逆骂名。
姑息等同不义，纵容贪腐，牺牲万千百姓性命。
忠与孝，君与子，江山与名声，死死缚住了他这位帝王。
他登基数年，明知底下旧部盘踞、积弊丛生，却始终不敢大刀阔斧清洗。
不是无能，是不能。
一旦推倒皇考旧臣，朝野动荡、宗室非议、史书笔伐，他将终生背负“忤逆不孝、诋毁皇考”的罪名。
原来世人所见的帝王权盛、随心所欲，背地里，他早被皇考的名位枷锁，困了整整半生。
林兰蝶侧首，第一次认真看向身侧沉默伫立的男人。
南宫景脊背笔直，身形却透着无形的疲惫与孤凉。
无人知晓，其实他早已掌握其罪证，他跟生父不亲，不动他们是不到时候，如今时候刚刚好，可以为小蝶儿打下名声，亦可铲除这群蛀虫。
他生父欠她凤氏血海，如今生父旧部又欠万民血债。
先辈的罪孽，一代又一代，尽数压在他肩上。
老太傅还在伏地嘶吼：“请娘娘顾全先帝颜面、顾全皇室孝道！从轻发落，恕一众老臣失察之罪！”
一众老臣齐齐叩首，满殿逼宫之势，死死逼她退让、逼她姑息、逼她放过罪臣。
所有人都在赌。
赌她身为外来皇后、终究不敢撼动景国皇室根基。
赌她顾忌帝王颜面、终究会妥协退让。
可他们低估了她的本心。
林兰蝶抬眸，素衣临风，眼底无半分退让、无半分妥协。
她不怕朝野动荡，不怕宗室非议，不怕千古骂名。
她本就背负凤氏血海，本就与南宫皇室隔世深仇，本就不求景国半分情面。
她缓缓开口，字字铿锵，震彻殿宇：
“皇考有功于江山，无功于万民。”
“护国是功，纵恶是过。守土是德，殃民是罪。”
“功过不能相抵，孝道不能遮恶。”
“皇考颜面，不该由活人血泪、万民枯骨来成全。”
“今日谁要以皇考之名，包庇害民贪官，便是与苍生为敌，与本宫为敌。”
一语断尽所有裹挟。
满殿老臣瞬间僵住，无人再敢多言一字。
她通透、清醒、无畏、无私。
不因仇针对皇室，不因势惧怕权贵，不为情面姑息罪恶。
只守公理，只护万民。
南宫景望着她清冷挺拔的身影，眼底翻涌滔天酸涩与滚烫深情。
果然是她。
从来都是她。
无论失忆与否、更名与否、身在何朝。
小蝶儿的风骨，从未磨灭半分。
他沉默良久，在毕生忠孝枷锁、朝野压力、先帝余威之下，终于缓缓抬眸，沉声落旨。
“准皇后旨意。”
“西南三州罪臣，即刻锁拿入京，三司严审，罪证确凿，从重论处，绝不姑息。”
“所有先帝旧部，自此脱去免罪虚名，有功赏、有罪罚、功过两分，往后朝野，只论国法，不论先皇情面。”
一语落下，他为了万民，更为了她。
他甘愿背负不孝骂名，甘愿捅破景国皇室最体面的遮羞布，甘愿做小蝶儿的裙下之臣。
父债他偿，父恶他清。
他这一生，生于罪孽，困于枷锁，唯有遇见她，才愿争上一争。
老臣们面色惨白，瘫软在地，再无半分辩驳之力。
御书房风波暂歇，众人尽数退去。
殿内只剩晚风、烛火、相对的两人。
林兰蝶望着他落寞孤峭的侧脸，心底第一次生出复杂难言的情绪。
她一直以为他坐拥天下、随心所欲。
今日才知，他步步受限、处处枷锁、半生身不由己。
可即便如此，他依旧顺着她的大义，陪她推翻旧制，陪她清算罪臣，陪她逆天破局。
她动容，却依旧清醒。
动容是人心。
底线是血海。
她轻声道：“你今日之举，不惧史书非议、宗室诟病？”
南宫景抬眸，黑眸沉沉凝着她，偏执入骨，温柔入骨：
“史书骂名，我担得起。”
“宗室非议，我扛得住。”
“唯独辜负苍生、辜负你，我担不起。”
“小蝶儿。”
“我知我背负先祖滔天罪孽，永远不配求你原谅。”
“可我能做的所有，便是一点点替先祖清恶、替南宫赎罪、替你守尽天下清明。”
“你不认自己，没关系。我替你，找回你曾想守护的万里河山。”